— С малой охраной нам удалось подогнать сюда паровоз и оттянуть состав обратно к Чусовой. Жертв практически не было. Исключая расчет дозора, понятно. Однако время мы теряем.

Я оглянулся на те самые два вагона, что прицепили к нам в последний момент. Из них на свет божий уже выбрались спецы-строители, ныне разгружавшие материалы для ремонта полотна.

— А теперь пару слов о том, почему я сейчас столь откровенен.

Ох, как мне не понравилось такое начало! Однако выбора мне не оставили.

* * *

Эх, все-таки приятно возлечь с красивой девушкой!

Даже не смотря на ее ведомственную принадлежность и серьезные погоны. Про полномочия вообще молчу. И пусть я прекрасно понимал, что образ непосредственной рыжей бестии для нее может быть просто "масочкой", за которой скрывается совсем другой человек, менее эффективной ее "игра" от этого не становилась.

В общем, мы залегли. И делали это довольно давно.

— Очень жаль, что не в кроватке мягкой, а на "лежке"! — Вслух сообщил я.

Рыжая негромко и задорно рассмеялась. Оно и правильно. В конце концов, если уж она решит меня актировать здесь и сейчас, то мой дурацкий юмор никак ни на ее решение, ни на его исполнение не повлияет.

Девушка слегка пошевелилась метрах в двух от меня, поудобнее устраиваясь на позиции. Она сегодня за моего корректировщика. Так что лежим вот…

Марат тоже отрабатывать будет, в случае если понадобится. Ему Емельянов своего "номер два" выделил. Сам капитан будет работать без помощников… Если вообще будет.

Судя по раскинувшейся перед нами картине, основной груз нелегких ла неправедных дел ляжет на наши с Пожарской плечи. Ее задача — навести. Моя — отработать. Мы уже отрисовали систему ориентиров и расстояний до них/меду ними. Теперь осталось ждать "контактной" группы.

Да-да! Мы пошли мстить. Каждый на своем рубеже. Тут разведка донесла, что вербовали наемников для минирования колеи в небольшом… Хм, даже не знаю, как это поселение назвать-то… Ну, пусть будет небольшая деревня человек так на тысячу. Только не старая, основательно возведенная, с добротными домами и своей инфраструктурой. Нет, местные лепили себе жилье из чего попало. Привечали пришлых потому же принципу. Лишь бы способны были оружие (чаще всего вилы!) в руках держать, да хоть как-то помочь территорию защитить. Обратной стороной подобной вольницы была абсолютная анархия а приемах "левых заказов". И вот кто-то польстился на награду за "плевое дело" — минирование железнодорожного полотна. Как нам сообщили, при взрыве погибли пять человек, включая экипаж дозорной машины.

Я вновь покосился на напарницу. Нервы ведь они разговор любят! Но не спросишь же ее, как она на прямую службу императору попала? Потом сам ответишь. Ее коллегам-дознавателям. И будешь долго и упорно доказывать, что ты просто дурак, а вовсе не замышлял злое против государства Российского и самодержца лично.

"Вот и о чем с ней разговаривать? Не интересоваться же любимым напитком или предпочитаемым цветом! Глупо как-то!", — подумалось мне.

Рыжая вздохнула.

— Кофе, сваренный в турке на песке, любой яркий — на службе умеренные цвета надоели, третий с половиной. — Спокойно ответила девушка, продолжая "цинковать" обстановку.

"…!", — пронеслась в голове паническая мысли.

— Нет, ты слишком громко думаешь! — Спокойно заявила временная напарница, на миг отрываясь от бинокля, чтобы хитро подмигнуть.

— Про три с половиной не понял. — Честно признался я, прогоняя в памяти не слишком длинный ответ еще раз.

— Да? — Поразилась негромко Лиза. — Я-то думала, чего это ты пытаешься клапана нагрудных карманов взглядом прожечь? А тебе, похоже, просто пуговицы понравились.

Делаю глубокий вздох. Слова "три с половиной" заиграли новыми красками.

— Елизавета Ивановна, что вы себе… — Начал было я, но тут же был перебит.

— Лиза, Николай, просто Лиза! — Продемонстрировала рыжая дьяволица ясочки на щеках.

"Мда, говорят, это просто аномалия. Недостаток соединительной ткани, если не ошибаюсь. Но в данном случае "дефект" вышел очень даже милым!", — подумалось мне.

— Лиза, ну и что вы себе позволяете! — Поинтересовался я, привычно потеревшись щекой о "щеку"… Приклада винтовки.

Такой вот ритуал при вкладывании в оружие.

— А что? — Поинтересовалась та столь невинно, что почти поверил в искренность ее возражения. — Это не я пялюсь сама на себя как первоклассник на анатомический атлас!

Усмехаюсь. Не туше, конечно, но сказано неплохо!

— Ты, Лиза, подрываешь боеспособность подразделения! Я же теперь не усну, думая о… Хм!.. Наблюдаю легковой автомобиль темного цвета. Синяя крыша — влево двадцать.

Секундное молчание.

— Вижу. Хорошо встал. Отметила. Если что, до капота дотянешься?

— В капот попаду! — Присмотрелся я к той части авто, что "высовывалась" из-за стены небольшой сараюшки.

Хотя, по местным меркам, речь может идти и о доме. Кто ж их разберет-то?

— А вот удастся ли поразить двигатель, либо другой критический узел — не скажу.

— Тогда и оставь в покое. Если что наведу когда движение начнет, — отметила девушка. — А что до твоих мелких претензий…

— Ничего себе, мелкие! — Возмутился я, считавший обсуждаемые объекты моего внимания достаточно весомыми.

— … Это твои проблемы, — не дала сбить себя с мысли рыжая. — Позаниматься перед отбоем, чтобы лучше спалось.

— Это чем же? — Буркнул я.

— Физкультурой, — легко откликнулась собеседница. — Или этим… Рукопашным!

— Боем? — Уточнил я, прикидывая что чуток поработать будет действительно неплохо.

— Сексом! — Отрезала Пожарская.

Следом долетел колокольчик ее смеха. Не улыбнуться в ответ было просто не возможно!

— Они на месте, — сообщила вдруг девушка, из голоса которой вмиг испарилась всяческая шутливость. — Работаем по плану!

— Принял.

Глава 16

Империя в подобных случаях редко мстит из-под тишка. Самодержец предпочитает бить сразу наотмашь, напоминая тем самым, что людей государевых убивать нельзя.

Ситуации, конечно, разные бывают. Однако коль уж есть возможность напомнить всем о неких "правилах игры", то имперские войска вели себя словно слоны в посудной лавке. "Мстители" уничтожали не только виновника, но и что-нибудь еще, напоминая, что расплата ВСЕГДА будет выше и больше совершенного преступления.

Жестко, несправедливо? Прошу оставить подобные размышления! В итоге система шла на пользу всем. Имперцы много где могли чувствовать себя в безопасности, а "горячие головы" перманентно остужались воспоминаниями о незавидной судьбе своих предшественников. По итогу жерв получалось куда меньше. С обеих, черт побери, сторон.

Не