Шрифт:
Закладка:
— Посмотри, вернулися! Я-то уж подумала идти и искать вас, — сказала первая бабка, она стояла руки в боки напротив двери. Протянула мужику мешочек с травой и наказала, что делать. — Вот эту травушку заварите завтра поутру и давайте пить своему дитятку по одной ложке каждому часу.
— А вот этот мешочек для вас, — заговорила вторая старуха и сунула его в руки женщине. — Как придёте домой, сразу же заварите и выпейте перед сном.
Женщина внимала каждому слову и кивала. Старуха дала ещё пару мешочков и рассказала, как пользоваться ими, если кто-то из них заболеет.
— Ну всё, пущай идут. Мы своё дело сделавши, теперь им самим решавши, послушать нас иль нет.
Старуха, что сунула мешочки жене, ушла, кряхтя, обратно к себе.
— Спасибо большое, спасибо! — мужик, кланяясь старухе, взял сына на руки и было уже отправился за порог, где ждала его жена, как услышал за спиной:
— Ишь какие. А плата? — успела окрикнуть бабка. Пара замерла и, чуть поколебавшись, муж ответил:
— Так у нас и денег-то нет, — пожал плечами мужик. Потом оглядел всё вокруг и сказал. — Давайте я вам дом отремонтирую.
— Смышлёный, — протянула старуха. — Мы принимаем такую палату. Завтраши ждём тебя. Но смотри, — погрозила бабка пальцем, — коль обманешь, беду накличешь на свою семью! А теперь ступайте с миром! — сказала старая и отвернулась.
Когда они спустились с крыльца, то сразу очутились на том месте, откуда зашли в лес.
После таких событий некоторые жители деревни перестали бояться просить помощи у старух. Но так никто и не поверил рассказу мужика о тёмном лесе и о том, что существует поляна, где собирается разная лесная живность с нечистью, и что во всём этом главенствуют старухи. А жена, как мудрая женщина, ничего не комментировала и держала язык за зубами.
Прошло уже несколько месяцев с того момента, как появились старухи в лесу. Теперь жители деревни понимали, кто принимал их дары, но так и оставалась загадка про чарующее пение.
Глава 2
За столом сидели три старухи и пили чай, обсуждая разные дела.
— Скоро зима наступит, — сказала рыжая бабка молодым мелодичным голосом, а не хриплым старушечьим. Она держала в руках горячую кружку с ароматным чаем и смотрела в окно.
За окном уже разгулялась осень. Все деревья готовились к зиме, они сняли свои яркие платья, чтобы принять белые шубы в дар от зимы.
— Гру! Наверное, придётся побольше, чем обычно, заготовить на зиму снадобья для жителей деревни, — сказала бабуля-брюнетка. Она отпила чая и начала причмокивать от удовольствия.
— Нууу, не делай так! — на лице русой старухи проявилось отвращение. — Где зубы потеряла?
— Лесайя, она специально так делает, — со смешком сказала Гру. Она оторвалась от созерцания вида из окна и, повернув голову к подругам, с улыбкой добавила: — Ей нравится тебя дразнить.
— Мубина, скажи лучше, ожидается ли что-нибудь интересное для нас? — спросила русая брюнетку.
Мубина поставила кружку на стол и побрела, прихрамывая, к настенной полке. Она раздвинула шторки, которые закрывали содержимое полочки от ненужных глаз. Там хранился шар, он лежал на красной бархатной подушке, которая была расписана золотыми нитями. Она взяла этот матовый шар и вернулась за стол, поставила перед собой, положила обе ладони на него и закрыла глаза. Остальные молча сидели, ожидая ответа. Даже ручная живность бросила все свои дела и поспешила к своим хозяйкам.
Вот шар медленно становился прозрачным, и в нём появилось надвигающееся чёрное грозовое облако. Бабка хмурилась, не открывая глаз. Потом облако растворилось, и она увидела толпу людей, собравшихся в деревне. Старуха усмехнулась и убрала руки с шара.
— Ну, что могу сказать? — с невесёлой улыбкой сказала она. — В этот мир приближается тьма, когда точно, сказать не смогу, но она ещё за гранью этого мира, — Мубина задумалась и потом добавила. — Ах да. Сегодня ждём гостей, там народ собрался и хочет просить нас о помощи в подготовке к зиме.
Старухи кивнули, и все молча углубились в свои мысли.
* * *
В деревне началось собрание. Все кто мог вышли к помосту.
— Уважаемые! — начал вещать старец. — Спасибо, что вы собрались. Сейчас конец осени, и зима совсем не за горами! Нам нужно готовиться к ней! Как вы знаете, — он обвёл взглядом толпу и продолжил — Теперь лес не принадлежит нам, и мы обязаны просить разрешение у хранителей.
— Так это, скорее всего, ведьмы! — крикнул мужской голос в толпе.
— Чего мелешь? — вскричал другой мужчина. — Ведьм не бывает! Это хранители леса! Мне рассказывал ещё прадед про них. Где хранители, там и защита. Нам жутко повезло, что они с нами! — закончил уже мужчина спокойным голосом.
Все начали переговариваться, кто-то чесал затылок, другие гладили бороды, женщины кивали.
— Ну, полно вам! — возобновил старец свою речь. — Нужно выбрать добровольцев и отправиться на поклон к хранителям, попросить разрешения на рубку деревьев и охоту на всякую живность. А то нечем будет топить печи, замёрзнем. Домашней скотины и так у нас мало, чтоб на мясо пускать. Вот и нужна нам лесная живность. Даю вам два часа на размышление и жду здесь. На этом всё! — старик ещё пару минут постоял, посмотрел на людей и пошёл по своим делам. Народ медленно начал расходиться, обсуждая сегодняшнее собрание.
Прошло два часа, к указанному месту подошли семь человек. Многие побаивались старух и лишний раз не хотели с ними встречаться. Вот так, небольшой группой во главе со старостой, они отправились к границе леса.
Их уже там поджидали три старухи. Чёрная змея обвивала шею Гру, и змеиную голову не было видно из-за рыжих кос. Белая сова уместилась на правом плече у Лесайи, а русая коса свисала на левое плечо. Чёрный ворон с важным видом восседал на правой руке у Мубины, которая держалась за простую деревянную трость. Её чёрные распущенные волосы закрывали грудь.
— Кар! — громко подал голос ворон, за что чуть не получил. Хозяйка замахнулась, а птица улетела на ближайшее дерево и устроилась на ветке, не забыв каркнуть снова.
— У-у-у, — стала ухать тихонько белоснежная сова, чуть прищурив глаза, так она посмеивалась над вороном.
— Ш-ш-ш, — высунула язык змея и сползла на руку старухи, подняла голову и стала смотреть на приближающуюся толпу.
— А то и сами не видим, что идут, — тихонько сказала Мубина, и все негромко захихикали.
— Здравствуйте, дамы, — начал старец и поклонился.
