— И в самом деле?

Это было очень нетактично — но очень действенно.

Фернандо, конечно, тут же заступился за Алю, сообщив все присутствующим, что целительница — лучшая страховка роженицы и ребенка во время родов… Но так или иначе вопрос, Гильермо заставил Алю на какое — то время прикусить язычок.

И, наверное, он же стал причиной моего нового разговора с Альфой Рамзи.

Это случилось перед ужином, когда Гильермо перекинулся, чтобы пробежаться по окрестностям клана, приютившего нас на время, а Аля вместе с Ликой уехали в какую — то отдалённую деревню — принимать роды у местной жительницы.

— Присаживайтесь, Тайя, — кивнул в сторону уже знакомого кресла Альфа. Сам же он в этот раз остался сидеть за письменным столом — разделяющим нас на гостя (то есть гостью) и хозяина. — Как вы себя чувствуете?

— Спасибо, — вежливо ответила я. — Вполне сносно.

— Врачи говорят, что слабость вернулась.

— К счастью, пока слабость возвращается только по вечерам.

Всегда предшествуя неприличным снам.

Альфа коротко кивнул.

— Я позвал вас, чтобы осудить сложившуюся ситуацию. Не моё дело вмешиваться в ваши семейные отношения … Но я в состоянии оградить вас от беты клана Баева, если вы этого хотите.

Кажется, я покраснела, а Александр Рамзи продолжил как ни в чем не бывало.

— Я прекрасно вижу, что происходит в моём замке. Испанский бета слишком быстро становится вам больше, чем просто другом.

— Альфа, я…

Александр Разми махнул рукой, призывая меня к молчанию.

— Должен признать, ни одна женщина не пойдет на это из — за пустой прихоти. Но, насколько я знаю, вы полукровка, и не очень хорошо чувствуете свою волчицу. Это так?

Я кивнула, не желая вдаваться в подробности. Альфа Рамзи и так уже знал, что у меня имеются проблемы с моей волчицей.

— Тем не менее, я хотел бы прояснить кое- что, о чем бы я не стал готовить в присутствии остальных. Вы должны понимать, что не принадлежите Альфе Баеву…

— То есть я всё- таки принадлежу Валуа? — вздрогнула я.

— Нет. Не знаю. — Сузив глаза, Альфа тяжело вздохнул. — Не буду скрывать: ваш статус сейчас не ясен. Но кому бы вы сейчас не принадлежали — стае мужа или стае отца, вы не собственность, которой распоряжается Альфа. Даже то обстоятельство, что Альфа Баев сейчас заботится о вас, не дает ни ему, ни его бете никакого права требовать от вас взаимности. Даже если вы не чувствуете связь с истинным партнёром, — указал в сторону моей метки Альфа.

Внимательный серые глаза осторожно следили за моим лицом.

— Альфа, вы считаете, что Этьен…что он…

— Да, Тайя?

Я вскинула голову и уже спросила куда более твёрдым тоном.

— Что случится, если Этьен выяснит, где я нахожусь и решит забрать меня обратно?

Альфа Рамзи вздохнул.

— Всё не так просто, Тайя. Дело ведь не в том, что Этьен Валуа — Альфа. У нас существует непреложный закон: не вставать между истинными избранными. А вы двое истинная пара.

— Да уж, — горько усмехнулась я. — Истинная пара из фильма ужасов.

Альфа Рамзи криво усмехнулся.

— К сожалению, истинность не только дар — но порой и проклятие. Я не первый день живу на белом свете, и знаю, как часто сказка превращается в трагедию. Бывает мужчина, уже состоявшийся в жизни, счастливый в браке, удачливый в бизнесе, вдруг находит свою избранную… и хорошо, если девица — молодая, не обременённая ни семьей, ни детьми, соглашается исполнять роль «тайной», второй жены. А если она тоже счастливо замужем, если у неё имеются дочки — и она любит свою семью?

Я содрогнулась от одной только мысли, что подобное возможно.

— Мне страшно от того, насколько бесправны женщины в вашем мире.

— Это обоюдоострый меч, Тайя, — не согласился со мной Александр Рамзи. — Женщины пусть и слабее, но куда изобретательнее. Мне приходилось разбирать и такие дела, когда женщины избавлялись не только от мужей по уговору — но и от своих истинных пар. Всего лишь ради паршивых денег.

— Избавлялись? — не поняла я. — Как?

— Многие предпочитают яды — это наиболее распространенно; тем более что сейчас синтезируется огромное количество ядов без запаха… Бывают и более изобретательные дамочки. Пару лет назад я судил одну такую: она каким — то образом умудрилась так очаровать одного из моих безопасников, что тот не только убил несчастного мужа, изобразив суицид, но и даже подстраховался, подставив секретаршу убитого. Мол, та, из ревности к бывшему любовнику…

— А эта дамочка?

— А эта дамочка, когда от метки избавилась, пару месяцев пообслуживала моего безопасника — а потом свалила вместе с одним из норвежских бет.

Я недоумённо посмотрела на Альфу и неосознанно потрогала свою шею.

— Метка? А причем здесь она?

— Где вы воспитывались, Тайя? — нахмурился в свою очередь Альфа Рамзи. — Брачные метки — одно из важнейших понятий нашего мира.

Вжавшись в кресло, я жалобно протянула.

— А я, Альфа, только недавно узнала, что принадлежу расе оборотней. Вот раз как Валуа меня унюхал … и укусил.

Александр Рамзи взглянул на меня неверящим взглядом.

— Вы бы не выжили без стаи, — потрясённо произнес он.

— Вы не первый, кто мне об этом говорит.

— Вот значит, откуда ваши проблемы со зверем… — он усмехнулся, думая точно о чем — то про себя. — Вы знаете, у вас очень нестабильный запах: вы почти всегда пахнете как человек. Но иногда — иногда от вас прямо веет волчицей.

— И это мне тоже говорили, — сжала я ладони между коленей.

— Любопытно, насколько выборочно вам всё «говорили». Развейте мои сомнения, скажите, кем вы пахнете.

— Сейчас? — не поняла я и даже на всякий случай принюхалась сама к себе. Хммм, полчаса назад Гильермо на руках принес меня из моей спальни на первый этаж. — Гильермо?

— Вы пахнете своим мужем, Тайя! — провозгласил Альфа Рамзи. — Тем, чья метка находится на вашей шее.

Я испуганно вздохнула.

— Но это… это временно?

Альфа Рамзи прикрыл глаза и некрасиво ощерился.

— Временно. До тех пор, пока ваш муж не одичает — и его не пристрелят как бешеную собаку. Тогда ваша брачная метка и исчезнет.

Настороженно взглянув на Альфу, я спросила:

— Насколько это важно?

Альфа Рамзи хрипло рассмеялся.

— Вы понимаете, что ваш запах настолько смешался с запахом вашего мужа, что только истинная пара унюхал бы в этой какофонии ваш настоящий запах. Для меня, для Баева, для его беты — вы пахнете точно как Валуа — сильным альфой. Мужчиной, если вам так будет более понятно