— Данные участки обороны вызывают меньше всего опасений, — воодушевился Велиан. — Пригодных для переброски большой армии тропок в горах очень мало. Перекрыть их мощными крепостями не составляет особого труда. Собственно, это было сделано давно, а сейчас, согласно составленному плану, идёт наращивание их оборонительного потенциала, а также возведение дублирующих и поддерживающих укреплений. У врага очень мало сильных летающих существ, при поддержке драконов прорваться через горные крепости практически невозможно. Самое уязвимое место — это степь. Вражеская армада придёт именно оттуда. Хотя и со стороны Хищного моря можно ждать высадку десанта огров и демонов. Не факт, что штурмовать острова враг будет всеми силами.

— Надо наращивать темпы строительства, — бегло просмотрев отчёты о готовности укреплений первой линии обороны, проговорил я. — В нашем полном распоряжении ресурсы четырёх королевств, огромное количество квалифицированных кадров и магия. К этому моменту возведение сети береговых крепостей должно было быть уже завершено. Вместо этого я вижу, что готовность большинства не превышает шестидесяти пяти процентов.

— Мы работаем непрерывно, в три смены, да и работы идут одновременно на трёх оборонительных рубежах, — начал было оправдываться Велиан, но я его прервал.

— Очень скоро враг узнает о возвращении Стражей, а потом всплывёт и информация о появлении большой группы игроков с Земли. Долго скрывать это не получится. Я не знаю, чего ждёт Властелин и почему ещё не отправил свою орду в бой, но как только ему доложат о Стражах, он отдаст соответствующий приказ, и счёт пойдет на недели. Мы постараемся задержать орду огров, но вряд ли получится выиграть много времени. Мобилизуйте все резервы, от того, как скоро будут готовы укрепления в долине, будет зависеть судьба этого мира.

— Сделаем, мёртвый страж, — уважительно склонил голову Велиан.

— Не сомневаюсь, — кивнул приятелю я. — Странники, у вас всё готово?

— Да, ждём твоей отмашки, — ответил за всех Магнус.

— Выдвигайтесь на позиции, я оповещу вас. Пришло время встретиться с Зогом лицом к лицу.

Глава 12 Чёрная метка

В тронном зале Владыка находился в полном одиночестве. Если, конечно, не считать иссушенные трупы всех его так называемых учеников. Зог без сожалений и какой-либо жалости поглотил силу своих слуг, что на какое-то время повысило его мощь в несколько десятков раз. Вряд ли этого хватит, чтобы справиться с тремя Владыками, но шанс забрать с собой хоть одного врага у него точно есть.

Скрываться я не стал. Это было бессмысленно. Зог в любом случае узнает о присутствии в тронном зале постороннего. Лучше сразу предстать перед некромантом, так сказать, во всей красе. Это не значит, что я не подстраховался. Как оказалось, частичками божественного можно улучшать не только предметы экипировки, но и заклинания, а также героические умения, и после освобождения странников у меня скопилось довольно много этого уникального ресурса. После модификации мне стало доступно два астральных прокола подряд, а откат сократился до часа, так что если Зог меня атакует, то я попросту уйду обратным телепортом.

— Всё же Стражи, — прошипел в моей голове неприятный голос Зога.

По всей видимости, он много думал о том, кто его подставил, и клан Стражи входил в число подозреваемых.

— Стражи, — подтвердил я, глядя в глаза некроманту.

Тело врага было намертво спаяно с доспехами магией. Я видел узловые точки, которые светились столь интенсивно, что ослепляли и скрывали этим светом определённую область. В результате в магическом спектре зрения всё тело некроманта сияло, и определить, какая защита наложена на доспехи, не представлялось возможным. Голову Зога покрывал вытянутый шлем, в котором имелись только прорези для глаз, откуда на меня смотрели красные глаза, полыхающие изумрудным пламенем.

— Раз ты вышел из тени, значит пришло время вскрыть карты, и твоя смерть уже ничего не изменит, — начал рассуждать вслух Зог. — Ведь так?

— Ты можешь попытаться убить меня, — пожав плечами, ответил я. — Но в этом случае тебя ждёт смерть. Точнее развоплощение. Ведь чисто формально мы и так мертвы.

— Только не говори, что ты можешь предложить альтернативу. — В моей голове раздался хриплый лающий смех некроманта. — Не держи меня за идиота, Страж. Мне не суждено покинуть тронный зал, даже если я продемонстрирую им, — некромант махнул в сторону выхода из тронного зала, — связанного Стража. Меня не отпустят, но я постараюсь забрать с собой кого-нибудь из своих недальновидных коллег, настолько ослепленных своей жаждой абсолютного господства, что не видят дальше собственного носа.

— В данный момент моих сил не хватит, чтобы справиться с тобой, Зог, — признал очевидный факт я. — Но в обмен на уничтожение метки Властелина я могу перенести тебя из цитадели. — На этот раз некромант смеялся значительно дольше. Я ему не мешал. Согласен, предложи мне враг такой вариант, я бы вряд ли поверил. — Могу принести клятву, что ты будешь жить, ну или существовать, не знаю, как это правильно называется у некромантов, — добавил я, когда Зог отсмеялся. — Ну или мы можем подождать, когда сюда прибудут Ксеркс, Вахал и Черног, решай, не буду тебя отвлекать, постою в сторонке.

Я действительно отошел к стене тронного зала и прислонился плечом к каменной кладке. Время играет против Зога. С каждой секундой его враги всё ближе, а от армии остались жалкие огрызки, которые уже не могут ни на что повлиять. Слуги Зога продолжают активно сопротивляться, но это агония.

Честно сказать, мне было очень трудно держать себя в руках. От одной лишь мысли, что рядом со мной находится существо, повинное в смертях миллионов, а скорее всего, десятков миллионов разумных, меня начинало трясти, а от осознания, что приходится с ним договариваться, становилось ещё паршивее, но на данный момент других вариантов ослабить некромантов я не вижу. Да и есть вещи куда страшнее смерти, главное — знать слабость своего врага и суметь её использовать.

Шли минуты, а Зог молчал и не предпринимал никаких действий. По всей видимости, он пытался отыскать подвох в моих словах, ведь клятва в этом мире материальна. Того, кто нарушит своё слово, ждёт суровая кара, особенно если правильно составить текст клятвы.

Почему Зог не напал? Ведь я уверен, в его арсенале имеется очень много поистине страшных заклинаний, способных за считаные секунды стереть в