— Терять близких тебе людей довольно больно, — мягко начинаю. — Но, знаешь, я могу точно тебе сказать, что смерть — это не конец. Существует такое измерение, как Пантеон, куда по идее попадают души верующих людей. Ведь он был верующим?

— Католик, — тихо ответила она, — думаешь, он ждет меня там?

— Вот только не сейчас, — с усмешкой замечаю: — Нужно прожить долгую и счастливую жизнь, чтобы тебе было, о чем ему рассказать. Знаешь, я где-то слышал, что на небесах довольно популярно рассказывать о море. Когда я доделаю программу дозвона, мы бы могли хоть каждый день ходить на пляж.

— Было бы здорово, — кивнула она. — Джон, твой отец… — запнулась она, — я уверена, что он тебя тоже ждет.

Я ничего не ответил, вот только про себя подумал, что отец Джона уже никого не ждет. Мой же настоящий отец… кто его знает, что с ним сейчас. По идее, должен быть еще жив… хотя мы с ним никогда не были особо близки. После смерти бабушки, когда она завещала мне квартиру, я с огромным облегчением уехал из «дома».

Сложно это объяснить, но я никогда особо не ощущал, что родители меня на самом деле любят. Так уж получилось, что больше внимания доставалось старшему брату и младшей сестре. Я же… порой себя ощущал третьим рукавом. Наверно потому мне так легко удалось свыкнуться со всем произошедшим. ТАМ, кроме недоеденных пельменей и такой привычной квартиры, меня особо ничто не держало.

— В большом городе довольно легко остаться одному… — тихо произношу.

Судя по тому, что я стал ощущать уныние, мы приближаемся к довольно сильной тени. Словно в подтверждении моих мыслей:

[Сильная тень впереди, будьте осторожны.] — Раздается голос Джессики.

Хельга за спиной сжалась, вцепившись руками в меня. Похоже тень влияет на нее сильнее, чем на остальных. Хоть меня и самого немного придавило, но я вполне держал себя в руках.

— Вот оно! — закричала Шельма, указывая пальцем куда-то вперед.

Присмотревшись, я увидел десятиметрового скелета, пустые глазницы которого были закрыты железными прутами. Как раз, когда я исследовал тень, в одной из ее глазниц появился черный кот в шляпе и сапогах!

— Выпустите меня! Мряу! — закричал кот, увидев нас. — Я не хочу быть пленен унынием!

— В детстве, я просто обожала сказку про кота в сапогах, — тихо произнесла Хельга. — Отец читал мне ее каждую ночь, а после его смерти я не могла больше прочесть и строчки…

В голове закрутились шестеренки, и я громко закричал:

— Тень Хельги — это кот! — указав на череп в глазницах которого виднелись решетки.

— Не просто кот, а кот в сапогах! — гневно раздалось мне в ответ. — Попрошу учесть это! Мряу!!!

— Нужно освободить его! — не обращаю на возгласы тени внимания.

Вот только легко сказать, да только тяжело сделать. Вблизи тень шибала унынием еще больше. У тебя ничего не получится. Сдайся. Убеги. Именно подобные мысли возникали при виде огромного скелета, вот только я мог точно сказать, что эти мысли не совсем мои.

***

Джуди ткала паутину из возможностей. Она одновременно просматривала шесть вариантов. Джон с девчонками кружились вокруг скелета, словно мошкара, которая ничего не может сделать. Тень была усилена чем-то… или скорей кем-то. Она видела красную нить, что вела к унынию, вот только обрубить ее не могла.

Создавалась патовая ситуация, когда не одна из сторон не могла победить. Единственный, кто действительно мог убить уныние, была тень в черепе у скелета, вот только кот в сапогах был ослаблен. Хельга годами игнорировала данную сказку. Нужно было как-то ее подтолкнуть…

***

Огромный скелет оказался крепким орешком. Его кости почти мгновенно регенерировали, создавалось впечатление, что мы лишь зря тратим свои силы. Я уже хотел использовать призыв «светлячков», когда в голове раздался голос Джуди:

[Вам не победить.] — Сказала она. — [Отступайте, перегруппируемся и вы вернетесь сюда завтра.]

— Зараза! — довольно эмоционально закричала Шельма, — Эта штука вообще не пробиваемая!

Не став медлить, я достал геймбой, открывая проход обратно в реальность. Арка портала послушно открылась, открыв вид на мой чердак.

— Дамы, прошу! — привлекаю внимание остальных ведьм.

Лишь закрыв за собой проход и поставив на землю Хельгу, я смог выдохнуть свободно. В теневом мире мы пробыли не так долго, так что за окном все еще было светло. Совсем не так я представлял сегодняшний день, впрочем, все могло закончиться куда хуже.

Открыв проход в темницу Даймона, выпускаю Джуди и Джессику. Сам я лезть в проход не стал, поскольку меня просили этого не делать.

— Как нам вообще победить эту тень, если мы даже ранить ее толком не можем?! — тем временем продолжила бушевать Шельма.

— Возможно, подорвать? — подает идею Кларис.

— А это мысль! — заинтересовалась она.

— Никакой взрывчатки в моем доме! — категорично произнесла Джессика, которая в этот момент вышла вслед за Джуди из прохода.

— К тому же, есть другой способ победить тень, — произнесла Джуди, кивнув нам всем.

— И ты молчала?! — набросилась на нее Шельма.

— Я сама об этом узнала лишь во время боя, так что раньше вас предупредить у меня не получилось бы, — встретилась она взглядом с той.

Шельма что-то недовольно проворчала, сложив руки на груди, впрочем, не став обострять ситуацию.

— И что это за способ? — обратилась к ней Хельга.

— Сегодня на ночь, ты должна прочесть «кота в сапогах», — прозвучал ответ. — Таким образом ты укрепишь связь со своей тенью, и завтра она нам поможет победить.

— Мне… — опустив голову, тихо ответила Хельга. — Мне нужно подумать.

Не говоря больше ничего, она двинулась на выход. Мы все переглянулись, после чего Кларис рванула вслед за ней. Сам я лезть к Хельге не стал, порой нужно время, чтобы подумать. Надеюсь, если ей потребуется моя помощь, она скажет об этом.

Вслед за подругами двинулась и Шельма, показав мне язык напоследок. И что это должно значить? Не став заморачиваться, перевожу взгляд на Джуди с Джессикой.

— Парни из бейсбольной команды сегодня буквально раздавили своих соперников, я обещал им устроить вечеринку. Ты не против, если мы проведем ее в проклятом особняке? Ничего ведь не случится? — на последних словах я посмотрел на Джуди.

— Ты будешь сам потом оттирать блевотину со стен и по кусочкам собирать разбитый унитаз… — хмыкнув, явно вспомнив что-то из прошлого, разрешила Джессика.

Тогда я вопросительно посмотрел на Джуди:

— Нужно будет закрыть для посторонних некоторые комнаты, а во всем остальном ничего плохого случиться не должно… — кивает она в