– Это правда, милорд.

Райф посмотрел на меня, и я выпятила нижнюю губу, бросив на него хмурый взгляд.

– Ладно, – рассмеялся он, и я радостно взвизгнула.

Поговорив с певицей, которую, как мы узнали, звали Мона, и ее группой, выступающей под названием «Mona and the Brigade», мы пригласили их на Королевский Зимний бал через два месяца в качестве артистов.

Мона, казалось, была ошеломлена и польщена тем, что ей оказали такую честь.

После этого нас провели в частную охраняемую зону пляжа с чем-то вроде открытой беседки. На песке стояло несколько кресел и были расстелены полотенца для отдыха.

– Давайте примем солнечные ванны. Мне нужно загореть до наступления зимы, – объявила Бейли и начала сбрасывать платье. На ней был очаровательный ярко-желтый цельный купальник с оборками на ягодицах. Затем Ная сняла свое платье и показала бледно-розовый костюм, который выглядел скромно спереди, но спина была полностью обнажена.

Я начала снимать свой сарафан, стягивая его через голову, а затем встретилась взглядом с Райфом. Когда я наконец показала свой черный раздельный купальник, я не могла понять, в ярости Райф или в восторге. Его глаза были прищурены, челюсти сжаты.

– О, Кайлани, у тебя такой стильный купальник! Я никогда раньше не видела такого дизайна, – проворковала Ная.

– В нем не хватает средней части, – сухо сказал Райф, от чего Ная закатила глаза. Мне нравилось, что его друзья не относились к нему как к королю с нежными чувствами.

– Я сейчас же отправлюсь домой и разрежу свой пополам, – объявила всем Ная.

– Посмотри на себя, ты уже королева моды, – сказала Бейли с улыбкой.

Я усмехнулась, чувствуя себя воодушевленной их комплиментами, но не могла отделаться от взгляда серо-голубых глаз. Райф продолжал глядеть на мой купальник, словно желая, чтобы его части слились. Я улыбнулась, проходя мимо него, игнорируя ледяной взгляд, и устроилась на полотенце рядом с Бейли и Наей. Мужчины придвинули к нам кресла, и я зарылась ногами в теплый песок, пока мы смотрели на воду, опершись на локти. Райф сел рядом со мной, и я почти физически ощущала, как его взгляд скользит по моим ногам, пока я сидела, разговаривая с девочками о разных лодках.

Их было, должно быть, больше сотни, и все они выстроились в очередь на заплыв. Здесь были маленькие парусные лодки; была и гигантская баржа, которая, казалось, могла вместить сотню человек; и несколько гребных лодок побольше.

– Я бы хотела когда-нибудь стать владельцем судна, – объявила я. – Отправиться исследовать все королевство и остановиться в Мрачной пустоши в Амбергейте. Я слышала, у них замечательные художественные ремесла.

Бейли рассмеялась.

– Королева Кайлани, теперь, когда ты вышла замуж за короля, все эти лодки принадлежат тебе.

Я приподнялась и взглянула на Райфа. Он все еще пялился на мои ноги.

– Все эти лодки твои? – спросила я.

Он кивнул.

– Наши. Большинство из них.

Наши. Как прекрасно звучит.

– Но их, должно быть, сотня! Для чего тебе столько? – спросила я.

– Большинство из них предназначены для войны, некоторые я сдаю в аренду рыбакам, чтобы прокормить королевство, а несколько торговых судов принадлежат частным лицам, – сказал он.

Высокий эльф с золотым рогом в руках подошел к краю шатра и взглянул на Райфа. Король кивнул, помахал рукой и с улыбкой посмотрел на людей, стоявших вдоль пляжа.

– Да начнется состязание! – закричал эльф и поднес рог к губам. Он выдул длинную низкую ноту, и идеальная вереница лодок распалась, когда каждая из них устремилась вперед.

Я заметила, что от строя отделилась парусная лодка средних размеров и направилась к нам.

– Кое-кто не умеет управлять судном, – рассмеялась Ная.

Я улыбнулась, глядя на бедного суетливого капитана парусной лодки, который неуклюже крутил штурвал. На нем была шерстяная вязаная шапочка, надвинутая на уши, что было странно, учитывая солнечную теплую погоду.

– Эх-х, твоя боевая лодка опережает мою! – сказал Кагал королю.

Райф ухмыльнулся и встал, чтобы рассмотреть поближе. Дамы тоже встали, накинув сарафаны поверх купальников, и я сделала то же самое. Мы все подошли на десять шагов ближе к воде, чтобы было удобнее наблюдать. Я никогда раньше не видела лодочных гонок и, по правде говоря, была немного взволнована. Но глупый мужчина на паруснике, который не умел управлять, наконец-то сообразил, как свернуть в сторону и присоединиться к гонке, а это означало, что теперь он загораживал нам обзор.

– Простите, господин! – крикнул капитан, находясь всего в пятидесяти футах от меня. Еще немного, и он сядет на мель.

Райф просто раздраженно отмахнулся от него. Затем мы все повернули головы немного вбок, пытаясь выглянуть из-за застрявшего парусника, чтобы не пропустить гонку, когда боковым зрением я заметила какое-то движение. Я повернулась, чтобы проследить за тем, что привлекло мое внимание, в направлении почти пришвартованной лодки, и в следующую секунду пляж наполнился криками.

Пятеро лучников выскочили из судна и выпустили стрелы. Они просвистели мимо меня, и я вздрогнула от влажного звука, с которым они погружались в плоть.

Кагал бросился к Райфу, откинув его на землю, и, повинуясь инстинкту, я схватила Наю, когда мы повалились друг на друга. Еще больше стрел вонзилось в песок рядом со мной, и Ная издала леденящий кровь крик.

Внезапно шатер, который установили, чтобы укрыть нас от солнца, перевернулся – дежурные лучники Райфа опрокинули его набок и накрыли им нас, чтобы защитить от лучников-убийц.

– Убейте их! – Райф закричал рядом со мной, и лучники бросились врассыпную.

Какого Гадеса здесь происходит? Все это случилось слишком быстро, чтобы мой разум успел это осознать.

Ная заскулила подо мной, и теперь, когда нас накрывал шатер, я оторвалась от нее и огляделась. Я упала на нее боком под странным углом и не смогла полностью прикрыть. Там, во внутренней части ее бедра, торчала стрела.

– Вы в порядке? – Внезапно в поле зрения появился Райф и потянулся ко мне. На его пальцах была кровь, и я осмотрела его тело широко раскрытыми глазами, чувствуя, что впадаю в шок от ужасной сцены.

– Ты ранен. – Я посмотрела вниз на его живот, и он проследил за моим взглядом. В тот момент страх отразился на его лице.

– Я в порядке, – солгал он. – А ты в порядке, Лани?

– Ная! – Кагал звал свою жену, перебираясь с того места, где он был с королем, туда, где теперь лежала его жена.

Я кивнула Райфу, уставившись на стрелу, торчащую у него из живота. Он нуждался в исцелении, но, как бы ни было больно это осознавать, никто не мог помочь королю, кроме тех вод в целебной пещере в нескольких часах езды отсюда.

Райф