— «Сестренка, Печать Очищения на мое платье и на девушку. Сколько потребуется».

— «Выполняю».

— Щекотно!

— Терпи… готово. Можешь смотреть.

— И чего ты сделала? Ой, мы чистые? Как?!

М-да, похоже, догадаться, что раз попросил закрыть глаза, то объяснять не собираюсь, явно не судьба. Заодно следует опять признать — доверчивость у некоторых «измененных» просто зашкаливает. Ведь действительно даже не пыталась подглядеть.

— Неужели хотела в таком виде идти?

Вот прямо почувствовал сильное желание спросить, кто я, но, как и рассчитывал, некультурность подобного вопроса у «измененных» в очередной раз выручила, а желания рассказывать самому, не было совершено. Не только потому, что оттягивал момент озвучивания созданной «легенды». Просто честно собирался побыстрее оставить в прошлом это знакомство, не видя смысла его продолжать. Донести и забыть. Мало ли чего опять пытаются подсунуть. Хвататься за все подряд не сбираюсь. Мне ведь еще Кроффа разыскивать, а быстро темнеющее небо намекало о необходимости поторопиться.

Впрочем, не собираясь быть уж совсем невежливым, я коротко пояснил, что сегодня приехал в город и иду к своему знакомому. Хотя, большая сумка, вынужденно перемещенная на грудь и судя по эмоциям, несвойственное горожанам платье, это подтвердили и так. Шляпа, кстати, ранее уже незаметно переместилась в «карман». Конечно, она испорчена и теперь осталось только выкинуть, но начинать здесь жить с выбрасывания мусора на улицу тоже не слишком хорошо. Сестренка даже не отреагировала на такую лишнюю трату энергии.

— Хватит себя осматривать. И порванный рукав уж зашивать не буду, извини. Все, давай забирайся и показывай дорогу!

— Простите.

И эта туда же. Боги, я вам точно отомщу. Между прочим, если она фея, то почему такая тяжелая-то? Ладно, потащили.

…

Сначала, правда, пришлось пройтись немного назад, до предыдущего угла, и только потом уже свернуть в другую сторону. Проулки были еще те, узкие и довольно-таки грязные, но как я понял здесь проходил самый короткий путь до того места, где работала девушка, идущий прямо сквозь район складов. Давно ею найденный из-за… патологического таланта постоянно опаздывать. Кстати, в невольно завязавшемся разговоре выяснилось, что жилье фея снимает у собственного работодателя, соответственно по-любому пришлось бы ее тащить туда, а возвращалась от своей подруги, с которой «ну, совсем, немного» заболталась и забыла о времени.

Про наше столкновение я тоже выяснил. Заодно, под вновь повторенную просьбу никому не говорить (как-то уж больно настойчиво умоляет, даже странно), наконец, понял, почему не успел среагировать, а сестренка не заметила несущуюся навстречу фею. Оказывается, Тия, опаздывая и забежав с улицы в проход между зданиями, решила применить особое умение, которое она назвала «Рывок» — резкое ускорение по прямой линии на короткое расстояние. Причем уже привычно. И планировала сделать это несколько раз подряд, экономя минуты, ставшие для нее драгоценными.

— Извини… Эли, я действительно не понимаю, как тебя не почувствовала.

— Все, перестань. Лучше скажи куда дальше поворачивать?

— Вот здесь. Налево.

Зато я сразу сообразил, что произошло, зацепившись за последнее сказанное слово, являющееся ключевым, а также, как девушка бессознательно «прислушивается» к происходящему вокруг. При этом слегка наклонив голову и особо не надеясь на глаза. Уж не знаю, ее ли это особенность из-за плохого зрения или подобное характерно для всей расы фей, но, похоже, у Тии есть подобие моего восприятия, в котором она видит все окружающее. Думать сейчас, как работает, смысла нет, но то, что «стенка» предназначенная блокировать эмоции сделала меня для нее невидимым — понял.

Нежелание раскрывать подобный способ перемещения также получило свое довольно интересное объяснение и это стоило учесть на будущее. Оказывается, использование боевых умений, а «Рывок» относился именно к ним, в городе было под запретом и наказывалось, если станет об этом известно страже, довольно большим штрафом, на который у Тии, естественно, деньги отсутствовали. В эмоциях, кстати, чувствовалось, что проблема не только в этом, но уточнять не стал.

Собственно говоря, упоминание о боевом применении окончательно прояснило момент столкновения и удар, который меня швырнул на мостовую и заставил кувыркаться. А эмоция обреченности в следующих словах девушки о так и неотработанной финальной фазе подсказала, что столь плачевный результат для самой Тии случается не в первый раз, хотя и не с такими последствиями как сейчас. Ну да, «покров» есть не у всех.

Оставалось понять, зачем фее явно умение ближнего боя и наверняка эта «находка для шпиона» все выболтала бы даже против желания (сочувствую ее подружке, впрочем, может она такая же), заодно еще чего-нибудь выяснить, но… мы неожиданно пришли. И мне как-то не очень понравилось увиденное.

На обратной стороне

Нет, сразу было понятно, что перемещались отнюдь не к центру города, соответственно особой красивости не ожидал. Но когда, вынырнув из очередного незаметного узенького прохода, мы оказались в довольно широком закутке перед полностью просматриваемой улицей, то я испытал искреннее разочарование. Наверно тем, насколько обшарпано выглядело все окружающее. Конечно, сами каменные дома, имеющие высоту в два этажа с деревянными мансардами под угловой крышей, выглядели вполне прилично, отличаясь только своей шириной да присутствием кое-где на втором этаже маленьких балкончиков.

Однако им явно не помешал бы небольшой ремонт. И пусть мусора особо не наблюдалось, похоже, подметали здесь все же постоянно, но мостовая требовала замены некоторых булыжников и щетки с моющим раствором, а стены оштукатуренных домов возобновления побелки, по которой местами шли откровенные разводы. Да и фонарных столбов, расположенных через определенное расстояние, кисточка с краской касалась довольно давно. Как-то не так я все же представлял город чистоплотных «измененных».

Они, кстати, здесь уже были, причем сразу в довольно приличном количестве. Шли куда-то по своим делам. Прогуливались. В целом выглядели опрятно, но… особо хорошей одеждой, а кое-кто и доспехами, непонятно зачем одетыми в городе, похвастаться тоже не могли. В общем, почти классический бедный квартал в своем облезлом великолепии. Естественно, со спецификой хвостов, ушей и шерсти на открытых частях тела. Хотя парочка «измененных», внешне выглядевшая как обычные люди средних лет, причем мужчина был с небольшим пивным брюшком, да и женщина особой стройностью не отличалась, прошла мимо меня почти сразу. При этом вскоре они остановились и спокойно заговорили со… стоящей на задних лапах рептилией, имеющей хвост и морду ящерицы, однако, судя по долетающим обрывкам слов, вполне способной неплохо и четко говорить на втором уровне языка.

Впрочем, я все же сильно привередничаю. Никакой разрухи не было. Сточных канав не наблюдалось. Характерного запаха нечистот тоже. Значит, канализация и водопровод здесь присутствовали, что поднимало все окружающее немного на другой уровень. Особенно по сравнению с некоторыми образами, пришедшими из человеческой памяти. Опять же наличие полноценного уличного освещения, включая фонари над входными дверями домов. Да и в эмоциях, ощущаемых сквозь выставленную защиту, особой обреченности не чувствовалось. Но легкие негативные струйки были. Анализировать оттенки желания не испытывал, да и сильно темного ничего не ощущал, однако легкая настороженность, похоже, не помешает. К тому же…