— О-о, какое счастье, — пробормотала я и села ровно. — Наконец-то можно помыться и переодеться… А как насчет выйти на улицу и в город?

— Нет, туда пока нельзя. Главный демон и представитель короны пока запрещают. Оставаться строго в стенах замка. Ни нам наружу, ни с улицы к нам.

— Интересно, как там наши девочки? — задала я риторический вопрос.

Ответа ни у кого не имелось. Да уж, отсутствие телефонной связи — это неудобно.

Мы встали, расправили одежду и собрались уже было идти, но тут к нам, рассекая толпу словно ледокол, подошел огромный демон в своей боевой форме. Жуткие они все же…

— Маэстрина, — сухо отвесил он мне приветственный кивок. — Приказ Владыки, вам надлежит отправиться к детям.

— Сейчас? — растерялась я. — А как же… — И повела рукой в сторону ребят.

— Только вы. Ваш ректор предупрежден. Вместе с детьми вас ждет целитель. Здесь оказать помощь в полном объеме невозможно.

— Ладно… — Я повернулась к студентам. — Ребята, спасибо вам, дорогие мои. Увидимся, как только, так сразу. Отдыхайте. И если есть запасы бодрящих зелий и эликсиров… Ну, вы знаете.

Студенты загомонили, а демон, не дождавшись, пока мы попрощаемся, шагнул и без лишних церемоний сухо проинформировал:

— Маэстрина, я должен взять вас на руки. Гронх отправится с вами. Кот и крыса остаются здесь.

— Но…

— Приказ Владыки.

— Люсьен… — успела я просительно бросить парню.

Демон же быстро, но аккуратно подхватил меня на руки, гавкнул нечто неразборчивое гронху, отчего тот тут же подскочил, встал рядом и лизнул мою опущенную руку.

Мгновенный переход — и мы уже в гостиной дома, арендованного маркизом Ноблем.

Глава 20

Артур Гресс потер лоб. Голова разламывалась от боли уже который час. Лекарские заклинания помогали ненадолго, а потом снова начиналось привычное за долгий период реабилитации состояние.

Нельзя ему было творить чары, нельзя выкладываться. Он знал. Но знал и то, что не простит себе никогда, если не сделает все от него зависящее. И теперь испытывал весь спектр ощущений человека с выпотрошенным резервом, вновь расползшимися дырами в ауре, мигренью, звоном в ушах, ломотой. Зачерпнул ведь и из жизненного резерва. Хорошо друзья заметили, остановили. А то бы, глядишь, снова отправился в кому.

Но как было не колдовать, когда случилось такое⁈

Его студенты в захваченном университете. Ребята и коллеги — заложники фанатиков. Ничего не ясно. На территорию не пробиться. Антимагический купол отрубил связь с Бароном, и даже глазами питомца невозможно увидеть, что же происходит на подведомственной ему территории.

Хорошо хоть Мари там нет, она с Софи у маркиза Нобля. Это он так думал поначалу.

Его самого атака застала возле ворот. Возвращался из Ратуши с деловой встречи с представителем попечительского совета. Студенты всегда шалят, мэр всегда предъявляет претензии, и что-то удается уладить мирно, а в некоторых ситуациях приходится вызывать подмогу из тех, кто покровительствует университету. Серьезные господа, заинтересованные в процветании учебного заведения.

Вот и задержались допоздна. А когда Артур добрался до ворот Усача и уже даже взялся за створку, отлетел назад. И лишь в этот момент проявились чары, которые он сразу узнал.

Узнал и похолодел от ужаса и понимания, что просто не будет. Главное, чтобы не началась резня. Вся надежда, что оставшиеся там преподаватели сумеют удержать студентов от попыток сопротивления и сами ничего не станут предпринимать. Потому что представители Ордена неприкасаемых не церемонились с заложниками. Убивали всех и сразу, без сомнений и жалости.

Уже позднее его нашел мастер Ханк, раненый и в окровавленной одежде. Прорывался он с боем. И да, выжил лишь потому, что он воин-жрец под покровительствомбогов. Ушел и унес жизни нескольких фанатиков.

Спешные депеши в столицу и вызов подмоги. Ожидание и разведка. А потом к нему в таверну, где они сидели и ждали новостей, ворвался Гришка. Гронх маэстрины. Да не один, а с магистром Эррадо. Нашли его, рассказали, что Мари тоже в университете. И что она смогла передать послание…

Снова переговоры, но уже на Изнанке. Знакомство с Владыкой демонов, будущим родственником Софи и Мари. Ну и его, потому что отступать он не намерен и рано или поздно уговорит свою строптивую невесту на брак. А значит, ему предстоит воспитать и вырастить малютку Софи.

Прибывшие люди короля, а также Алекс и Дюк, выдернутые с другого дела и отправленные на помощь сюда, в Азкен. Попытки скрыть все от горожан, чтобы не сеять панику. Отводящие взгляд чары на ограду университета. И неоценимая помощь демонов. Невероятная мощь их магии, укрывшая их невидимостью от простых обывателей. И сокрушительная мощь атаки.

Вот бы всегда они так приходили на помощь, но увы. Здесь и сейчас они не ради него, ректора Усача, или студентов, или просьбы его величества. Демоны пришли только и исключительно ради маэстрины. Матери девочки, ставшей парой сыну и наследнику своего Владыки. Да, помогают, да, оказывают полное содействие и участвуют в операции сообща. Но подчиняются лишь своим командирам и правителю и не скрывают свою первоочередную задачу: вытащить женщину, ради которой они здесь. Остальное — лишь сопутствующее.

Сложно описать всю гамму эмоций, которую испытали его бывшие коллеги, боевые маги. Люди, которые никогда не контактировали с демонами вообще и не видели тех в боевой ипостаси. А уж преображение Григория, ломившегося к своей хозяйке, вообще всех повергло в шок. Людям Одимена не доводилось ранее стоять рядом с гронхом, вошедшим в боевую форму. Удивительная мощь и целеустремленность. Но, что поразительно, Гришка был вполне разумен, адекватен, слушался команд и ждал, когда ему позволят найти обожаемую хозяйку.

Нашел. Пробился. Что было дальше, словами не описать. Невероятное явление Мари верхом на боевом гронхе и то, как демоническая тварь шутя откусывала головы и убивала фанатиков, не реагируя ни на магические атаки, ни на вопли…

Не дайте боги, такое снова случится. Кажется, он не выдержит вновь подобное зрелище. Они-то еще только пробивались к Мари.

А уж когда два милых славных ребенка пришли порталом выручать маму и будущую тещу…

Волосы дыбом встали у всех, кроме магистра Эррадо и его сына. Ректор академии Изнанки вздохнул и поджал губы. Владыка возвел глаза к небу, что-то рыкнул и, кажется, подумал о том же, о чем думают все родители слишком самостоятельных и шустрых детишек. Что воспитывать кого-то надо тщательнее. А может, и розгами всыпать…

А дальше все смешалось. Был бой. И да, демоны продолжали помогать до самого конца, хотя могли забрать Мари и уйти. Но нет. Остались, участвовали в допросах, потрошили память и разум участников Ордена неприкасаемых.

Артур сумел добраться до Мари, когда та была без сознания, чумазая, растрепанная, окровавленная. Гришка никого к ней не подпускал, ждал только его. И лишь по личной просьбе Артура гронх позволил лекарю оказать помощь и залатать раны, чтобы Мари не истекла кровью и не умерла. А потом так и лежал с ней рядом, не отходя ни на шаг от хозяйки. Охранял. Студентов, правда, пустил, когда они уже все сидели в зале и ждали допроса.

А сам Артур, оставив любимую женщину под присмотром учеников, Барона, Гришки и прибившейся к ним крысы, отправился заниматься своей работой. Он ректор, глава этого места. И без его личного присутствия многие вещи невозможно решить

И кто бы знал, как долго все это будет тянуться.

Вырвался ненадолго, лишь когда Барон передал по их связи, что Мари очнулась и смогла подняться. Тогда Гресс спешно завершил разговор и поспешил к ней.

Смотрел на измученное, осунувшееся лицо, уставшие глаза. И понимал, что даже мысли не допускает, что Мари может не быть в его жизни. Что он хочет видеть ее рядом с собой всегда, до самой смерти. Хочет с ней растить детей и внуков. А если повезет, то и правнуков. И ждать по семейной традиции лет до семидесяти не готов. Ничего страшного в младенцах нет. И он будет счастлив уже через год или два взять на руки сына или дочку, которую ему родит жена. Осталось только убедить эту строптивую девушку, что ей надо стать этой самой женой.

И не поверил ушам, когда она вдруг взяла и согласилась. Вот так просто. Внезапно сдалась и не стала спорить, хотя он приготовился к долгой осаде. И вполне деловито сообщила ему, что браслет не примет. А хочет кольцо