уже небоеспособна. Да, есть повод радоваться но и минусы очевидны. Эффект неожиданности пропал, а техника первой волны обнаружила их огневые позиции. А ведь есть ещё вторая волна атакующих, там совсем другие машины, с куда более толстой бронёй… Вроде бы это танки третьей серии по немецкой классификации, но точно Юджин не был уверен. Вдобавок вместе с ними ехали более миниатюрные машины с ясно видимой клёпаной бронёй. А это уже чешские танки, трофейные. Или польские? Хотя, какая разница? Сейчас в них сидят немецкие танкисты, так что уже неважно кто их сделал и в какой стране. Теперь они на стороне Гитлера.

Эта вторая волна притормаживает, не желая отрываться от своей пехоты, отчаянно старающейся побыстрее добраться до обнаруживших себя британцев. А уцелевшие броневики и лёгкие танки остановились ярдах в ста-стапятидесяти и не рискуют приближаться ближе без помощи «старших братьев». Они не стоят на месте, выписывают разные кренделя и пируэты, не давая стрелкам ПТР нормально прицелиться и попасть в уязвимые места. Самые хитрые умудрились прикрыться остовами своих неудачливых собратьев и теперь постреливают оттуда, выставив только башню. Достать этих «умников» довольно трудно, цель на таком расстоянии очень маленькая, а ведь башня не всё время на виду. Выстрелит и сразу прячется.

Быстрый взгляд в обе стороны. Вроде бы никто не выказывает желание последовать примеру Холкомба, сидят на месте или оказывают помощь тем раненым которые находятся рядом. Из того места где кричал изувеченный солдат теперь не доносится ни звука. Скорее всего истёк кровью, мёртв. В сущности, сейчас ведут бой только семеро его солдат, стрелки с противотанковыми ружьями «Boys». Остальным, пока вражеская пехота не подошла поближе, делать нечего и они сидят на дне траншеи, сжимая оружие и угрюмо переглядываясь. Оно и понятно, считают что попали между молотом и наковальней. Спереди наступает враг а назад отойти без приказа нельзя, злобные лейтенант Питерс и спятивший сержант Барнс твёрдо решили похоронить их всех вместе с собой во славу полковника Болсома. Какая несправедливость, мать её!..

Пригибаясь, к нему пробрался вернувшийся сержант. Его лицо светилось довольством, на губах играла улыбка, словно он выиграл в лотерею.

— Парни здорово выступили, господин лейтенант! Результат, как видите, налицо… — тут радость Барнса потускнела и он продолжил более мрачно: — Трампа убило, сэр. Подбил броневик, решил ещё раз выстрелить в другой, но проклятая немецкая хрень успела заметить откуда стреляет наш Донни и выпустила чертовски точную очередь… Я закончил его дело, сэр, теперь эта сволочь весело полыхает как погребальный костёр в честь Трампа.

Питерс молча кивнул, пытаясь с каменным лицом справиться с ещё одним болезненным уколом в сердце.

Дональд Трамп, шумный и непоседливый солдат, был коренным американцем. Случайно оказавшись в Англии в качестве туриста он влюбился в англичанку и остался здесь жить. Когда немцы вторглись в Польшу и началась война Донни не колебался, бросил свой мелкий бизнес и пошёл в британскую армию, преодолев все бюрократические препоны. Трамп был хорошим солдатом и служил в их взводе с самого начала. В Ватандаме он сражался в составе группы Барнса на другой стороне улицы и чудом сумел спастись во время суматошного бегства из города на север, думая что его товарищей уже нет в живых. Воссоединились они только здесь, перед самым Дюнкерком. Увы, ненадолго…

Юджин вспомнил мечту Дональда, которую он беззаботно выкладывал всем подряд на каждом привале. Победить в войне, стать знаменитым, вернуться в Америку и занять пост президента США. Над ним все смеялись но тот не унывал, говоря что будет достойным преемником старины Рузвельта. Теперь-то уж точно их потенциальному заокеанскому союзнику, который всё никак не хочет вступить в войну на стороне «хороших парней», придётся искать нового кандидата вместо Донни…

А вот и вторая волна приблизилась на расстояние двухсот-трёхсот ярдов… И с ними уже придётся напрячься всерьёз. Тут бронепробиваемости ПТР явно недостаточно, если только удастся сделать сверхудачный выстрел и попасть в уязвимое место непрерывно двигающейся боевой машины. Это гусеницы и смотровые приборы. Ну, ещё нижний лобовой лист есть вероятность пробить. Остальное прикрыто листами брони от двадцати миллиметров и выше.

Кто бы не командовал средними танками, достигшими линии на которой завязла лёгкая бронетехника, ему не отказать в решительности. Даже не останавливаясь бронированные махины проехали мимо своих менее удачливых сгоревших собратьев и одна за другой открыли огонь из курсовых пулемётов, создав настоящий свинцовый ливень, буквально вспахивая верхнюю кромку бруствера.

Уцелевшие лёгкие танки и броневики, до этого скрывавшиеся за корпусами подбитых машин или просто отъехавшие назад, теперь словно воспряли духом. Они шустро выкатились из своих укрытий и бодро рванули вперёд, чувствуя за собой мощную поддержку. Полугусеничные бронетранспортёры, тоже идущие чуть позади средних танков, на минуту остановились и по обе стороны от них начали появляться немецкие пехотинцы, с комфортом доехавшие до поля боя. Остальная масса солдат, та которой не хватило места в боевых машинах и бежавшая сюда от дальней опушки, явно устала и отставала от бронетехники метров на пятьсот, хотя было видно что офицеры, идущие вместе с ними в боевых порядках, всеми силами подгоняют своих подчинённых.

Неосторожно высунувшийся солдат, один из тех чьё имя лейтенант даже не успел запомнить, получил наказание за свою любопытство. Звякнуло, каска слетела с головы парня, а его самого отбросило назад. Он медленно сполз на дно траншеи и затих, так и не увидев кто его убил. Да уж, не повезло бедняге…

Но выбора нет, надо высовывать свои головы наружу и стрелять. Хотя бы в пехотинцев, выгрузившихся из своих гробообразных бронетранспортёров на достаточном расстоянии для открытия огня, раз уж против танков у них ничего не осталось кроме ружей. Сердце помимо воли охватила смертельная тоска, потому что через несколько минут вражеская бронированная лавина окажется прямо на их позициях а остановить её нечем…

Вдруг сзади, там куда так стремился идиот Холкомб, что-то громко бахнуло! И не успел Юджин даже предположить источник звука как один из наступавших впереди средних танков буквально взорвался! Башня с коротким тонким орудием взлетела вверх, словно пытаясь достигнуть облаков, борта вспучились, в разные стороны полетели куски гусениц, роликов и даже лопата с обломанным черенком, закреплённая на борту зажимом. Море огня вырвалось из множества отверстий в корпусе, не оставив вражескому экипажу ни малейшего шанса на выживание. Через несколько секунд, так и не сумев долететь до неба, вниз рухнула танковая башня и улеглась рядом с полыхавшим корпусом с которым раньше была одним целым.

От такого неожиданного