Если сравнивать подземных жителей со скелетами Мадара – они намного сильнее, и неизвестно, какая еще мощь скрыта там, под землей. Подумать только: получается, Подземный мир – реальная угроза – задумчиво проговорила Амандина.

И одна из главных особенностей созданий оттуда в том, что каждая особь сильна по отдельности – здесь им равных нет – и скорее всего, дело в условиях, в которых они живут.

Брэндель покачал головой и со вздохом посмотрел на лесопилку, продолжив:

Печально то, что ты считаешь этих созданий сильными, хотя на самом деле это не они сильны, а Ауин слаб. В армии Киррлутца такого не сказали бы.

Том 3. Глава 20

Янтарный меч – том 3 глава 20

Глава 20 – Наступление

Тагив

Несмотря на близость к цивилизации и не самую большую площадь, Медвежутий лес считался частью Темного: обитавшие там медведи отличались крайней агрессивностью.

Четыре лесопилки находились в дне пути друг от друга, и проводник привел наемников на самую западную. Побежденные подземные жители донесли старейшинам на остальных о захвате людьми первого укрепления.

Тагив, один из тринадцати самых знатных дворян, ставший Ведьмаком-лекарем даже без обучения, был среди первых услышавших новости. Кожа его была еще темнее, чем у воинской элиты, а накинутый на плечи плащ украшали длинные перья стервятника ужасного – такие носили в бою темные эльфы Подземного мира.

Восседая на покрытом шкурой медведя троне, он барабанил пальцами по увенчанному черепом боевому посоху, украшенному такими же перьями.

Пять лет назад Тагив возглавил это племя, отделившееся от основного клана в войне за территорию, и был вынужден увести его на поиски собственной земли. Вполне в духе подземных жителей, предпочитавших избегать неприятностей вместо того, чтобы встречаться с ними лицом к лицу, они отправились в путь и вскоре обнаружили путь на поверхность. Такие ворота-выходы, связывавшие подземный и наземный миры, не были редкостью.

По слухам на земле был далеко не рай, но ведьмак-лекарь решил рискнуть и повел племя навстречу неизвестности. Оказалось, что человеческая раса не далеко не столь ужасающа, как им казалось, и его клан с легкостью завоевал четыре лесопилки в ближайшем лесу.

Этот захват вызвал неизбежную ярость местного правителя, барона Гродэна. В итоге он дважды пытался отбить свои владения в лесу, но человеческие войска, наспех собранные из вчерашних крестьян и частной стражи, не шли ни в какое сравнение с подземными жителями. В итоге он потерпел поражение и был оттеснен из леса.

Усмирив гордыню, Гродэн даже встречался с Тагивом для переговоров: подземные жители, в отличие от него, не нуждались в древесине. Трентайм работал на потребности целого Ампер Сеале, и возникни перебои с поставками – первым, кого бы призвали к ответу, стал бы его отец, граф Ранднер.

Пускай мог возникнуть определенный дефицит, но Гродэну нужно было найти способ обеспечить минимальные поставки из Трентайма, и поскольку четыре лесопилки возле Фюрбуха играли значительную роль, он не мог позволить себе легко от них отказаться. Не смог отвоевать силой – выбора нет, придется заключить сделку.

Так и началось немыслимое – лорд стал покупать сырье на своей же территории. К счастью для него, в Трентайме была хотя бы серебряная шахта, позволявшая оплачивать это мероприятие.

Серебром расплачивались и в Подземном мире, и Тагиву нужны были деньги на укрепление и поощрение его племени. Такая договоренность лидеров людей и подземных жителей держали в тайне, и так продолжалось бы и дальше, если бы не смерть Гродэна.

Тагив был весьма доволен такой сделкой. Несмотря на многочисленные победы над людьми и сбитую спесь Гродэна, численное превосходство противника вызывало у него беспокойство. Несколько тысяч бойцов Железного ранга – звучало как грозная армия, но на самом деле такова была численность всего племени целиком.

Тагив был весьма умен, а постоянное общение с людьми научило его ориентироваться в надземном мире. Пускай в Трентайме не было армии, способной одолеть их с наскока, но преимуществе оседания здесь на этом заканчивались.

В районе Фюрбуха проживало порядка семидесяти тысяч человек, а во всем трентаймском регионе – в несколько раз больше, и атакующую людские города армию типа них самих там ждал намного более серьезный отпор, чем сначала дал Гродэн.

Тагив понимал, что в мире на поверхности королевства ничем не отличаются от мира подземного, и земля, где они оказались, явно была частью чего-то большего. Это-то и страшило, и именно поэтому, даже зная, что у Гродэна есть еще и серебряная шахта, он не предпринимал попыток ее завоевать. До тех пор, пока он контролировал лесопилки, приток серебра в их казну не иссякал, позволяя готовиться к наступлению, вооружаться и использовать добычу в торговле.

В глубине души Тагив все равно хотел вернуться в свой мир. Пускай по сравнению с Подземным миром Трентайм и напоминал райские кущи, он так и не стал им домом.

Впрочем, привыкнув за эти несколько месяцев к спокойному существованию, подземные жители предпочли бы не враждовать с людьми, а скрываться в неизвестности.

Похоже, времена сравнительного покоя не продлились долго: откуда ни возьмись пришла беда. Сегодня днем остатки побежденных сородичей принесли новости о завоевании первой лесопилки вновь вторгшимися в лес человеческими существами.

В этот раз люди не только отвоевали одну из лесопилок, но и убили более сотни их сородичей.

Услышав новости, Тагив пришел в ярость и приказал было ставить в строй всех способных сражаться, но скоро остыл, решив сначала собрать больше информации о противнике. Созвав всех своих советников, доверенных и подчиненных, он решил выслушать больше мнений.

Вперед на слабых трясущихся ногах выступил старейшина с изборожденной глубокими морщинами головой и покрытым белыми татуировками телом.

Старейшину звали Коготь, и само наличие имени среди подземных жителей было редкостью: большинство из них не имели такой привилегии. Выступивший и вовсе пользовался большим уважением у Тагива, оправдывая свое имя опытом и хитростью. Более того, тот лично дал ему это имя в знак признательности за его поступок: тот предал клан его врагов и сдался Тагиву, чтобы присоединился к его племени в походе.

Среди подземных жителей переход в стан врага не был редкостью: они с легкостью сдавались вождям других племен, не задумываясь о преданности и следуя за силой. Поэтому племя Тагива и не смотрело на перебежчика свысока и даже прислушивалось к его мнению: слово этого старейшины имело определенный вес.

Судя по докладам побежденных, с людьми скорее всего маг, – предположил Коготь, – заклинание Тишины все-таки. В Подземном мире темные эльфы