мечи. Всего мгновение назад готовые только защищаться бойцы воодушевленно перешли в контратаку. По полю боя словно пронеслась невидимая волна, меняя ход битвы.

Подземные жители утратили любую способность к обороне, став беззащитны против организованного нападения. Накрывшая их «тьма» заставляла почувствовать страх и инстинктивно перейти в отступление.

Камлу не могли остановить распад строя: все их силы вышли из подчинения из-за заклинания Тишины, оставив на месте их солдат бесполезные куски плоти, не слушавшие команд.

Даже сумевшие выйти за зону действия заклинания Тишины особи не смогли вернуться в строй: обнаружив, что все остальные продолжают беспорядочно отступать, они поддались панике и не желали оставаться одни на поле боя. Очень скоро и Камлу, и духи земляных медведей отступили, признавая сокрушительное поражение.

По правде говоря, победа оказалась вовсе не столь значительной: в первой атаке наемников оказалось убито всего двадцать подземных жителей – их трупы остались лежать у реки, омываемые водой.

Остатки запаниковавших созданий не додумались подсчитать потери, и бежали, подчинившись слепому страху. Добравшись до зоны слышимости, они на всех парах обратились в бегство, неорганизованные и деморализованные. Многих настигли копья соратников, других затоптали – в результате путь отступления оказался усеян трупами.

Преследовавшие их наемники, выходя из зоны действия заклинания тишины меняли тактику. Смыкая ряды, они группами по несколько человек загоняли и добивали отбившихся от основной массы тварей, до сих пор не веря в то, насколько легко удалось переломить ход битвы.

В итоге вышло именно так, как и предсказывал Брэндель: битва превратилась в разминку.

До другого края леса в итоге добралось не более тридцати подземных жителей. Брэндель убрал всех трех духов земляных медведей, а с остатками вражеских сил разобрались архангелы и вдвое превышавшие по численности наемники. Битва подходила к концу.

Брэндель обернулся к скрывшимся на другом берегу реки подземным жителям и указал на них ближайшим наемникам, приказывая не дать чудовищам броситься врассыпную. Осторожность вновь приобретенных бойцов откровенно раздражала: такими темпами остатки подземных жителей скроются в укреплении на лесопилке.

При этом отступали подземные жители весьма бодро: большинство из них точно не выложилось в сражении на полную. Раненых среди беглецов практически не было: восемь из десяти были боеспособны, и «медведи» остались целы.

Позволить им уйти было бы неразумно.

«Выбора нет, придется…»

И тут со стороны лесопилки показался кое-кто знакомый: красный хвостик раздувало ветром, пока всадник методично отрезал отступавших.

Скарлетт.

Ее задачей было перекрыть врагу пути отступления. Угрожающе занеся алебарду со сверкавшим электрическим разрядом на пике, она противостояла сотне подземных жителей.

С дороги! – абсолютно шокированная Джана не понимала, почему эта девчонка вдруг решила встать на пути врага. Их численность, не говоря уже о духах земляных медведей, все это помноженное на инстинкт выживания загнанного зверя – шансов на выживание определенно не оставалось. Да даже у бойца Золотого ранга, столкнись он с таким, возникли бы трудности. На самом деле, последняя попытка врага пробиться могла стать решающей, и именно сейчас победа могла ускользнуть из их рук.

Но Скарлетт не сдвинулась с места, словно не услышав криков.

В следующую секунду в лесу возле нее показались бессчетные зеленые огоньки, и Джана проглотила крутившиеся на кончике языка проклятия. Она знала, насколько эти существа сильны.

Пауками командовал сам Брэндель, и по его приказу они начали наступление, выстреливая в подземных жителей энергией света. Каждый такой луч палил на полную мощь атаки Серебряного ранга, и спасения от этого не было.

На самом деле Брэндель атаковал не на полную мощь, экономя ЭП, и вызвал на поле боя не всех пауков. Загнав отступавших подземных жителей вправо, он не продолжал наступление, выжидая. Главное дело было сделано – враг не мог скрыться на лесопилку.

Скарлетт тоже не двинулась с места, просто излучая жажду крови. Оставшиеся создания, умудрившиеся избежать атаки пауков, не смели даже соваться в ее направлении, и в страхе бросились врассыпную в лесную чащу.

А Скарлетт так и не атаковала – просто дождалась, пока последнее существо скроется в лесу. Когда наемники добрались до нее, девушка натянула поводья и развернув своего коня по кличке Серебряный Кольт, поскакала к лесопилке.

Оставшиеся в укреплении подземные жители поняли, что никто из сородичей не вернется, и поспешно закрыли деревянные ворота. Скарлетт улыбнулась, принимая вызов, и взмахнула алебардой в их направлении.

Вокруг разнесся оглушающий звук взрыва, и ворота взлетели на воздух беспорядочными обломками, усыпая все вокруг трухой.

Очень жаль, – нахмурилась Амандина, бурча про себя, – вот разнесла она сейчас ворота, а чинить кому? Ну почему бы заранее не подумать?!

Амандина вышла из леса к концу битвы. Разбросанные повсюду трупы ее почти не беспокоили, и скорее всего, виной тому была привычка.

Ладно, пускай, – рассмеялся Брэндель, разглядывая пролетевшие мимо золотые искорки. Причиной хорошего настроения было то, что победа в бою дала ему тысяч десять очков опыта, благодаря чему удалось прокачать профессию Наемника еще на десять процентов.

Амандина прекратила жаловаться и сосредоточилась на наблюдении за Скарлетт, поведшей наемников внутрь лесопилки. Враг настолько уступал им по силе, что исход штурма был предрешен.

Трудно представить, насколько эти создания оказались слабы против специализированной магии. Но по логике должны же они сообразить, в чем слабы, и принять меры, – тихо сказала Амандина.

Не совсем так, мисс Амандина, – поправил ее подъехавший поближе Ночной Тигр, спешиваясь.

Обернувшись, девушка вопросительно посмотрела на него.

Подземные жители действуют совместно с другими существами, – пояснил Брэндель, – Подземный мир Юргена – гигантское королевство, и создало его множество рас. Они работают и воюют не только с духами земляных медведей: там есть и ведьмы с орлиными телами, и двуногие собаки. У них там целая цивилизация, даже целители есть, а эти, с которыми мы столкнулись сегодня, скорее всего – малое племя. Я вовсе не удивлен, что они не способны справиться с простой магией.

У них, что мало магов?

У нас один волшебник на тысячу обычных людей, и это довольно много, но в подземном мире расклад намного хуже.

Амандина кивнула и, поразмыслив некоторое время, продолжила:

Не ожидала, что в Подземном мире столько рас, и все это очень отличается от того, что пишут в книгах. Да, о подземных жителях пишут много, но я считала, что до мест их обитания цивилизация не добралась, и все они варвары. А мир-то, получается, определенно интересен.

«Такие ошибки – обычное дело, ведь пишут все эти книги в Киррлутце, а там людей считают высшей