Но чем дольше он ждал, чем больше читал оперативные сводки, тем меньше ему хотелось решить проблему не летальным для населения Стеноса методом. Его прозвали «Мясником Атоана» и отчасти он ненавидел это прозвище.

Уничтоженное население той планеты заслуживало такого отношения намного меньше, чем стенаксы.

Шохаши успокаивал себя тем, что Траун не страдает нерешительностью. И, если приказа еще нет, значит в деле какой-то план. Должен быть какой-то план в том, чтобы в разгар противостояния цивилизации кровожадных монстров держать на орбите заштатной планетки целый флот. В то время, когда второй эшелон удерживает блокаду вокруг не завоеванных еще территорий, а первый, истекая кровью, громит врага, «Красная звезда», одно из самых боеспособных подразделений, просто ждет!

Вероятно, что миссия коммандос на планете как-то с ним связана.

Нужны ответы, причем как можно больше и как можно скорее.

Палуба содрогнулась в момент касания посадочных опор.

— Наконец-то! — выпалила Асажж, увидев, как из предохранителей шаттла ударили струи перегретого пара. — Надоело просто сидеть и ждать!

Датомирская ведьма места себе не находила с того момента, как узнала, что на планете действуют бывшие ЭРК-и Великой Армии Республики. Причин своего волнения она не называла, но в то же время Эрик был достаточно умен, чтобы понимать — эта нервозность как-то связана с ее прошлым.

Эрик увидел, как Кип положил руки на бластеры, что носил при себе. Световой меч ему Вентресс не так, чтобы сильно доверяла пока что… По крайней мере боевой его вариант.

Кивнув бойцам стоящего рядом с ними отряда штурмовиков, Эрик воочию убедился в том, что шаттл окружен и находится под прицелами десятка одних только тяжелых бластеров. Не говоря уже про отменно обученных штурмовиков.

Аппарель неспешно опустилась, с легким скрипом пройдясь по полированному металлу.

Штурмовики взяли выход с корабля на прицел.

Одна команда, и любая угроза, которая могла бы проникнуть на его корабль, была бы растерзана огнем из десятка стволов.

— Не стрелять! — приказал Эрик, увидев выглядывающих из проема трапа детей. — Я — контр-адмирал Шохаши, регулярный флот Доминиона. Спускайтесь, вам не причинят вреда. Даю слово!

Один за другим грязные, оборванные, напуганные и измазанные в грязи, пыли и крови дети начали покидать переживший немало печальных минут корабль. Затравленно оглядываясь по сторонам, они жались друг к дружке, испуганно поглядывая на безмолвных солдат.

— Что-то не так, — заявила Айсард, непоколебимой статуей вглядываясь в казалось бы нескончаемый поток детей, высаживающихся на палубу «Алого рассвета». — На корабле максимум с десяток-другой человек может разместиться, а тут их под полсотни…

— Меня интересует совсем другое, — Эрик нахмурился.

Внутри крепли откровенно отвратительные мысли о происходящем. Едва только детский поток иссяк, он кивком головы привел в движение ближайших штурмовиков.

Бойцы в потертой броне Фазы-II молниеносно оказались у трапа, обтекли застывших внизу детей и скрылись внутри корабля. Не было нужды даже спрашивать о том, чем они занимались — бойцы прочесывали каждый закоулок шаттла, чтобы найти того, кого Эрик ожидал увидеть первым сходящим по трапу корабля после приземления живым существом.

— Как они вообще поместились внутри? — тихо спросил Дюррон. — Там же места не так уж и много…

— Жить захочешь — в любую щель забьешься, — сказала Вентресс. — Проверено на своем личном опыте.

Обыск корабля затягивался.

Эрик подметил, что сбившиеся в кучку дети никак не могли прийти в себя, не понимая, что все страшное в их жизни осталось уже позади. По крайней мере смерть от клыков и когтей летающих человеко-фобов им точно не грозила.

Сквозь оцепление к детям приблизилась команда медиков из числа персонала лазарета «Алого рассвета». Детвора испуганно отпрянула от них, сбившись в еще более тесную кучку.

Мысленно обругав себя за нерасторопность, Эрик протиснулся меж штурмовиков и подошел к детям.

— Мои люди окажут вам необходимую помощь, — пояснил он. — Вас накормят, оденут, подлечат, если есть необходимость и подыщут место для отдыха. Переживать не о чем…

Он оборвал себя на полуслове, увидев, как по пандусу вниз сбежали все бойцы посланного на обыск отряда штурмовиков. До единого. И только они.

— Сэр, обыск завершен, — сообщил командир отряда. — Никаких следов коммандос Фордо или других бойцов. Боеприпасы и оружие отсутствуют, на борту только пустые контейнеры. На приборной панели активирована система автоматической навигации. Выбран курс на сближение с «Алым рассветом». Для детальных ответов необходимо полное сканирование бортового компьютера.

— Как это понимать⁈ — Асажж одним длинным скользящим шагом оказалась рядом с сержантом, нависнув над ним. Несмотря на то, что она была чуть ниже штурмовика в броне ростом, а комплекцией так и вовсе чуть ли не вдвое меньше, у нее получилось сделать так, чтобы опытный солдат, прошедший не одно крупное и кровопролитное сражение, при ее приближении сделал шаг назад и инстинктивно сгруппировался. — Он же пилотировал корабль! Он выходил с нами на связь во время полета!

— Н-не знаю, мэм, — наверное впервые за всю карьеру Эрик увидел, чтобы штурмовик начал заикаться.

— Оставьте его, генерал Вентресс, — приказал он, повернувшись к детям, он увидел, что лишь недавно расслабившиеся юнцы разом притихли и еще теснее прижались друг к другу под его тяжелым взглядом. — У меня к вам лишь один вопрос. И задам я его только один раз. Где коммандос, который пилотировал этот шаттл⁈

А ответом ему была лишь тишина и испуганные всхлипывания готовых вот-вот расплакаться детей…

Глава 51

Планета Инду-Сан являлась одним из самых густонаселенных миров сектора Роллин. До начала новой Резни населения здесь насчитывалось порядка полутора миллиардов разумных. Преимущественно людей.

В то время как Корусант делал оборот вокруг своей оси за двадцать четыре стандартных часа, Инду-Сан умудрялся проворачивать тоже самое в своей системе всего лишь за двадцать пять.

Мягкий климат, наличие пресной воды, большие пространства на континентах и островах, глубоководные озера, моря, океаны, наличие хорошо развитой флоры и фауны… Немудрено, что именно этот мир стал столицей сектора в свое время.

Роллин мало примечателен в исторических ретроспективах. Так, за исключением большого количества баз хранения, построенных еще при Старой Республике и модернизированных Империей, сектор откровенно терялся на фоне своих ближний и, в особенности, дальних соседей.

Из личной примечательной истории самой планеты в новейшем