ролик», быстро просматривая что все-таки стало причиной моей гибели. М-да… туманно-серебристый силуэт выныривает из зеркала, обвивает меня змеиным шлейфом и также мгновенно исчезает в зеркальной поверхности. Три секунды, ничего не понятно. Моментальный ваншот!

23… 22…21…

Остановив запись, я начал просматривать его в замедленном, чуть ли не покадровом режиме. Ох, мамочка моя! Зеркальный Страж, похожий на безглазую змею, неторопливо появлялся изнутри портала, поверхность зеркала тянулась за ним как жевательная резинка, будто именно из нее формировалось тело моего убийцы. Я вздрогнул от омерзения: выскочив наполовину, он на мгновение превратился в нечто вроде огромной полупрозрачной сколопендры, с массой усиков и ходильных конечностей. Таких тварей я ужасно боялся с детства, однажды найдя сколопендру под палаткой во время семейной туристической вылазки. Очевидно, это и был эффект «Кошмарная Метаморфоза», призванный парализовать меня Ужасом. Система считала мою скрытую фобию? Не вышло: черта «Неустрашимый» обеспечивала полный иммунитет, и Зеркальный Страж тут же превратился в прежнюю безликую змею, длинный сгусток туманной субстанции. Он на мгновение обвил меня, нанося повреждения всепроникающей псионикой – одним из самых опасных видов урона, игнорирующим физическую защиту. И, моментально убив, плавно утек обратно в зеркало, снова став его поверхностью. Я сообразил – это ловушка, поставленная на незваных гостей, вроде меня. Недаром тварь зовется Зеркальным Стражем…

3…2…1…

Ну, давай! Я с надежной вцепился призрачной рукой в легендарный волшебный камень, украшавший яблоко Синевы. Тридцать процентов, один шанс из трех, что получу сегодня вторую попытку!

Вы мертвы!

Камень Кузни Душ удержал вашу душу и может возвратить к жизни. Желаете возродиться? Да/нет?

Есть, сработало! Теперь я знал, как действовать. Никакой реакции не хватит ударить эту тварь, тут нужна группа и АОЕ, да и черт его знает, к чему она вообще уязвима. Времени искать инфу в интернете тоже не было, так что оставался только один способ.

Возродившись, я быстро коснулся рун снова и тут же активировал «Огненного Воина» – свой самый ультимативный скилл, превращающий тело в аватар Истинного Огня.

Снова всплеск в глубине зеркала! Серебристый вихрь, жалобный стон и громкий звон разбившегося стекла! Бросившийся на меня Зеркальный Страж рассыпался мириадом сверкающих пылинок, а зеркало словно взорвалось изнутри, изрешетив все вокруг множеством осколков. Они, как метательные снаряды, глубоко вонзились в книжные шкафы напротив и, несомненно, убили бы меня еще раз, не находись я под действием «Воина».

Лог гласил, что зеркальная тварь сдохла, получив одноразово двадцать тысяч урона. Не очень много, но она была неуязвима для большинства видов обычных повреждений. Система также наградила меня свободным атрибутом и редким достижением «Охотника на Тварей Либроса». Значит, существа, приходящие из зеркал, не миф? По крайней мере, эту ачивку до меня уже получили несколько тысяч игроков. Интересно…

Я стоял в выжженном круге напротив пустой бронзовой рамы. Переборщил слегка с Истинным Огнем? Тварь я прикончил, но и зеркало-портал взорвалось, уничтожив дверь, в которой исчезла Вельди. Что же теперь делать?

Осторожно обходя тлеющие книги, в библиотеке появился Фредерик. Черный кот словно почуял, что зеркала и дремлющего внутри существа больше нет. Теперь я понимал, почему он не хотел заходить наверх. Требовательно мяукнув, котяра царапнул вычурную раму, взглянул на меня. Неожиданным двойным прыжком взвился мне на сгиб локтя, оттуда – на плечо. Заглянул в глаза, протяжно мяукнул, потерся головой. Он словно что-то хотел мне сказать!

В трее горела иконка нового задания! Черт побери, кот выдавал мне квест, о такой возможности я даже не подозревал!

Вам предлагается особое задание: Отыскать хозяйку

Фредерик, фамилиар Вельди Ниэлит, потерял свою хозяйку. Помогите ему! Кот обладает связью с ней и поможет вам отыскать Вельди везде, куда бы ни забросила ее судьба. На время выполнения задания Фредерик станет вашим спутником.

Внимание: срок действия задания ограничен. Вам дается 10 суток для того, чтобы найти Вельди. В случае провала духовная связь будет нарушена и Фредерик погибнет.

Вот и ключик! Не раздумывая долго, я принял задание и черный кот стал моим питомцем, отобразившись возле хитбара в маленьком кружке. А я получил доступ ко всем его характеристикам.

Фредерик, кот

НПС 2 ранга, класс «волшебный фамилиар»

Пассивные способности: Предвидящий Заклятья, Сумеречное Зрение, Бесшумность, Акробат, Скрытность

Активные способности: Незримая Связь, Защитник,???

Как я и думал, кот был самым настоящим НПС, причем с показателем интеллекта, не уступающим среднему игроку. Все понимает, только не разговаривает. И подползающим к пяти тысячам количеству ОМ, правда, в весьма специфичных навыках. Но главное – у него имелось умение «Незримая Связь», обеспечивающее связь с Вельди. Он будет мне проводником и компасом.

– Ну что, брат? – спросил я у него. – Поможешь найти Вельди?

Я открыл его интерфейс, активировал Незримую Связь. Фредерик утвердительно мяукнул, упруго спрыгнул на пол, снова царапнул пустую раму зеркала, и, ластясь, закружился вокруг моих ног. Вести куда-то он не торопился, явно указывая в недоступный сейчас портал. Что за чертовщина? Нахмурившись, я снова вызвал интерфейс питомца и внимательно изучил его навыки. А, вот где собачка порылась! Фамилиар мог отыскать хозяйку только в пределах нескольких локаций, и поведение Фредерика явно указывало, что Вельди находится не близко. Для того чтобы он нашел к ней путь, требовалось доставить кота хотя бы в одну провинцию. Понятно… иначе какой бы был смысл в помощи, если бы навык работал без ограничений.

Выход существовал. В Сфере были специальные профессии – гадалки, провидцы, оракулы, способные определить координаты местонахождения игрока или непися. Мне не приходилось пользоваться раньше их помощью, но я часто читал об этом, да и видел на центральной площади многочисленные рекламные вывески. Услуга была очень популярна.

Судя по отзывам в Сети, самой крутой в Дан-на-Эйре считалась некая Тара. Ее весьма респектабельное заведение находилось в Верхнем Городе, неподалеку от храмов и особняков знати. Игроки хвалили мастерство и одновременно жаловались на дороговизну ее услуг. Ладно, посмотрим. Еще раз погладив Фреда, я активировал «Артефактную Компрессию» и убрал нефритовую фигурку кота в инвентарь.

* * *

Вход в дом Тары – мраморная колоннада, утопающая в кустах роз, как бы намекала, что нищебродам здесь делать нечего. Возле кованой изгороди слонялись два вооруженных мордоворота. Они хмуро покосились на меня, но не остановили – аура Друга Народа действовала безотказно. Я осторожно вошел в прохладный холл, поднялся по мраморной лестнице в большую комнату, украшенную лепниной, изящными диванами и журчащим фонтанчиком. Навстречу мне из-за круглого стола встала Тара – крупная, немолодая, весьма фигуристая мадам с глубоким вырезом, водопадом мелких черных кудрей и породистым абрисом властного