Войдя в нее, я сделал несколько шагов, пробив туманную серую преграду стены, и вышел уже внутри закрытого помещения. Под ногами метался черный клубок с зелеными точками глаз – теневое отражение Фредерика. Я внимательно обвел взглядом колеблющиеся туманные силуэты первого и второго этажа. Размытые очертания предметов обстановки, лестницы, книжных полок и задернутых портьерами узких окон.

Никого и ничего. Ни малейшего движения. Я материализовался, едва не став жертвой отпрыгнувшего и яростно зашипевшего кота.

– Тихо, тихо! – я попытался осторожно пригладить стоящую дыбом шерсть. Фредерик, кажется, признал меня, бросился навстречу, жалобно мяукая и ластясь. Он казался обрадованным и встревоженным одновременно.

– Где хозяйка, Фредерик? Где Вельди?

Кот поднял голову и, глядя прямо на меня, пронзительно зашипел. Пошел в сторону лестницы, ведущей в спальню, то и дело оглядываясь. Я следовал за ним. Возле приоткрытой двери кот прижал уши и черной молнией метнулся обратно вниз. Выглядело все это так, будто он очень боится чего-то, притаившегося внутри.

Открыв дверь и положив ладонь на эфес Синевы, я вошел.

Темно и пусто. Вельди внутри не было! На аккуратно заправленной высокой кровати – небрежно брошенное зеленое платье с белыми рукавами и шнуровкой на талии. Другие части женского гардероба были в беспорядке разбросаны по комнате, будто она лихорадочно собиралась куда-то, отбрасывая ненужные вещи. На туалетном столике с большим зеркалом поверх дамских штучек лежал квадратный фолиант с синей бархатной обложкой, окованной серебряными уголками.

Книга Навыков «Мастерство Иллюзий, том 3»

Качество – эпическая, мастер – Эон Тар

Содержимое: Навык Создания Иллюзий

Прочтений 89/100

Для изучения необходимо 800/1000 мастерства «Магическое Искусство», 500/1000 очков мастерства навыка «Магия Разума», 300/1000 очков мастерства навыка «Иллюзионизм».

Ого, ничего себе! Оригинал, высокоранговая Книга Навыков, к тому же «выпитая» почти до дна. Вельди интересовалась Магией Иллюзий? Но для изучения такого продвинутого навыка необходимо предварительно освоить всю ветку Магии до восьмого ранга, что в целом нетривиальная задача. Больше пяти с половиной тысяч ОМ, подсказала всеведущая Сеть…

Я преодолел желание забрать ценный трофей – книга подсвечивалась красной рамочкой. Это означало, что предмет принадлежит другому персонажу. Безжалостная система расценит действие как «Кражу», пусть даже и тайную, которая не повесит открытого агро-флага. Скорее всего, Книга Навыков была фракционной собственностью – Сиэдж Ниэлит хранил эти фолианты в своем книгохранилище, допуская туда лишь избранных или используя их как награды Народа Эйр.

Из небольшой спальни открытая дверь вела в восстановленную библиотеку мага, занимавшую все оставшееся пространство башни. Осторожно приоткрыв дверь, я зашел внутрь, все еще слегка надеясь найти там Вельди.

Жесть! Пол сплошным ковром устилали книги. Створки дверных шкафов были распахнуты, все их содержимое беспорядочными кучами оказалось внизу. Кто-то вволю порезвился, сгребая с полок пухлые тома и выбрасывая их прочь. Будто Мамай прошелся – вспомнил я загадочное изречение своей маман, отчитывающей за неубранную комнату…

Девушки внутри не оказалось. Да и не оставила бы аккуратистка Вельди такой бардак безнаказанным. Для нее все эти фолианты были сакральными, с них сдувались пылинки. Я не мог допустить и мысли, что девушка так по-варварски обошлась с наследством погибшего дяди.

Повеяло какой-то жутью, по коже побежали мурашки. Казалось, в каждом темном закоулке библиотеки притаился в засаде таинственный враг. Я огляделся, осторожно присел на корточки. Выудил из завалов несколько книг. «Дети Гор», «Хроники Народа Эйр», «Забытые Песни Наасов»… Как я и подозревал, среди обычной литературы уцелевшая библиотека мага наверняка таила множество скрытых Книг Навыков и Техник Развития.

Так и оказалось. Я почти сразу наткнулся еще на несколько высокоранговых Книг Навыков. Тоже выпитых до дна, использованных. Создавалось впечатление, что некто выгребал все с книжных полок, быстро изучал все навыки, что попадались – и раздраженно бросал книгу себе под ноги. Но… это было невозможно, большинство таких Навыков для их открытия требовали изучения предыдущих.

То, что здесь произошло, не нравилось мне все больше и больше. Если девушка не покидала башню, куда она делась?! Неужели опять постарался кто-то из моих многочисленных недругов, каким-то чудом проникший под Купол, в сердце фракционной твердыни Народа Эйр? Чувствуя нарастающую злость, я продолжил обследовать библиотеку. И буквально через минуту наткнулся на нечто необычное.

Зеркало. Большое квадратное зеркало в вычурной бронзовой раме, закрепленное на каменной стене. Оно сразу показалось странным, и я сообразил в чем именно – его поверхность по периметру была покрыта цепочкой знакомых пиктограмм, образующих правильный овал. Они были нанесены вручную, совсем недавно. Остатки раскрошившегося голубоватого мелка виднелись на полу. Я пригляделся, пытаясь понять, и система тут же отреагировала:

Для чтения необходим навык «Знание Канн-Эло»!

Знаки Древних, как я и подозревал. Думаю, не имей я «Ген Древних», вообще не разглядел бы их на поверхности. Но откуда они здесь?

Самым странным казалась даже не надпись на канн-эло, а само зеркало. Я отшатнулся, поняв что именно не так. Моего отражения не было видно! Там клубился беспросветный свинцовый туман, словно за гладкой поверхностью скрывался совершенно иной мир. И веяло оттуда чем-то нехорошим, шестое чувство подсказывало – опасно, беги, немедленно спасайся!

Преодолевая сигналы интуиции, я не двинулся с места. Что же это получается? Вельди нет, в ее комнате и библиотеке полный разгром, а зеркало с помощью какого-то странного ритуала Древних превращено в нечто, напоминающее портал? Очень, очень интересно. Тайнопись Древних чуть подсвечивалась голубым, намекая о возможности активации игроком с «Геном Древних». Быть может, Вельди там, внутри? Вероятно, за ней реально каким-то образом последовать? Может быть, опасно? Ну так зачем мне легендарный архетип и огненный меч Одного из Семи, если страшно войти в какое-то дерьмовое зеркало в компьютерной игре?!

Я медленно протянул руку и коснулся цепочки голубых пиктограмм.

Серые облака внутри всколыхнулись, поверхность зеркала пошла волнами, выпуская из своей толщи туманный силуэт.

В следующий миг я умер. Успел уловить стремительное движение, касание, внезапный ожог боли. Ни противника, ни способа убийства не разглядел – настолько быстро все произошло. В лог мгновенно прыгнули красные строчки:

Вы отражаете эффект умения «Кошмарная Метаморфоза» с помощью черты «Неустрашимый»!

Зеркальный Страж наносит вам 870 ед. урона псионикой умением «Смертельное Объятие»!

Вы умираете. Осталось 60 секунд до окончательной смерти…

55…54…53…

И разгромленная библиотека вновь оказалась пуста. Неуловимая тварь убралась обратно в зеркало так же быстро, как и вынырнула из него. Мой призрак через пятьдесят секунд, если я не получу помощи, должен уйти на респ. Надеяться можно только на Камень Кузни Душ, возрождающий после смерти…

Чтобы не терять времени, я включил «посмертный