Юная Девик склонила голову набок, глядя на него с откровенным любопытством. Ее ничуть не смутила прямота и напряженность его взгляда.

“Сэр?”

Случайно моргнул и оглянулся. Что бы росомаха ни увидел на его лице, это заставило его побледнеть и опустить взгляд. «Ха-ха… Я разберусь с билетом, добрый сэр. Пожалуйста, давайте не будем делать из этого проблему. Вы можете войти.

Когда Рэндидли повернулся вперед, Девик исчез, растворившись в толпе. В ее отсутствие он не был уверен, беспокоит ли его больше или меньше то, что он не знает, где она. Это как ступить на ряд плиток, зная, что одна из них скрывает люк, который ведет к слюнявому маньяку-убийце.

Реакция тусовщиков была почти такой же, как и на площади, из-за отсутствия на нем мантии. Однако относительная искушенность этих гостей означала, что они только бросили на него ехидный взгляд, а затем вернулись к своим другим делам, оставив Рэндидли в покое. Даже слуги не подошли к нему со своими подносами, оставив его отплыть к одной из дальних стен и начать по старинке выслушивать информацию. Мрачная интуиция распространилась на большую часть окрестностей.

Пересекая комнату, Рэндидли не заметил никаких признаков Девика, но он увидел Вестника Пустоты в привлекательной черной мантии, ведущего напряженную беседу с двумя людьми в красных мантиях. Рэндидли чувствовал себя почти оскорбленным тем, что одежда Вестника Пустоты беспокоила этих людей меньше, чем его повседневная одежда.

В любом случае, он выбросил из головы второстепенные вопросы и начал разбирать окружающий разговор.

«Какой прекрасный пирог! Как вы думаете, они использовали…

«Ликс, конечно. Хотя я думаю, что «хорошо» может быть вдохновляющим термином для этого шеф-повара».

Внимание Рэндидли было направлено наружу, тщательно разделяя и изолируя множество голосов. Относительное мастерство повара во Второй когорте. Он нашел новую, более перспективную группу для общения.

«Несмотря на всю силу Исходных Зверей, они обязательно скоро впадут в немилость». Внимание Рэндидли мгновенно сосредоточилось на этих словах, пытаясь собрать ответы вокруг говорящего. — Они встали на сторону этого молодого выскочки кулачного мастера против Совета.

— Дулумен, не здесь. Нас увидят…

«Едва ли он выскочка…»

— О, дорогой, ты видел, как это почти голое, безволосое существо порхало по…

Рэндидли начал нацеливаться на свои говорящие цели и отталкивать другие голоса.

— …кулачный мастер существует столько же, сколько и остальные. Он просто был слишком занят погоней за личной властью, чтобы расширять свое влияние. Что он ведет? Двадцать последователей?

«Тск, если что. Все для расширения Nexus. Можешь представить? У нас и так сейчас столько конфликтов с населением, присутствующим в Системе. Как будто наши проблемы испарятся, если мы добавим больше тел.

«Я согласен, но вы знаете… Ах, извините, но вы должны извинить меня. Лорд Юфеллет зовет меня. Но запомните мои слова, Звери Происхождения недолговечны в этом мире. Вы видите здесь хоть одного человека в пурпурной мантии? Это конец эпохи».

Случайно услышал шаги, когда один динамик двинулся. Другие пустые разговоры остались раздражающе присутствующими. Слегка покачав головой, он прислушался к другим вариантам в окрестностях. Но разговоры в зале касались либо угощения, предстоящей презентации, либо неинтересных и личных подробностей участников. Вздохнув, он огляделся в поисках другого подходящего места на другом конце зала, чтобы подслушать разговоры.

То, что он заметил, было скрытой лестницей, спрятанной в стене за колонной. Поджав губы, Рэндидли подошел к нему и собирался подняться, но затем отступил в сторону, чтобы группа небесно-голубых ограбленных людей спустилась. Около дюжины прошли его путь, каждый бросал на него довольно равнодушные взгляды. Только тогда он поднялся.

Верхний уровень представлял собой более интимную комнату с приглушенным освещением и мягкими лазурными стульями. Однако он оказался совершенно заброшенным. Кожу Рэндидли покалывал ветерок. Все еще размышляя о вещах, которые он услышал, прислушиваясь, он повернулся и, не задумываясь, последовал за ветром обратно к его источнику. Он прошел через пару открытых стеклянных дверей на балкон. Красное солнце оставалось горячим и приземистым в небе.

Рэнди подошел к перилам, едва замечая здания перед собой. Поэтому он был совершенно удивлен, когда кто-то заговорил.

— Ты последовал за мной.

Он развернулся. Молодой Девик прислонился к стене в тени здания, подальше от солнца. Она вышла и подарила ему ослепительную улыбку. «Дай угадаю… тот взгляд, что был раньше, был любовью с первого взгляда? Я просто обязан приветствовать ваш хороший вкус, сэр.

Глава 2081.

Рандди моргнул от ее слов. Кожа в ушах загудела. Даже здесь, в воспоминаниях, Девик находил способы удивить его.

Ее глаза блестели. Она склонила голову набок так же резко, как и в более позднем возрасте, глядя на него так, словно он был неким экспериментом. Из вечеринки до них доносилось очень мало шума, и город вокруг этого высокого зала казался на удивление инертным, вероятно, из-за того, что слухи о присутствии Короля Пустоты разносились во всех направлениях, кроме как внутри вечеринки перед лекцией. Они были совсем одни.

Рандомно выдохнул. Кем бы она ни стала в будущем, нынешняя Девик была всего лишь игривой невинностью. «…ты напоминаешь мне человека, с которым у меня очень сложные отношения. Найти тебя здесь — просто совпадение.

«Бууу». Мгновенно выражение лица Девика испортилось. «Что не так с мужчинами и сложными отношениями? А также поднимать свой неинтересный багаж под любым предлогом, который они находят. Неужели так маловероятно, что человек будет сметен при встрече со мной во всем моем величии? Может быть, если вы посмотрите на несколько секунд дольше, любовь схватит».

При этих словах Девик сделала шаг из тени и подняла обе руки запястьями вперед, словно она была куклой, управляемой марионеточными нитями. Ее предплечья были тонкими и бледными, торчащими из темно-зеленого одеяния с серебряной вышивкой. Она подняла подбородок и повернулась так, что ее голова оказалась в профиль, создавая поразительный, отчетливый образ. Ее ярко-рыжие волосы небрежно падали на лицо, но дикость просто излучала очаровательную жизненную силу. Она сделала небольшой реверанс, а затем выжидающе посмотрела на него. “Хорошо? По уши?»

“Буквально? Я так полагаю. Вопреки самому себе, Рэндидли немного позабавился. Чем больше он видел, как она двигается и ведет себя, тем больше он чувствовал, как ослабевает внутреннее напряжение. В манерах Девик лежал образ того, кем она станет, но ее ужас и злобное безумие были еще в будущем. В этом воспоминании она больше походила на ту версию себя, которая оказала