еще больнее, чем я думал.

— Получается, все это время Лилит была всего лишь марионеткой?

Третий охотно кивнул.

— Какое-то время деду приходилось скрываться от людей Императора. Каждый раз, когда он пытался вылезти наружу и предпринять какие-то действия, тут же появлялись Романовские ищейки и пытались его устранить. Вот он и решил совместить приятное с полезным.

— Интересный способ избавления от погони.

— Ну а как иначе? Что может быть безопаснее, чем действия через управляемую куклу, не способную предать или обмануть. Ну а потом он не стал прекращать свое небольшое развлечение, так как просто привык к тому, что его дочь ходит и разговаривает. Признаться, я и сам долгое время не догадывался, кто именно находится под маской, но когда узнал, пришел в настоящий восторг!

— И ты был не против, что тело твоей матери используют таким образом?

— Она мертва, а значит ей все равно, — пожал плечами Романов.

— Как по мне, так этот больной старик просто поиздевался над трупом своей дочери. Не вижу тут ничего хорошего.

Лицо Александра исказилось в презрительной гримасе.

— Дед готов пойти на все ради прогресса! Это ли не показатель гениального ума⁈

— Не думаю, — я с трудом оторвал взгляд от мертвого лица жены Императора. — Зачем ты мне все это рассказываешь?

— Чтобы ты понял наконец, ради чего мы сражаемся! Воронов, ты даже представить себе не можешь, каких высот мы можем достичь, если начнем работать сообща. Всему миру придется жить по НАШИМ правилам. Больше никакой преступности и ни одной случайной смерти по-настоящему важных людей! Мы в шаге от того, чтобы вывести человечество на следующий уровень!

Только в этом мире будут жить люди, не имеющие права на собственное мнение. Нет уж, Саня, в этом вопросе ты не найдешь благодарного слушателя.

— Тебя послушать, так у вас и без меня все схвачено.

— Не совсем, — поморщился Александр. — Так уж вышло, что после того, как Вальтер стер себе память, Серафима словно отключилась. В нее загружены определение модели поведения, но без более тонкого управления она превращается в самый обычный живой труп. Пусть и с широким набором различных способностей. — Романов посмотрел на мать, словно на сломанную игрушку. — У меня ушло некоторое время, чтобы разобраться с этой разработкой, но в итоге я уперся в потолок, который не пробить с нынешним уровнем технологий.

Третий убрал руку с ее спины, после чего Серафима снова надела маску и сделал два шага назад.

— Мне по-прежнему не ясно, зачем мы ведем этот разговор. Если ты считаешь, что я хоть что-то понимаю в нано-технологиях, то спешу тебя разочаровать. Песню спеть — пожалуйста, но что касается новейших разработок — это не ко мне.

Пока беседовали, я продолжал сканировать местность. По всему выходило, что, кроме нас троих и неизвестной пленницы, в лаборатории никого не было. А это говорит только об одном: Александр либо не боится очной дуэли со мной, либо имеет какой-то план на этот счет.

— Не спеши с выводами, Воронов, помогать можно разными способами. Видишь ли, в чем проблема, у нас получилось не только оживить человека, но и придать манеры, свойственные ему при жизни. Но этого мало. Ни Вальтер, ни я так и не поняли, как можно запустить мозговую деятельность. А без этого к телу не возвращается ни память, ни эмоции, ни личность. Мертвый так и оставался обычной марионеткой.

Александр снова отошел к панели управления и быстрым движением пальцев набрал какую-то команду.

— Но ситуация сдвинулась с мертвой точки, когда я использовал твою кровь. Всего на двадцать минут, но у меня получилось пробудить Серафиму. Правда, она не помнила ничего, что случилось после ее смерти, но это не так важно! Я совершил настоящий прорыв, который изменит весь мир! Представь, что случится с обычными людьми, когда я объявлю, что их погибшие родные уже завтра смогут вернутся домой? Да они сию минуту свергнут свои правительства и постелят мне красную дорожку в Императорские дворцы!

— Будут те, кто против подобного издевательства над их близкими. И еще больше людей не смогут смотреть на их гниющие тела. Или ты и на них маски нацепишь?

— Ты думаешь, что я представлю их в столь… непрезентабельном виде? Нет уж, пару дней работы мода «пластический хирург» и тело будет выглядеть на все сто. Главное подкрутить нужные настройки…

— Но эти воскрешенные будут под полным твоим контролем, — догадался я. — И когда пройдут десятки лет, выяснится, что практически в каждой семье находится воскрешенный человек, способный выполнить любую твою команду. Убить, пленить или проследить… в мире больше не останется людей, способных тебе помешать.

— Не мне, а прогрессу, Воронов! — с яростью произнес Третий. — Думаешь, меня интересует власть? Смешно! Если бы все было так, то я бы не посадил этого недоумка Георгия на трон. Более того, изначально я хотел продолжать оставаться в тени и заниматься разработками, но твои союзники сами вынудили меня на радикальные действия. Это по их указу нам перекрыли доступ к рудникам Европия!

— Выходит, что твоя сыворотка изначально создавалась вовсе не для живых…

— Не совсем, — поморщился Романов. — Данную разработку можно считать моей неудачей. Сколько бы я не старался, у меня не получилось избавиться от побочного действия в виде летального исхода. Люди по-прежнему продолжают умирать. Но есть и хорошие новости… — он посмотрел на Серафиму, — оказалось, что это не касается тех, кто уже погиб!

— То есть ты не только внедришь своих людей в каждую семью, но и сделаешь так, чтобы их невозможно было победить? Умно!

Александр широко улыбнулся.

— И тогда все человечество начнет работать как одно целое! Никаких войн и перетягиваний одеяла! Только общая цель и работа во благо будущего!

— Ну а тем, кто будет против твоего управления, придется умереть…

— Увы, но это так…

Ухмыльнулся, представив на лице Александра характерные усики. Был в моем родном мире такой же человек, стремящийся рассказать людям, как правильно жить. И он, насколько показала история, очень плохо кончил.

В любом случае, меня начал утомлять этот разговор.

— Знаешь, чего не могу понять? С чего ты решил, что я вообще соглашусь на подобное? Куда проще прикончить тебя, а разработки отдать кому-то более… адекватному. В этом случае, как говорится, будут и волки сыты, и овцы целы.

— Я всегда перестраховываюсь, Воронов, — тон Александра вновь стал угрожающим. — Не захочешь сам, мне придется заставить.

— Попробуй…

Я выпустил крылья и приготовился к бою. Но вместо ответных действий Александр просто щелкнул пальцами, после чего его пыль подхватила пленницу, вытащила из клетки и подвесила ее в воздухе.

— Дернешься — она умрет! — процедил Александр, создав у ее горла огненный клинок.

— Да убивай. Почему это должно меня волновать?

— А разве вы не знакомы?

В следующее мгновение с ее головы слетел мешок, открыв заплаканное лицо Кейлы. Она пыталась что-то сказать, но мешал кляп, торчавший изо рта.

— Эта не очень умная особа знала о твоем появлении в городе, но не удосужилась предупредить об этом своего правителя. Что это, если не предательство⁈

Я посмотрел на свою школьную подругу и задавил нарастающую ярость. Эмоции тут не помогут.

— Жаль…

— Чего тебе жаль?

— Что она заметила меня на улице, — вздохнул я, отдавая команду воронам. — Не стала бы копать, осталась бы жива.

Резко ускорившись, пустил в Лилит с десяток птиц, а затем снес Александра с ног. Тот отлетел к дальней стенке и на полной скорости врезался в нее. Так, надо поаккуратнее, чтобы саму лабораторию не разгромить.

— Ты действительно думаешь, что я стану рисковать безопасностью мира ради какой-то девчонки? — я подбежал к Романову и нанес несколько мощных ударов в живот и голову. — На это пойдет только полный идиот!

Энергетическая защита Третьего была на порядок прочнее, чем у остальных. То же самое касалось и мертвой Серафимы, которая только и делала, что уворачивалась от моих птиц. И, почему-то пока не атаковала.

Александр с трудом поднялся на ноги и неожиданно расхохотался.

— Я же предлагал тебе мир… — прошипел он. — Ты бы управлял планетой, а я бы двигал науку вперед. Идеальное сочетание интересов! Но вместо этого ты выбрал сдохнуть здесь, в паршивой лаборатории. Ну что ж, это твое право… ДАВАЙ!!!

Сам не знаю, как успел увернуться от удара собственных воронов, до этого момента круживших рядом с Серафимой.

— Какого хрена⁈

Я развеял птиц, но они тут же собрались заново и вновь атаковали меня. В какой-то момент пришлось разбить их собственными руками. Настолько быстро они летали.

— Ну что, Абсолют, не передумал? — с ухмылкой произнес Александр. — Могу тебе