Смеян наклонился ко мне и подарил мне такой долгий поцелуй, что я чуть не задохнулась от счастья. Я изогнулась как лоза, обвила его шею руками и приникла всем телом к нему. Я чувствовала, как стучит его сердце. Смеян оторвался от моих губ с глухим стоном.

–Я должен немедленно увезти тебя отсюда, немедленно. Я чувствую, что тебе грозит страшная опасность.

Я замотала головой, потому что для меня расстаться с ним было просто немыслимо. Как и куда я могла уехать? Здесь моя сестра, здесь Смеян! Какая беда может быть посреди праздника? Если ужасный Вильд что-то и затевает, то неужели присутствие самого короля Хенрика его не смутит.

– Скажи мне, Стася, – медленно произнёс Смеян,– ты повелеваешь лезвием ветра, можешь сделать воздушную колыбель или можешь что-то ещё?

– Лезвие ветра мне удалось повернуть лишь однажды, когда я испугалась за тебя. Когда я увидела, что толпа может раздавить тебя. Я сделала это… легко. Но не знаю, смогу ли я это повторить. Я могу заставить порыв ветра оттолкнуть от себя кого-то. Но этим себя надолго не защитишь. Воздушная колыбель вообще сама собой получилась. Иногда я прикасаюсь к человеку или вещи и мелькает какой-то образ, чаще страшный.

– Наверное, это ужасно: знать то, чего не хочешь знать, – покачал головой Смеян и взял мою ладонь в свою, – а когда ты держишь меня за руку, то ты тоже слышишь мои тайны и мысли?

– Нет, – с сожалением сказала я, – наверное, ты можешь поставить сильную защиту.

– Могу, – улыбнулся Смеян, – и тебя научу, если захочешь.

– Как тебе удаётся скрывать свой дар? – спросила я, – ведь король борется с ведьмами и колдунами.

– Не король, – ответил Смеян не сразу, – всех ведьм Серый Патруль ищет для господина Вельда.

Я ахнула. Получается, что вся эта охота на ведьм … Это не решение короля? Смеян открыл мне глаза на то, что происходило. По наветам, по доносам ведьмы попадали в лапы Серого Патруля. Настоящие ведьмы, а их было немного, отправлялись на допрос к Вильду. Тот клялся королю, что они подчиняются его власти и создают особый волшебный щит по всему периметру королевства, против нападения эльфов из Заоблачья. А живут они внутри Великих Кубов.

– И король верит в эту ерунду?– с ужасом спросила я.

– Но эльфы-то не нападают! – жестоко усмехнулся Смеян, – И потом попробуй проверь, где эти ведьмы. Тел никто не находил, а внутрь Великих Кубов проникнуть никому не удавалось.

– Значит, история про молитвенный щит, не такая уж сказка? – прошептала я.

– Что, если Вильд и тебе уготовил такую судьбу? Я этого совершенно не хочу.

– Может, потому он и искал мою сестру Агнешку… Она была сильной ведьмой. А Басю, видишь, не тронул.

– Твоя Бася не так проста, как кажется… – задумчиво сказал Смеян и тут же встал с кровати, – вот что. Надо поспать. Завтра нас всех ждёт непростой день.

Он подошёл к кованому сундуку в углу комнаты и поднял крышку, вытащил длинную рубашку и кинул её в меня. Я со смехом поймала.

– В парче спать не так-то легко. Переодевайся.

Смеян отвернулся, показав тем самым совершенно неестественную застенчивость. Я устыдилась своих развратных мыслей и шустро скинула платье. Оно легко снималось через голову, стоило только ослабить верёвочку на талии. Я надела рубашку Смеяна, она доходила мне до колен, рукава висели, как у клоуна. Платье я аккуратно повесила на спинку кресла и позвала Смеяна.

– Нет, милая, нет, – хмуро ответил мне он, – ложись спать. У нас всё будет, но… Иначе. Я слишком тебя люблю!

Не знаю, стоило ли мне расстраиваться после такого признания, но я была согласна подчиниться любому приказу своего любимого. Смеян сел в кресло и открыл какую-то книгу. Я забралась под одеяло и свернулась калачиком и невероятно быстро уснула.

В моем сне мы со Смеяном снова оказались в лимонной роще. Держась за руки, мы шли по лунному лучу. Вокруг нас росли деревья, на тонких ветвях которых висели крупные светящиеся плоды. Они были так хороши, что я протянула руку. «Не надо!» – шепнул Смеян, но я не послушала его и сорвала один плод. Вместо шершавого и упругого лимона я держала вонючую пустую кожуру, из которой стала капать на землю серая гниль. С отвращением я отбросила от себя лимон, и свет плодов в волшебной роще погас.

Я проснулась от поцелуя Смеяна, открыла глаза и ошалело посмотрела на него.

– Ты меня так испугалась?

– Просто я ничего не помню. Как я оказалась тут?

Я села на кровати и ощупала свою рубашку, вернее, рубашку Смеяна. Я сняла платье? Я проснулась в кровати Левой Руки Его Величества? Он меня поцеловал? Что вообще происходит? Смеян улыбался. Он уже переоделся в парчовый камзол василькового цвета, не забыв приколоть орден.

Орден? Что-то я помнила.

– Извини, Стася, я перемудрил с успокоительными каплями. И они подействовали только теперь, когда тебе надо быть бодрой, сосредоточенной и внимательной.

Я закрыла лицо руками. Я не сомневалась, что между мной и Смеяном была близость этой ночью, но я совсем ничего об этом не помнила. В душе осталось только ощущение сильного испуга, неясного и связанного одновременно с королём Хенриком и будущим мужем моей сестры Баси.

– Я подумал, что с тобой делать теперь, – начал Смеян, и я решила, что он подумал о том, как скрыть, что он лишил меня невинности, – и решил, что прятаться от людей тебе вовсе не стоит. Как бы ты не боялась Вильда, а на чистую воду нам его не вывести без тебя, потому от меня ни на шаг. Я теперь твоя иголочка, а ты – моя ниточка.

– Всё же поймут, что мы… провели ночь вместе.

– Это не страшно, – махнул рукой Смеян, – я не дворник, а ты не кухарка.

Я засмеялась и мой любимый тоже, он поцеловал мою руку и продолжил.

– Учти, Стася, дворянам можно всё, тем более что я собираюсь поставить в известность твою сестру о нас. Сделать предложение руки и сердца по всей форме. И хотя она не твой опекун, а предложение нужно было передать Матушке Скрыне, формально у неё в услужении ты находишься, я этот обычай нарушу. Ты уж извини.

Я не возражала и глупо улыбалась. Меня расстраивало только одно. Если ночью мы были близки, я совершенно ничего об этом не помнила.

– Тебе придётся надеть то же самое платье, Стася. Если бы я знал, что по пути в замок Вильда встречу свою невесту, я бы прислал