— Да ладно ты! Не нравится прозвище — зови по имени.

— А как там тебя?

* * *

Улочки тянулись бесконечно, растворяясь вдалеке словно туннель в загробный мир, о котором столько говорилось в литературе. Сотни игроков и НПС невольно останавливались и оборачивались на компанию знаменитого фамильяра Эвелин и странного демонического существа с косой. Выглядели они сурово, явно направляясь на задание, ведь жители городка или члены гильдий обычно выбирали гражданскую одежду на зелёных территориях — в городах и особенно на рынках. И если встречались люди в снаряжении, значит, они либо бросали вызов мирной системе, либо готовились к серьезной миссии.

— Кир, ты уверен, что к порталу обязательно нужно идти через рынок?

— А то. Сам подумай, это самое оживленное место любого города, значит, дорога к порталам должна быть поблизости, ведь так удобнее. Да и ты сам поленился открыть карту, так что давай не будем спорить.

После знакомства и добавления его в команду, безумный характер Пугало стал более спокойным и адекватным. Некоторые действительно любят соответствовать придуманному образу в играх, но то, что характер Пугала так координально поменялся, удивляло Шина. Они продвигались между рядами лавок, стремясь на портальную площадь, но тут в грудную клетку белобрысого резко уперлась массивная рука.

— Эй, мелкий, давно не виделись.

Знакомый мужичок заставил позабыть о всех проблемах, и Банан расплылся в улыбке.

— Серон, здорово! Действительно, давно.

— Я как раз тебя ищу. Тут задание твоё нарисовалось. В Дикие земли нужно отправиться, но не просто так, конечно. Говорят, там аномалия откроется, поэтому нужен страж, который исправит катастрофу. А ты — лучший вариант для этого.

Скорее всего, система считала классовое задание и отправила НПС для официального принятия, чтобы все условия были соблюдены. Согласившись на миссию, оцифрованный хотел было пойти дальше, но Серон вновь его остановил:

— Не спеши, малой. Это тебе, для задания. Держи.

*Вы получили предмет *

*Комплект метательных ножей*

*Высшее зелье восстановления (3 штуки)*

*Книга навыка — Аура меча*

— Я благодарен тебе, друг.

Поклонившись Серону, мужчина направился дальше. Несмотря на встречу со старым другом и получение новых вещей, все мысли белобрысого были лишь о Сане, которой требовалась помощь. Война была лишь забавой ради воображаемого влияния для большей части игроков, но девушка была настоящей, и жизнь её бесценна.

Порталы наконец-то были в пределах видимости и, не желая делать остановку, отряд прорвался между игроками, схватив друг друга за плечи, словно прыгая в пропасть.

— Портовый город.

Мягкая голубая дымка пропустила сквозь себя мрачных авантюристов. Атмосфера сразу изменилась. Темное небо с плывущими дождевыми облаками, тяжелый ветер, несущий с собой неприятный запах рыбы. Почему-то Шин чувствовал неприязнь к подобному запаху, к большой воде, будто в его прошлом был старый страх утонуть или же что-то пугающее, связанное с океаном. Кир ушёл за билетами, оставив оцифрованного на берегу ожидать отправления в Дикие земли, и тот погрузился в свои мысли, стараясь зацепиться за ниточку воспоминаний, связанную с водой и его прошлым. Голова стала трещать, как всегда, заставляя согнуться и опереться о деревянный трап, ведущий к кораблю. Множество картинок сливались между собой, как фотографии из альбома, брошенные в блендер.

«Сана».

Перед глазами промелькнул образ девушки, который тут же исчез, оставив голову мужчины пустой и спокойной.

— Она сказала, что знает, кто я. Значит, я смогу найти все ответы. Мне нужно спасти Сану.

— Ну так спасём, босс.

Рука демона коснулась спины мужчины, будто подбадривая его, как родитель, который шлепал по лопаткам, говоря, что ты справишься.

Билеты были куплены и корабль уже уносил их по волнам, в мрачную пучину будущих событий. Дикие земли — самый опасный материк, и именно там Шин стал пожирателем. Чувствуя связь с этим местом, в душе у него всё бурлило, смешивая эмоции в огромный ком, перекрывший горло.

Горячее сердце, скованное льдом

Пустая пристань была ни разу не вдохновляющей. Редкие игроки и еще более редкие НПС, бродящие где-то вдалеке, возле небольшого поселения. Кир уселся прямо на дощатый причал, уставившись в свой инвентарь, пока Банан разбирался с картой и заданием.

— Босс, у меня есть комплект путешественника. Там всякие палатки, спальники и прочая муть для создания лагеря. Создав лагерь, у нас будет безопасная зона, к которой не будут приближаться монстры.

Кивая словам демона, Пожиратель мысленно строил подходящий маршрут, пока его слегка не толкнули плечом. Клыкастая улыбка Кира воодушевляла, давая понять, что этот путь можно будет пройти с поддержкой. Они переглянулись и уверенно пошагали вперед, полностью игнорируя поселение. Оно им не требовалось, а тратить время на беседы с НПС было бесполезно.

Огромные стены создавали ощущение неприступности, слабым местом были лишь открытые ворота, около которых все так же стояла стража. По спине пробежали мурашки от воспоминаний. Чувство некоего спасения после неприятного приключения среди темных эльфов.

Стража контролировала проход за стены, но показав наличие задания на территории Диких земель, воины отходили в сторону, пропуская членов гильдии вперед.

В нос ударил запах лесного массива. Влажный, сладкий аромат отвлекал от ужасов, таящихся в густой растительности.

— Давай не будем останавливаться, пока не найдем цель. Или хотя бы приблизительно не будем готовы, — Шин даже не обернулся к своему напарнику, увеличивая скорость шагов.

— Как угодно, босс. Надеюсь, нам окажут теплый прием…

Клишированное окончание фразы буквально пробудило в лесу нечто темное. Урчащий вздох явно большого существа донесся до ушей, и некогда багровый демон побледнел. Вряд ли от ужаса, скорее от взгляда Пожирателя, который недовольно хмурил брови, сверля Кира глазами за его длинный язык.

Щелкнув ножнами, мужчина схватился за рукоять своего меча, оголяя его для битвы. Бушующее волнение листвы усиливалось и, буквально прогибая дерево, на небольшое поле вышло существо размером со слона. Гуманоидная форма, смеси обезьяны и медведя, из пасти которого стекала зеленая слизь.

— Танкую, бьешь по уязвимым частям, — выходя вперед, Банан сгруппировался для атаки, направляя меч на существо.

На его лице засияла улыбка, медленно разрывая кожу его щеки, оголяя костяную пасть.

— Дважды повторять не надо, босс.

Взмахнув косой, демон прокрутил её вокруг себя, тут же используя один из своих навыков.

Рывок в сторону. Кир скрылся в зарослях, и монстр тут же дернулся в его сторону. Лязг первого удара Шина вновь забрал агр существа. Двигаясь уже свободно,