зря не жечь, но и чтобы во тьме кромешной не сидеть, котелок вот небольшой поставил с водой — вдруг кто проснется, а тут уже и горячее есть, согреть тело. Все палатки — в десяти метрах от меня, почти у самых глаз. Я на них и пялился. И никто всю ночь из них не вылезал.

— Уверены?

— Да чтоб мне провалиться на этом месте! Конечно, уверен.

— А слышали что-нибудь?

— Слышал. Храпели ребята всю ночь на разные лады. Да иногда еще ветер с верхотуры задувал протяжно так.

— И больше ничего?

— Ничего.

— Давайте еще раз. Вы утверждаете, что не видели никого, кто бы заходил или выходил из палатки? Даже на несколько секунд.

— Именно так. Я же говорю — убийца в палатке и никуда не выходил, до тех пор, пока я не обнаружил Сергея…

Альпинист недобро глянул на ребят.

— А кто ночевал в палатке? — спросил Игорь Владленович, глядя на Молодова.

Тот наморщил лоб.

— Клим Костин, Артем Бурнов, Марина Орлова, Роман Костарев. Ну и сам Сергей Рудов. Хотя он должен был быть во второй палатке.

Молодов задумчиво посмотрел на меня.

— Вместо него ты должен был быть в первой палатке. Верно?

Следователь заинтересованно посмотрел на меня. Спросил:

— Это так?

— Да, — кивнул я.

— А почему ты ночевал во второй палатке?

— Понимаете… — начал я.

— Вы знали, что что-то произойдет? — перебил меня Игорь Владленович и прищурился хитро, пронзая взглядом насквозь.

— Что⁈ Нет! Я просто…

— Тогда как вы объясните то, что вы оказались в другой палатке, в нарушение правил?

— Никаких правил размещения по палаткам нет! — возразил я.

— Но и причин просто шастать из одной в другу тоже нет.

— Есть, — ответил я.

— Он был со мной, — сказала Леся, выступая вперед и заставляя некоторых удивиться.

О наших отношения с Лесей знали только Володька, Генка да Клим. Остальные не догадывались. Сейчас же все вскрылось. Многие понимающе заулыбались, и лишь Марина сомкнула губы в едва заметную ниточку и отвернулась.

— В каком это смысле? — осторожно поинтересовался Игорь Владленович.

— А есть еще какой-то смысл в сказанных мной словах? — холодно спросила Леся. — Мы хотели провести ночь вместе с Андреем. Вот он и поменялся с Рудовым.

— Интересно, — протянул Игорь Владленович, что-то записывая в блокнот. — К этому мы еще вернемся.

Потом повернулся к Молодову.

— Конфликты были в группе?

— Явных не было, — ответил тот.

— Что значит — явных? — тут же зацепился следователь. — А какие были?

— Да так, пустяк один, — поняв, что сказал лишнего, начал оправдываться Молодов.

— Какой? — с нажимом спросил Игорь Владленович. — Кто-то конфликтовал с Рудовым?

— Это был не конфликт, — попытался исправить ситуацию Молодов, но следователь был цепок как клещ.

— Нет, постойте. Вы сами это сказали, не я. Давайте не будем утаивать и юлить от ответа. Потому что это в конечном итоге может плохо закончится для вас.

— Мы подрались, — внезапно сказал Костарев, выйдя из толпы. — Мы с Рудовым подрались два дня назад. Вот и все.

Такое признание удивило следователя. Все тоже неприятно напряглись, понимая, что над Костаревым сейчас нависла грозовая туча.

— А из-за чего подрались? — осторожно спросил следователь.

— Пустяк. Не поделили веревку.

— И что же, из-за веревки ты его и убил? — в лоб спросил Игорь Владленович.

— Я его не убивал, — пытаясь сохранить самообладание, ответил Костарев.

Держать себя в руках ему было крайне сложно, буйный характер рвался наружу.

— А кто его тогда убил? Кому-то он еще дорогу перешел?

— Он никому дорогу не переходил, — произнес Костарев, вдруг напрягшись. — Мы просто поссорились. И тут же решили вопрос.

— Подрались?

— Да.

— И кто победил в схватке?

— Он, — после паузы хмуро ответил Костарев.

— Ну вот видишь. Вот и ответ на все вопросы. Тут тебе и мотив, и причины, и все, что угодно. Я уж думал долго будем тут торчать, а закончили еще до обеда, хех!

— Я его не убивал! — процедил сквозь зубы Роман.

— Ну это мы проверим, — даже не взглянув на парня, бросил следователь. И обратился к другого коллеге: — Установили, чей был ледоруб?

— По инвентарному номеру числиться на… — следователь достал бумажку, щурясь, прочитал: — Костарев Роман Павлович.

Игорь Владленович просиял.

— Ну, что я говорил? Роман Павлович, к вам множество вопросов появилось.

— Сначала ответьте на другие! — прорычал Костарев.

— Например?

— Например на такой: знал ли я про то, что он, — парень кивнул на меня, — поменялся местами с Рудневым? Я помогу вам, отвечу сразу: нет, я этого не знал!

— Роман Павлович, успокойтесь. Ну вы же взрослый уже человек. Неужели вы думаете, что я поверю в это? Даже если и не знали изначально, что мешало узнать потом? Вы в одной палатке ночевали, знали же с кем спать ложитесь.

— Не знал! — крикнул Костарев. — Отвернулся и сразу уснул, первым.

— Ну, это логично, — покивал головой Игорь Владленович.

— Что логично? — не понял Костарев.

— Что будете себя выгораживать. Послушайте, Роман Павлович. Мой совет. Сейчас не нужно на ходу выдумывать вот эти дешевые отмазки — знал, не знал, видел, не видел. Лучше вообще молчать. Потому что против фактов слова — ничто. А факты такие. Первое: вы были в конфликте с Рудовым. Второе: ночевали в одной палатке. И третий факт, самый, если можно так выразиться, бронебойный, хех! Я бы даже сказал сокрушающий. Ледоруб, которым убили Руднева, принадлежит вам. Куда еще? Полно фактов.

Игорь Владленович взглянул на красного Костарева.

— Да вы так не волнуйтесь, Роман Павлович. Никто вас сейчас арестовывать и сажать в тюрьму не будет.

Игорь Владленович глянул на Кайрата Айдыновича.

— Вы им еще не сказали?

— Скажу, — кивнул Кайрат Айдынович.

Но глянув на нас, лишь промолчал.

Вот это начало дня! Меня потрясывало. Внутри все переворачивалось и бунтовало. Как такое вообще возможно⁈ Убийство! Уму непостижимо!

Это дело рук врагов — пришла в голову мысль. Вектора, его людей и того, кого он подкупил. Это они хотели убить меня. А случайно отправили на тот свет неповинного парня. И ведь смогли кого-то подговорить из тех, кто был в палатке. Под подозрением самые близкие.

Горькая жгучая боль разлилась под сердцем. Но еще больней стало от осознания другого факта. Ведь это я попросил Сергея поменяться со мной местами. Значит тоже причастен к его смерти. Если бы не этот обмен, то парень был бы жив. А вот я…

За мной вели охоту. Меня и хотели убить, а вон как все вышло.

А еще этот момент с Костаревым. Неужели это он? Я пригляделся к парню. Меня одолевали сомнения. Я помнил наш последний с ним разговор, он был весьма откровенным. Едва ли он хотел ради удовлетворения ущемлённого в драке чувства собственного достоинства так поступить. Драка была спровоцирована больше от внутреннего напряжения, которое копилось в парне. Быстро вспыхнула и так же быстро погасла.

— Ты веришь, что это Костарев? — шёпотом спросил я у Володьки.

Тот пожал плечами. Сказал:

— Ерунда какая-то. Роман, конечно, тот еще гад, но чтобы Серегу вот так, ледорубом. Даже представить не могу. С другой стороны…

Володька задумался, и я понял, что он еще не ответил для себя на этот вопрос.

— Мне нужно сделать пару звонков, — сказал главный следователь и отправился в палатку Молодова.

Тренер направился было с ним, но тот покачал головой:

— Я один.

Мы остались ждать, молча поглядывая друг на друга.

— Подъем, значит, отменяем? — спросил Молодов у Кайрата Айдыновича.

И это было самым логичным. На высоте случилось чрезвычайное происшествие, требующее всестороннего расследования и изучения. Тут уж не до подвигов.

Но Кайрат Айдынович отреагировал внезапно бурно.

— Нет! — воскликнул он. — Отменять марш ни в коем случае нельзя!

— Почему? — удивился Молодов. — Вы что, еще не поняли, что тут произошло?

— Я прекрасно понял, что тут произошло, — злобно прошипел тот таким тоном, что все сразу притихли. — Это вы до конца еще не сообразили всю ситуацию. Газеты не читали?

— Да все как-то некогда было, — холодно заметил Молодов.

— Во всех передовицах уже ваши фотографии опубликованы, и старт дан маршу. Вся страна ждет, а ты говоришь отменить. Наверх доложили, что стартовал марш, верховному главнокомандующему сообщили. И он тоже ждет докладов обо всех этапах марша. Ты будешь докладывать партии, что отменяется все? Ты будешь на телевидении выступать и говорить, почему восхождение не состоялось на радость капиталистам других стран? Отмены старта марша нельзя допустить! Чтобы ни случилось!

— Но…

— Возражения не принимаются, — с нажимом произнес Кайрат Айдынович.

И вдруг потянулся во внутренний карман пиджака и достал оттуда пистолет.

Все открыли