— Так мы попросим у большевиков чуждые им элементы, — рассмеялся Алексей. — У коммунистов много идейных врагов по тюрьмам и лагерям томятся. Одних только свежевыловленных контриков разгромленной Промпартии более двух тысяч наберётся. Зачем же щуплым интеллигентам махать топором в тайге, когда мы их скорбный труд можем заменить работой парагвайской электропилы и простенького паровичка с электрогенератором.

— Да, было бы полезно разжиться опытными спецами в организации производства, — мечтательно вздохнул Беляев. — Слыхал я, в Промпартии состояли сплошь руководители из высшего звена управления.

— Учёных деятелей там тоже было предостаточно, — вожделенно потёр ладони владыка Парагвая. — А ещё больше найдётся сочувствующих их политическим целям, или опасающихся, что чекисты могут посчитать их таковыми. Многие, после начала арестов, рванули за границу. Вероятно, вам был знаком такой царский генерал–майор, Ипатьев Владимир Николаевич.

— Академических познаний учёный, — закивав, похвалил соратника Беляев. — И организатор производства великолепный, сумел в условиях военного времени наладить массовый выпуск для фронта новых взрывчатых веществ.

— Академик и у большевиков в фаворе ходил, почти десятилетие возглавлял Министерство химической промышленности, — поведал об успешной карьере военспеца Алексей. — Теперь, после ареста близких коллег, опасаясь оговора и ареста, сумел сбежать в Америку.

— Надо бы обязательно переманить в Парагвай, — порывисто ухватив атамана за локоть, попросил начальник казачьей артиллерии. — Ипатьев — химик от бога.

— Разведка уж донесла, — усмехнулся владыка. — Заокеанские буржуи поручили ему возглавить химическую лабораторию, и поставили научно–производственную задачу — разработку технологии получения высокооктанового бензина для авиационных моторов. Это позволило бы существенно нарастить мощность двигателя, без увеличения объёмов его цилиндров, что очень критично для воздушных машин. У нас с моторами для автожиров такая же беда, а потому супергорючий бензинчик и казакам потребен. Ипатьев согласился поработать на благо русской парагвайской общины, но поставил условие: вызволить из сибирских лагерей научных коллег, что осуждены по делу Промпартии.

— Нелегко будет вырвать из лап комиссаров уже осуждённых «врагов народа», — сочувственно вздохнул Беляев и, для большей мотивации освободителя, добавил важный аргумент: — Кабы мы продвинулись в создании лёгких мощных авиадвигателей, то новым изобретениям конструктора Сикорского вообще не было бы цены.

— Наслышан о его «воздушных змеях», — кивнул атаман. — После инспекции оружейных заводов думаю наведаться на авиаполигон.

— «Воздушные змеи» обеспечивают лишь увеличение дальности связи, а новый электровертолёт — это прорыв в транспортно–боевой технике, — заинтриговал начальник артиллерии и инженерных войск.

— Признаться, за навалившимися хозяйственными проблемами и ежедневными операциями в госпитале, я в последний год упустил контроль над новыми разработками Сикорского, — сконфуженно признал промашку замотавшийся в рутинных делах атаман. — Слышал лишь доносы от злопыхателей авиаконструктора о нецелевом расходовании средств, однако денег для Сикорского не жалел, ибо мой заказ на «воздушные змеи» он выполнял безупречно. Крылья «русским Икарам» я подрезать не намерен, пусть обжигаются на ошибках — тоже бесценный опыт.

— И скажу вам, получился весьма удачный опыт, — усмехнулся генерал. — Я даже попросил у контрразведчиков Кондрашова осуществить прикрытие от постороннего внимания. Потому и слухи распускают о неудачной конструкции «электровентилятора».

— Перестарались конспираторы, — зло фыркнул атаман. — Мне–то уж могли доложить истинное положение дел.

— Сикорский сам настоял на сокрытии информации, пока не обкатает модель на полигоне, — развёл руками Беляев. — Я поднял этот вопрос лишь в свете возникшей перспективы создания мощного лёгкого авиадвигателя. Без него вертолёт Сикорского, что летающий дракон на короткой цепи.

— Так уж и летающий дракон? — недоверчиво прищурил глаз казачий атаман.

— Только пока прикованный к земле электрической цепью, — кивнув, рассмеялся старый интриган.

Алексей ускорил осмотр оружейного производства и сразу же поспешил за город. Ехать пришлось пару часов, в ближних окрестностях Асунсьона свободных площадок для обустройства авиаполигона не нашлось. Можно было бы скоренько перелететь на автожире, но возрастной попутчик не любил экстремальный вид транспорта, предпочитая обходиться традиционным колёсным, а без начальника инженерных войск инспектировать его подразделение как–то не правильно. Да и за время поездки удалось обговорить с генералом многие проблемы в оружейном деле.

Сикорский, спешно вызванный на полигон, встретил высокое начальство без радости на лице. Авиаконструктор не хотел бы показывать ещё не доведённый до товарного вида образец техники.

— Ну, Игорь Иванович, хвалитесь достижениями, — после формального приветствия, обратился к конструктору Алексей.

— «Воздушный змей» к демонстрации подготовлен, — протянул руку в направлении густо заросшего травой поля Сикорский.

— Замаскирован хорошо, не разглядеть, — лишь колдовским взором обнаружив спрятанный в земляном углублении аппарат, похвалил Алексей.

— Взлётная площадка аппарата сверху прикрыта брезентом, так что и с воздуха не разглядеть, — озвучил незримую с наблюдательного пункта деталь маскировки Сикорский. — Рядом в блиндаже расположена катушка с пятисотметровым кабелем для питания электромоторов «змея». Чуть в стороне, в хорошо укреплённом блиндаже, установлена батарея электроаккумуляторов. На расстоянии километра от условной линии фронта, тоже в глубоком укрытии, скрыт пароэлектрогенератор. В качестве топлива, для малозаметности, используются нефтепродукты. Связь с закреплённой на воздушной платформе радиоантенной и наземным приёмопередатчиком выполнена отдельным экранированным проводом. Все элементы электрической цепи соединены прикопанным в землю кабелем. Таким образом, при подъёме в воздух летающей платформы, враг не сможет вычислить уязвимые элементы сети.

— А что предусмотрено в случае обрыва кабеля питания аппарата, находящегося в воздухе? — указал на главную опасность Алексей.

— На его платформе закреплён аккумулятор аварийного питания, позволяющий осуществить плавную посадку «змея» на землю.

— Управляемую? — глядя на комплект аппаратуры в командном пункте, сразу догадался Алексей.

— Основное управление элементами конструкции «змея» осуществляется по проводу, но при его обрыве предусмотрено радиоуправление аварийной посадкой.

— Ну, кудесник, показывай нам своего «воздушного змея», — взяв в руки бинокль, распорядился Алексей.

Сикорский отдал команду по рации, ассистенты сдёрнули маскировочный покров с аппарата. Вначале со стороны поля донёсся шум пропеллеров. Затем из земляной ямы показалась горизонтально расположенная треугольная голова огромного «змея». Вслед за поднимающейся в воздух головой потянулся опутанный проводами чёрный кабель.

— В вершинах рамы, в форме равнобедренного треугольника, расположены электродвигатели с пропеллерами, — принялся пояснять элементы конструкции изобретатель. — Винт мощного переднего двигателя вращается по часовой стрелке, вдвое меньшие кормовые в обратную сторону, что предотвращает горизонтальное закручивание конструкции. От вершины рамы к основанию треугольника идёт поперечная балка. В центре массы фигуры к балке крепится короб с управляющей механикой и следящей аппаратурой. В этой же точке подвешена радиоантенна и закреплён кабель электропитания. Вдоль балки гармошкой сложены крылья воздушного змея. Когда пропеллеры поднимут конструкцию на высоту пятисот метров, вспомогательный электромоторчик раздвинет натяжными тросиками ткань крыльев. Воздушный поток подхватит конструкцию «змея» и позволит снизить обороты несущих пропеллеров, экономя расход энергии. При сильном ветре электродвигатели работают на минимальных оборотах, лишь сглаживая рывки и поддерживая правильную ориентацию конструкции.

— Игорь Иванович, вы упомянули про следящую аппаратуру, — не понял о чём идёт речь Алексей. — Я думал, что «воздушный змей» используется лишь в качестве подъёмного устройства для радиоантенны и платформы для ламп подачи световых сигналов.

— Да, в случае развёртывания подвижного варианта «змея» на базе комплекта автомобилей, предусмотрена подвеска управляемой гирлянды разноцветных ламп. Однако воздушная платформа может быть ещё использована для ведения корректировки артиллерийского огня. Правда, следящая телеаппаратура Зворыкина пока очень несовершенна. Господа офицеры, прошу обратить внимание на экран с увеличивающей изображение линзой.

Алексей глянул на десятисантиметровый экран телемонитора. Чёрно–белое изображение, даже под линзой, плохо отображало картинку полигона. Хотя всё же крупные строения и общий фон разглядеть было можно, особенно бросались в глаза движущиеся цели.

— Места разрывов снарядов будут видны довольно отчётливо, — заверил Сикорский. — А с дальнейшим развитием технологии телепередачи, новшество Зворыкина станет очень перспективным инструментом для корректировки артиллерийского огня. Изображение поля боя может быть передано непосредственно на командный пункт управления, как посредством электропровода, так и по радиоканалу.

— Планировалось, что пункты связи будут располагаться на безопасном удалении от фронта, — задумчиво почесал затылок казачий атаман. — А тут надо телекамеру двигать поближе к линии окопов.

— Ну уж, не к переднему краю, — заступился за новацию генерал Беляев. — А уже с километра в «воздушного змея» не попадёшь. Самое уязвимое место — где установлена катушка с кабелем питания. Вот туда вражеская