Солнце стремилось за горизонт. Ник прожила еще один день. Какой по счету — она не знала. Жизнь измерялась от одной попытки бунта до другой. Последний бунт, тяжело давшийся им обоим с Тамиором, был три десятка дней назад. Тамиор так и не смог ей простить уничтоженного сиреневого, как закат, наряда — дулся три дня. Наверное. Потому что большинство этих трех дней Ник пребывала в беспамятстве.

За узким стрельчатым окном мелькнула тень — видимо мимо пролетела крупная нежить. Кругом на мили не было живых существ — Холм Тамиор решил основать за Границей, там меньше возни с конкурентами.

Пальцы Тамиора ласкали отросшие пряди Ник:

— Как ты красива, моя леди. Еще чуть-чуть, и станешь ослепительной красавицей, по праву сидящей возле моего трона.

Ник улыбнулась: кто еще у чьего трона сидеть будет — открытый вопрос. Хотя нет, она ловец. Она не оставит обезумевшего лорда в живых. Это слишком глупо — позволять таким лордам выживать.

В холле раздались громкие чужие шаги. Шаги, которых быть не должно. Маки не выпустят из округа родичи, а у Линдро нет причин приходить за ней — она не давала повода усомниться в себе. Значит, можно не бояться. Но на всякий случай Ник потянула на себя все капли магии, которые успела спрятать от Тамиора — все же некоторую глупость кошачьих… Или человечьих можно было ожидать. Жаль будет, если она ошиблась и растратит магию понапрасну. Только жальче будет глупца, столкнувшегося по незнанию с Тамиором — лорды имеют очаровывать слабые разумы. Сама Ник тому свидетель — так глупо купилась на его красивое, изломанное тело и историю оказавшегося не там и не в том месте лорда Холма.

Тамиор выпрямился, рассматривая входящего:

— Человек…

Поправлять Тамиора Ник не стала, лишь мысленно поразилась возможному ценнику тонального крема у Джонса. Зря она ругалась на глупость кошачьих, тут была глупость неистребимее — глупость была эээ… Джонсовская. Иначе и не скажешь. Вампирячье-человеческая.

— Человек, — смиренно склонил голову Джонс, словно признаваясь в страшном грехе. Или извращении.

Ник плавно выпрямилась — на ладони сформировался невидимый шар магии, до боли покалывающий пальцы. Её глаза пересеклись с алыми глазами Джонса — он для непонятливых даже чуть качнул отрицательно головой. Только Ник знала — ловец тут она. Она мысленно преобразовала магический шар в кинжал и вонзила его прямо в сердце лорда. Тамиор не ждал удара со спины, а ведь вроде казалось, что приучила его к этому.

Джонс, отставая всего на один удар сердца, в молниеносном прыжке свернул Тамиору голову — так что голубые глаза лорда с обидой посмотрели на Ник.

— Я была первой! — буркнула она в лицо Джонсу поверх плеча Тамиора, так и не решившегося неграциозно падать на пожухлую траву.

Вампир азартно возразил:

— Черта с два, мисс Доу. Этот лорд мой!

— Ты джентльмен или как? — Ник отступила, позволяя-таки Тамиору упасть на невнятный пол. То ли дерево, то ли гранит, то ли ковролин. Дом только-только начал просыпаться.

Джонс продолжил настаивать:

— Его убил я! Он мой! И… — он закончил внезапно тихо: — Ты не могла бы отвернуться?

Она послушно повернулась, впервые за долгие дни не боясь удара в спину, хотя казалось бы — оказаться спиной к вампиру верх безрассудства, так её учили в школе ловцов. Она, стараясь не прислушиваться к жадным влажным почавкиваниям, признала:

— Ладно, твой. Удары были нанесены одновременно. Признаю.

Джонс не отвечал по веской причине. И Ник его пожалела:

— Его кровь не снимет с тебя привязку… Лорд… Или леди должны этого страстно желать — дать тебе свободу. Желать что-либо Тамиор не в силах.

За спиной шумно выругались:

— А раньше сказать?

— А ты не спрашивал, — парировал Ник. — Ты просил отвернуться.

— Мисс Доу, мстительным должен быть я, а не ты.

Она повернулась к нему:

— Я тоже имею право…

Джонс осмотрел её худое, с болезненным румянцем лицо, её обнажённые руки и ноги — шелковая туника мало что скрывала. Его глаза не пропустили ни одного синяка или пореза, ни одного ожога или царапины, он тихо признался:

— Знаешь, мог бы — убил дважды. Или трижды.

— Не сожжешь его тело — сможешь. Лорды безумно живучи.

— Я знаю. Но сперва… — он подхватил Ник на руки и понес на ближайший диван — Холм, кажется, с еле слышимым вздохом снова стал привычным домом на колесах. — Только не вырывайся, мисс Доу, я не бугай Линдро. Могу нечаянно уронить.

Ник доверчиво прислонила голову к его плечу, слушая, как стучит его сердце — чуть замедленно, но стучит же. Надо не на доспех деньги копить. Надо просто держать в друзьях надежного парня, чтобы он после боя доносил домой на руках. Было так уютно и тепло, что она не удержалась — дом чуть поигрался с Джонсом. Диван сперва возник где-то далеко впереди, потом вильнул вместе с формирующейся гостиной куда-то в бок, а потом рванул к другой стене прямо из-под носа озадаченного вампира.

— Уронишь — обижусь. И… Осень… — она рукой дернула вниз тонкий шелк, обнажая шею и отворяя кровь — Тамиор научил.

Джонс выполнил свою угрозу — уронил-таки её, хорошо на диван, зло укрывая пледом:

— Ник, прекрати! Почему с тобой вечно так: смотришь — человек, а присмотришься — наглая леди Холма?!

Он старательно отступал спиной назад, хотя было видно, как вздулись на лице жилы, как скрючились пальцы в желании дорваться до шеи Ник, как вспыхнули алым глаза, захватывая и склеры.

Ник зажала шею рукой, затворяя кровь:

— Я все, больше… Не издеваюсь.

— Ссссспасибо, — прохрипел Джонс. — Будь человеком, пожалуйста.

— Я лишь хочу помочь.

— А я лишь хочу, чтобы ты жила, иначе какого орка я сюда приперся?!

— Рогатого? — предположила Ник. Спрашивать, как он нашел её, обижая Джонса, не хотелось. Жаль только, что все равно придется припереть его к стенке — явно же без вовремя нацеженной из неё склянки с кровью не обошлось. Допускать очередную оплошность, оставляя Джонсу собственную кровь, по которой он нашел её, нельзя. Тамиора за глаза хватило.

— У орков нет рогов.

— А у тебя чувства юмора, — парировала она. — Как, кстати, ты догадался прийти сюда?

— Я понял, что сваха из меня так себе, когда ты пропустила дату аукциона Эми.

— Что?! — Ник даже села на диване. — Я её потеряла, да?

Джонс не стал её пугать:

— Не бойся — его перенесли. Не все округа прислали подтверждение проверки родства Эми.

— Спасибо…

— А я тут при чем. Это почта хреново работает. —