— Да при чем здесь тьма, Кэйти? — отмахнулся я, а сам судорожно соображал, что дальше говорить, чтобы меня в костер не бросили. — Оказалось, это даже не демон был, а хранитель тени. И он поделился со мной некоторыми секретами тени. Я потом тренировался втихарца, кое-что начало получаться.

— Ни хрена себе, кое-что! — выпалил Икэда. — Ты здоровенного ящера убил одним ударом! Мы бы его не одолели даже если бы он просто стоял и не сопротивлялся. Просто башку поднял бы, чтобы мы в глаз не попали.

— Направили бы на него мантикора и паука, он бы опустил.

— Не думаю, что наши монстры заставили бы его в такой ситуации опустить голову, — сказал Тору. — Мне кажется ему были абсолютно по фигу все эти когти, зубы, жала и жвала. Наклонился то небось из-за любопытства. Ладно, главное сработало. Так что дальше то?

— А что дальше? Хранитель тени помог мне прийти в чувства и подпитал силой. Я ходил по каменным лабиринтам где-то с неделю. Еды никакой, затхлая вода в лужах утоляла жажду. Гадость неимоверная! Один раз чуть каких-то личинок чуть не наелся.

— Ого! — протянул Кэйташи. — Так как же ты в итоге перенесся в прошлое? Мы по идее должны были без тебя оттуда уйти, считая погибшим.

— Вообще понятия не имею! Вот как мы перенеслись в прошлое, когда вылезли из ловушки в логово дракона?

— Вы были в логове дракона? — Акеми аж подпрыгнула. — И ушли оттуда живыми?

— Дракон к этому времени вкусно позавтракал, — ухмыльнулся Риота. — Мы вышли в пещеру рано утром того же дня, как вошли в каньон. А прямо перед нами туда хотел проникнуть какой-то отряд. Ими он и перекусил.

— Офигеть вы везучие! — протянула Акеми, обхватив лицо руками. — А дракона то видели?

— Видели, — ответил ей Кэйти. — Он даже к нам принюхивался. Наверное, подумал уже о десерте. Потом направление ветра изменилось и мы смогли свалить оттуда.

— Слушай, Акиро, — перебил Тору. — Ну, допустим, ты узнал от него какие-то приемы. Но как так получилось, что мы увидели тебя только тогда, когда твой клинок вошел в череп ящера через глаз? Я не уловил твоего перемещения!

— Я перемещался в тени, поэтому ты меня не увидел.

— В какой нахрен тени? — взорвался Кэйташи. — Солнечный день, открытое место, там не было никакой тени!

— Это совсем другая тень, брат, — улыбнулся я. — Этот прием называется “бросок тени”. Когда я это делал, весь мир словно остановился. Пока я пробежал эти двадцать метров, вы максимум моргнуть успели. И то вряд ли.

— Офигеть не встать! — Кэйти взъерошил волосы и уставился в землю перед собой. Потом снова поднял взгляд на меня. Умоляющий такой взгляд. — А меня сможешь научить?

— Не уверен. Хозяин тени сказал, что во мне что-то есть, чем я отличаюсь от других, — я не особо то и врал. Почти так всё и происходило. Только не здесь и не в этом мире. — Он передал мне частицу тени и она соединилась с той частицей, что уже была у меня внутри. После этого у меня стала лучше получаться эта медитация и я научился собирать энергию тени, чтобы с помощью неё потом атаковать.

— Это когда ты взмахом меча или руки заставлял отлетать противника, это и есть удар силой тени? — уточнил Тору.

— Именно так. Только называется это “давление тени”, уж не знаю почему. Со стороны больше похоже на мощный удар.

Я воспроизвел то название приема, которое мне сказал Мамору. В моей практике в прошлой жизни это был именно удар тени, а не давление. Но комендант мне уже говорил, что здесь наши навыки немного видоизменились. Надо разобраться с этим моментом на досуге.

— Может ты пока не совсем разобрался с сутью этого приема? — продолжал Тору. — Ведь мечом можно голову отрубить, и можно яблоко почистить. Может ты просто грубо используешь этот приём? Мне кажется, попробуй как-нибудь сделать это мягко. Так можно наверно часовых снимать или устрашать противника, который не хочет выдавать ценную информацию.

— И где я попробую? Когда на нас нападают, уже не до экспериментов. В виде удара каждый раз получается всё лучше. А пробовать во время боя кого-то напугать, совсем желания нет. Нас за это время размажут.

— Тогда попробуй на мне, — предложил он.

— С ума сошел? А если я тебя убью? — я вытянул руки ладонями вперед. — Не-е-е, я на такое не пойду!

— А вот ты постарайся не убить. Если что-то пойдет не так, Акеми поставит щит. Насколько я понял, он помогает. Тебе ведь не всегда удавалось сбить врага с ног.

— Это да, щит помогает. А если она не успеет?

— Хватит рассуждать, действуй, — решительно произнес Тору. — Ребята, отойдите в сторону, чтобы он вас не зацепил ненароком.

— Может все-таки не стоит? — сказала Акеми с сомнением в голосе. Но Тору был непоколебим.

— Мы должны помочь другу развиваться? — сказал он с упреком. — На то мы и друзья, чтобы помогать друг другу. Потому мы и идем вместе против наемников Гэндзи. И даже если Гэндзи направит на нас свою регулярную армию, мы вместе встанем на её пути! А чтобы от нас было больше толку в этом противостоянии, мы должны развиваться не по дням, а по часам. И если есть возможность помочь выявить друг у друга новые способности, которые помогут в нашем нелегком пути, мы должны это сделать!

Кэйташи так расчувствовался речью Огава, что зааплодировал. Тору отмахнулся от него, сел напротив меня поудобнее.

— Давай! — сказал он, спокойно и внимательно глядя мне в глаза.

— Ладно, — ответил я. — Попробуем. Акеми, будь рядом.

Я набрал энергию тени в правый кулак. Совсем немного по моим меркам. Теперь нужно воздействовать на оппонента мягко, чтобы не убить. Сердце колотилось, словно я километр пробежал. Очень не хотелось нанести вред своему другу. Но в то же время Тору прав, надо попробовать. Ведь Мамору не убил меня тогда, значит должно получиться. Я мягким нажимом выпрямил руку перед собой, отправляя темный сгусток