— Ну как ты это делаешь? — выкрикнул Кэйти. — Где ты этому научился?

— Я же говорю, давай потом. Пошли дальше, там всё продолжается.

Мы резво добежали до крайних жилищ, за которыми начинались входы в шахты. Около пяти оставшихся в живых наемников пытались натворить как можно больше гадостей напоследок, но мы их быстро вывели из строя. К сожалению, они успели прирезать нескольких горняков. Больше захватчиков в живых не осталось. Я отправил Икэда с братьями Огава в сторону схрона. Если что они смогут разобраться. Хотя не думаю, что кто-то из наемников побежал вниз. Ну если и побежал, то подальше отсюда.

Мы с Акеми обошли все хижины и землянки, заглянули в шахты. Больше нигде ни одного бандита не было. Кругом раздавался стон и плач. Выжившие скорбели по погибшим.

Икэда вернулся, ведя за собой людей, успевших укрыться в схроне. Подозвав к себе старосту деревни, он распорядился организовать похороны и дал несколько указаний на случай повтора вторжения. Седой старец с волевым лицом и твердым взглядом пообещал, что справится с заданиями и предложил организовать для нас обед. Сказал, что госи невероятно благодарны своему дайме и его друзьям за спасение.

— Брось, Ичиро, сейчас не до любезностей. Позаботься о своих людях, а нам пора идти. Нужно спасать город мастеров. Вполне возможно, что более сильный отряд прошел туда через другой перевал на западе. Оттуда до города даже ближе.

— Да, я понимаю, господин Кэйташи. Еще раз спасибо вам всем! — старик повернулся в нашу сторону и поклонился в пояс.

Я еще удивился легким и уверенным движениям старика. Похоже когда-то он был неплохим воином и ещё не растерял форму окончательно. Я высвободил из правого запястья Йоши. Серый кот, появившийся ниоткуда, вызвал у старика искреннее удивление. Видели бы вы его лицо, когда из спины кота я достал взятую про запас катану и протянул ему. Старик уставился на меч с недоумением, но не смог скрыть от меня, как блеснули его глаза.

— Что вы, господин Акиро, я не могу принять от вас такой подарок! — сказал старик и снова поклонился.

— Кэйти сказал ведь, не до церемоний сейчас, — ответил я и поднес ему меч почти к лицу. — Я же вижу, что ты знаешь, что с этим делать. Я не буду предлагать оружие горняку.

— Откуда вы знаете? — удивился старик, глядя испытующе мне в глаза.

— Ни откуда, — хмыкнул я. — Просто вижу. Как воин воина. Бери!

Старик ещё раз поклонился и принял от меня дар. Он не стал доставать меч из ножен, как я ожидал. Ловким движением он воткнул его за пояс, словно делал это много раз. Впрочем, я в этом не сомневался. Из-за пазухи Ичиро достал танто в потертых ножнах и воткнул за пояс с другой стороны. В глазах блеснул огонек, но лицо оставалось предельно серьёзным. Ему ещё предстояло хоронить чуть ли не четверть деревни. Мы развернулись и пошли вниз по тропе. Икэда шел рядом и я чувствовал на себе его взгляд.

— Ты чего меня так рассматриваешь? — не выдержал я.

— Как ты понял, что Ичиро раньше был воином? Даже я об этом не знал! Ты сказал, что почувствовал его, как воин воина. Когда ты успел стать воином? Я вроде всегда был рядом, я что-то пропустил?

— Опять ты наседаешь на меня? — ответил я вопросом на вопрос. Ситуация раздражала, но вместо того, чтобы злиться, я улыбнулся и по-дружески подмигнул. — Кэйти, ты что, меня не узнаешь? Ты же знаешь меня с детства.

— В том то и дело, — пробормотал он. — Знаю с детства. Но то, что в последнее время происходит, не укладывается в моей голове.

— Ну может я просто раньше это умело скрывал?

— Не похоже, — сказал Икэда, покачал головой и уставился себе под ноги.

Дальше шли молча. Я пообещал всё рассказать и иду молчу. А что мне им рассказывать? Что я воин тени, душа которого попала в тело вашего друга? Так, думаю, не пойдёт. В данном случае ложь во благо. И для меня, и для них. И тут меня осенило. Пока спустились с горы, я выстроил вполне складную легенду. Теперь изложу всё для друзей на ближайшем привале. Надо ещё с них клятву взять, что они никому не расскажут.

Спустившись в предгорье, мы вышли на дорогу к поселению мастеров. Открытое поле сменилось фруктовыми садами и небольшими рощицами. Возле одной из них мы и решили отдохнуть. Я достал из кота сумку с продуктами, все уселись в кружок и очень внимательно смотрели мне в глаза. Я с трудом проглотил недожеванную краюху хлеба и приступил к рассказу.

— Помните, когда мы были в красном каньоне, вы видели, как я провалился в скалу?

Тору, Риота и Кэйташи напряженно переглянулись и посмотрели на Акеми.

— Да, она в курсе, не переживайте.

— Я никому не скажу, — подтвердила она мои слова. — Завидую вам немного, тоже давно мечтала туда попасть.

— Ладно, — Кэйти махнул рукой и снова уставился на меня.

Я даже не знал с чего начать. Какую пургу влить им в уши, чтобы это выглядело относительно правдоподобно. Сказать, что проглотил магический кристалл? А если они тоже захотят такой проглотить и отравятся? Не вариант. Упал в заросли заговоренных пещерных цветов? Опять не подходит. И вдруг пришла неплохая мысль.

— Так вот, когда я провалился сквозь камень и скатился в пещеру, почувствовал резкий упадок сил и потерял сознание.

— Типичная для каньона магическая ловушка, — кивнул Тору. — Странно, что тебя сразу не сожрали.

— Ну не сожрали же. Когда очнулся, сил не было даже руку поднять. Решил помедитировать. Та медитация, которой я вас учил, не получалась. Зато получилось то, чего боялся.

— Это та, где ты видишь пылающие глаза демона? — уточнил Кэйташи.

— Да, она. Только в тот раз всё пошло немного по-другому. Возможно это из-за места, куда я попал. Я словно переместился в другой мир, а может быть это так и было. Тот самый демон стоял прямо передо мной и мне было очень страшно. Потом он со мной заговорил, стало ещё страшнее.

— А выйти оттуда никак? — спросила Акеми.

— У меня не получалось.

— Этот демон что, призвал тебя на сторону тьмы? — спросил