Зоя приподнялась на локтях, села. Она казалась расстроенной и помятой — не выглядела победительницей. Девочка рассеяно огляделась, вопросительно посмотрела на судей (те о чём-то совещались). Виновато взглянула на соперницу (смуглянка не сдержала слёзы, покусывала губы, баюкала на груди руку — к ней уже ринулись на помощь тренер и медики). Каховская устало вздохнула, будто после тяжёлой работы. Неторопливо встала, поправила куртку. С потерянным видом дождалась решения судей. Неуверенно улыбнулась, услышав официальное объявление о своей победе. Огляделась, будто желала найти подтверждение услышанному. Я показал ей оттопыренный вверх большой палец. Зоя заметила мой жест — улыбнулась. И на прямых ногах зашагала в мою сторону (игнорируя поздравления подруг).

Девочка обняла меня, прижалась тёплой щекой к моему уху, подозрительно шмыгнула носом. Я подавил желание прошептать ей на ухо поздравления.

— Ты гладиатор, Каховская! — шепнул я. — Бесстрашный и устрашающий! Но твоя битва ещё не закончена. Рано раскисать и почивать на лаврах.

Погладил девочку по голове. Почувствовал, как Зоя потёрлась о моё плечо носом.

— Пока не время раскисать и радоваться, — сказал я. — Ещё два боя, Каховская. Два боя за медали. Ведь ты же мечтала получить медаль?

Девочка вздохнула. Я почувствовал под рукой движение её острых лопаток.

— Сегодня твоя мечта может осуществиться, — сказал я. — Если победишь ещё хотя бы разок. Поэтому соберись, Каховская! И покажи соперницам свою победную улыбку.

* * *

После Зоиной победы организаторы приостановили бои девчонок: врачи и судьи разбирались, не нанесла ли Каховская своей сопернице травму. К судейским столам примчался Верховцев. Денис Петрович сунулся было к беззвучно лившей слёзы смуглянке. Но был изгнан от девочки своим бывшим учеником. Что не помешало нашему тренеру спорить с врачами и судьями. Но я особенно не волновался: не видел повода для Зоиной дисквалификации. Бывшая соперница Каховской наверняка получила лёгкое растяжение связок. Но лишь по своей вине: зареченская спортсменка из упрямства терпела боль, не сдавалась.

Я сомневался, что девочка получила серьёзную травму (повидал немало травмированных спортсменов). Однако сегодня для неё спарринги в любом случае закончились. Судьи и тренеры спорили пару минут — всё это время медики обследовали спортсменку. Спор быстро угас, после того, как смуглянка (морща лицо) приподняла руку. Тренеры отправились поддерживать и наставлять борцов — судьи вернулись на свои места. Поединки девчонок вскоре продолжились. Зоя и её подруги из «третьей» группы шумно выдохнули. Каховская стиснула в ладошке мои пальцы и улыбнулась. Но тут же вернула себе серьёзный и воинственный вид.

* * *

Зоя победила и в третьем бою. Но та победа стала следствием предыдущей. Её третья соперница, как и вторая, оказалась из Заречного. Но девочка вышла ковёр не мстить за поражение подруги. А под впечатлением от страданий смуглянки, которая по-прежнему баюкала травмированную руку. Девчонка заметно уступала Каховской в росте. К тому же, явно побаивалась Зою (похоже, видела хитрую ловушку в каждом «промахе» спортсменки из «Ленинского» и не поддавалась на «провокации»). Каховская осмелела — использовала приготовленную для схватки с Зотовой стратегию.

Девчонка из района Заречный на голову превосходила Каховскую в умении бороться. Вот только она сама в это теперь не верила. И проиграла из-за боязни испытать ту же боль, от которой всё ещё морщила лицо смуглянка (и из-за неуверенности в собственных силах). Спортсменка так и не решилась на активные действия. И даже позволила Зое провести несколько приёмов — проявила чудеса неловкости и заторможенности. Каховская не сделала за время боя ничего выдающегося. Но всё же выиграла полуфинальный поединок «с минимальным преимуществом». И с криком («У меня будет медаль!») бросилась мне на шею.

Зоина медаль оказалась серебряной. Потому что в финале ей досталась неробкая соперница. Которая на первой же минуте эффектным броском завершила поединок досрочно. Я не позволил Каховской приуныть из-за поражения — обрушил на девочку ливень из поздравлений. Потому что понимал, какой подвиг Зоя совершила: заняла второе место на городских соревнованиях после всего лишь трёх месяцев тренировок (ещё вчера ни я, ни сама Каховская не поверили бы в такой результат). К моим похвалам тут же присоединили восторженные возгласы и Света с Лерой. Пожал Зое руку и наблюдавший за «финалом» Денис Петрович Верховцев.

А под конец соревнований случилось то, за что самбисты особенно любили «городские сорики». Здесь не просто вручали победителям медальки и грамоты. Победители для церемонии награждения взбирались на настоящий пьедестал! Я хорошо помнил, как было здорово взирать на собравшихся в зале людей с верхней ступени пьедестала. Именно эти всё ещё хранившиеся в моей памяти чувства и ощущения испытал сегодня Олег Васильев (улыбка Лежика во время награждения буквально освещала зал). Постояла на ступени с цифрой «два» и счастливая Зоя Каховская — девочка склонила голову, позволила надеть ей на шею блестящую «серебряную» медаль.

* * *

Из Дворца спорта имени Сергея Мироновича Кирова я сегодня не унёс блестящий кубок или медаль (что меня не особенно огорчило и не стало неожиданностью). Но воскресил там приятные (и не очень) воспоминания из прошлой жизни. И получил мощный заряд положительной энергии. Одна только счастливая Зоина улыбка уже стоила того, чтобы ехать утром на троллейбусе в такую даль. На автобусную остановку «третья» группа возвращалась не разбившись на пары или тройки — одной большой толпой, где больше не было «старичков» и «новичков». Олег Васильев беззлобно подтрунивал надо мной: спрашивал, понравилось ли мне его «золото» (он буквально заставил меня примерить награду — сразу после награждения).

На обратном пути Зоя Каховская нацепила свою «медальку» поверх куртки (ещё в раздевалке Дворца спорта). Девочка то и дело прижимала к награде ладонь (будто проверяла, не привиделся ли ей этот желанный серебристый кругляш). Шумный Лежик помахивал простеньким кубком (парень уже заявил Верховцеву, что поставит свою награду на полочку рядом с другими памятными трофеями самбистов в «Ленинском»… ближе к пятнице или в следующий понедельник). Лера и Света (совершенно не скрывая зависти) посматривали на Зоину награду. Девочки без устали повторяли, что «уж в следующий раз» и они не уедут из «Кировского» с пустыми руками (и при этом бросали задумчивые взгляды в мою сторону).

«Третья» группа разместилась в хвосте троллейбуса. Самбисты громко разговаривали, смеялись: мальчишек и девчонок всё ещё переполняли эмоции. Прочие пассажиры не делали им замечаний, будто понимали, какие мысли и мечты сейчас витали в головах детей. Мы с Петровичем посматривали на юных спортсменов с усмешкой и лёгкой грустью в душе (уверен: тренер, как и я, вспоминал о своих первых победах и поражениях на ковре). А ещё я отмечал, что только сегодня мы с Каховской перестали быть «новичками». «Третья» группа самбистов из «Ленинского» теперь уже точно признала нас «своими». Этот факт я посчитал нашим главным сегодняшним достижением, не менее важным и ценным, чем Зоины грамота и медаль.

* * *

В честь Зоиного достижения Каховские устроили в воскресенье «торжественные посиделки». Пригласили к себе весь наш пионерско-октябрятский отряд, в котором помимо меня сейчас насчитывалось ещё пять человек: Зоя Каховская и Света Зотова, Паша Солнцев и Валера Кругликов, ну и конечно Вовчик. Стол в гостиной Каховских сегодня вечером буквально ломился от «дефицитов». Хотя Зоиных приятелей многие из этих вкусностей уже не удивляли и не особенно привлекали: Каховская регулярно приносила те же шоколадные конфеты, сыры (с большими дырками) и сырокопченую колбасу на наши сборища в квартиру Солнцевых.

Пашка и Валера явились к Каховским впервые… и тут же влюбились в видеомагнитофон (Зоя «зарядила» первоклассникам мультфильмы о приключениях кота и мышонка). Вовчик всё больше вертелся рядом с Зотовой (в её присутствии рыжий мальчишка вёл себя едва ли не как «идеальный ребёнок»). Зоя без устали делилась (с нами и с родителями) своими впечатлениями и воспоминаниями о поединках. Елизавета Павловна не уставала нахваливать дочь и сетовать на то, что «судьи не позволили» Зое «получить» золотую медаль. А «реалист» «дядя Юра» шепотом поинтересовался у меня: «Зятёк, она действительно кого-то поборола?»

У Каховских мы просидели дотемна. На намёки Зоиной мамы, что «уже поздно» Зоя реагировала умоляющим взглядом (старалась растянуть вечеринку в честь своего триумфа); рыжий привычно дожидался моего сигнала (что «пора сваливать»); первоклассники никак не могли «отлипнуть» от экрана; мы с Зотовой соглашались на призывы подруги «посидеть ещё чуть-чуть». Но звонок Валеркиных родителей (Кругликов оставил им телефон Каховских) послужил сигналом