— Именно. Хотя может и ещё куда забредёт. Кто ж его знает.

— Зачем?

— Он увёл жену у короля драконов и решил вместе с ней путешествовать, — ответил я.

— Забавно. Креативно. Шутка удалась. Так зачем? — улыбнулась она, после чего посмотрела на моё лицо, на котором не было и тени улыбки, и переспросила, — Погоди, ты серьёзно чтоль?

— Ага, — лишь теперь улыбнулся я, — Они ещё и спалились, когда она в экстазе кусок стены обвалила, превратившись в дракониху.

— Ахахаха. А парнишка-то не промах оказался, — рассмеялась она, — Гляди какой шустрый!

— Не то слово.

Я поднялся, подхватил любимую и отнёс в спальню, где мы и уснули. Несколько дней мы не покидали квартиру, предаваясь любовным утехам. Утром четвёртого дня я выскользнул из спальни и позвонил сестре.

— Привет, Ната! Я вернулся, у меня всё хорошо. Увидимся, как с делами разберусь. У вас как?

Я решил, что не стану приходить пока всё не кончится, чтобы она не волновалась. Хватит с неё.

— Рада, что ты цел, — сказала Ната, — У нас всё хорошо. Только ты кольцо забери.

— Потом.

— Нет, тебе минута дел, я знаю. Забери сейчас! — сказала она.

— Что случилось-то?

— Мёрвая мама меня нервирует. Я, конечно, рада, что она продолжает жить в некоторой форме. Но вот это её постоянное выскакивание из ниоткуда, когда я перемещаюсь тренироваться в Зазеркалье — это ужас, — пояснила Наташа.

— Так попроси её так не делать.

— Я просила! Она начала проявляться медленно. Как фотка полароидная! Это ещё более жутко!

— Хах. Ладно, сейчас буду, — я положил трубку, переместился в Зазеркалье и телепортировался в квартиру сестры.

Она уже ждала меня. Стоило мне появиться, как Ната тут же сунула кольцо мне в руки. Я надел его и рядом проявился образ мамы.

— Привет, детки, — улыбнулась она, — Ты наконец вернулся, Артур?

— Как видишь, — кивнул я, — Ты чего дочь терроризируешь?

— Мне скучно. Когда кольцо было в спящем режиме, спала и я. Теперь же я пробудилась и этого уже не изменить. Мне хочется общения.

— Ладно. Я понимаю. Придётся тебе снова побыть со мной, — сказал я.

— Спасибо!

Мы с Наташей обнялись и я телепортировался обратно в квартиру Марианны, где переместился в реал и начал готовить нам поздний завтрак. Попутно я рассказывал маме о приключениях, которые успел пережить. Закончил тем, что поведал текущие планы.

— Хмм. Будь осторожен сынок. Члены Совета, конечно, крайне надменны и потому ими можно манипулировать. Но это не отменяет того факта, что они обладают большой силой и опытом. Так что не расслабляйся ни на секунду, даже если вы вроде как договоритесь. Никогда не знаешь, что от них ждать.

— О, можешь не сомневаться, расслабляться я точно не планирую. Зная, на какие подлости они готовы пойти для достижения цели, такое было бы совершенно глупо. А я, конечно, не эталон интеллектуальности, но и не идиот.

— Уж будучи магом первого порядка мог бы и не скромничать. Ты умён. Но жизненного опыта тебе сильно недостаёт. Так что я стараюсь им поделиться. Хотя получается у тебя хорошо. Откровенно говоря, я не уверена, что справилась бы так уж сильно лучше, находясь на твоём месте. Мало на кого разом обрушивается столько испытаний и ответственности.

— Спасибо, — кивнул я, — Но я уже пару раз сильно облажался, считая себя умным. Так что лучше буду полагаться на то, что я «чуть выше среднего», чтобы готовиться к худшему.

— Ха-ха. В этом есть своя доля мудрости, — улыбнулась Алиса.

Я разбудил Марианну, мы позавтракали, после чего она поехала в офис, а я приготовился отправляться к Совету. Но прежде, пользуясь тем, что заряды Озарения подкопилось, я истратил один. Видение показало, как мы сидим и беседуем, что хороший знак. Я повторил ещё раз и навык показал темноту. То ли другой отрезок времени, то ли пока показывать нечего, кроме того, что я уже видел, а может и смерть. Слишком уж неопределённо. Пробовать ещё раз не стал. Использую, если вдруг придёт идея провернуть нечто непредсказуемое или ситуация начнёт развиваться негативно. В конце концов, первое видение было неплохое. Не повод расслабляться, но, по крайней мере, не похоже, что Совет с места кинется пытаться меня убить. Пока этого хватит.

Вдруг зазвонил телефон. Судя по информации в интерфейсе, звонил Тимур, пользуясь заклинанием, которое я создал. Я взял трубку.

— Привет. Как ваши странствия?

— Артур, помоги! Нас похитило нечто могущественное. Я даже не могу понять, где мы находимся. Вокруг темнота, а пол мягкий и тёплый. Знаю только, что оно подавляет любые мои попытки вырваться с помощью магии. Чудо, что вышло дозвониться!

Так вот какую темноту показало Озарение? Ну это мы ещё выясним.

— Понял, выдвигаюсь, — сказал я и активировал телепортацию.

Оказался я, однако, не возле Тимура, как планировалось. Я материализовался в некоем зале наполненном самыми разнообразными играми, часть которых была мне знакома, а часть нет. Были как настольные игры, так и консоли, компьютеры и прочее. Словно бы в подвале этакого олдскульного фаната гейминга оказался. Будь ситуация другой, я бы впечатлился. Но сейчас меня интересовало совсем другое.

— Здравствуй, Артур, уверен тебе интересно, почему ты не смог добраться до своего друга.

Словно по мановению руки, из воздуха возник мужчина в рваных джинсах и стареньком худи с изображением игральной кости. Однако несмотря на неказистый вид, он однозначно был очень могущественным, ведь полностью скрыл от меня информацию о себе и я мог ощущать лишь мощь подобную той, что исходила от Хтони.

— Куда ты дел Тимура с Криной и что тебе надо?

— Я хочу поиграть с тобой в игру!

Глава 27

Игра в реальность

Я подавил бурлящее в крови желание атаковать, сделал глубокий вдох и спросил:

— Что ты имеешь в виду?

— То, что сказал, — ответил мужчина, — Да, я ведь не представился. Ха-ха. Как грубо с моей стороны. Я Великий Корейский Бог Рандома.

— Чего?

— Владыка Фортуны, Мастер Игрищ и прочее. У меня много имён. Но ты всю свою жизнь звал меня именно так, как я представился. Но если так будет удобнее, можешь звать меня просто — Фарт.

— Ладно, понятно. Ты очередная псевдо-божественная сущность, которая пожрала сородичей и теперь является единственной персонификацией олицетворяемых ими функций, — кивнул я, — Но зачем тебе я?

— Хах, а ты весьма проницателен, — кивнул он, проигнорировав моё едкое «псевдо», — Я действительно поглотил всех собратьев. Весёлое было время.

— А второй вопрос?

— Так уж карта легла, — сказал он, — Твой знакомый — Роплап, выл в бессильной ярости и молил всех богов дать ему возможность отомстить тебе. Я отозвался на его зов.

— Зачем? — спросил я.

— Это забавно, — ответил Фарт, — К тому же, как и положено, он поставил свою душу на эту игру. Души я люблю.

— Я так понимаю, что мы находимся в твоих владениях, где ты обладаешь максимальной мощью, так что именно поэтому я не смог телепортироваться к друзьям?

— Верно, — кивнул он, — Но не беспокойся. Они в безопасности. Пока.

— Пока — это в смысле пока я не сыграю с тобой в игру? А там как «карта ляжет»? — хмыкнул я.

— Вроде того. Но чуть сложнее.

Бог удачи и игр щёлкнул пальцами. Рядом тут же появился Роплап. Мне вновь пришлось подавлять желание проливать кровь. Очевидно, что Фарт призвал его неспроста и не даст убить. Дракон, увидев меня, испуганно дёрнулся.

— Не бойся. Он тебя не тронет. Пока.

Любит он говорить «пока».

— У меня кончается терпение. Что конкретно ты хочешь от меня, чтобы отпустить Тимура и Крину?

— Я как раз собирался к этому переходить, — усмехнулся Фарт, — Всё довольно просто. Роплап поставил свою душу на кон. Дабы уравновесить ставки ты должен поставить свою. После этого тебе надо будет пройти испытание. Справишься — твои друзья будут свободны, а Роплап умрёт. Провалишься — твои друзья будут свободны, а ты умрёшь.

— Что, если я откажусь играть? — спросил я, чувствуя, что бороться с гневом всё сложнее, — А то и вовсе прямо здесь и сейчас вырву его душу из груди и раздавлю.

— Ха-ха, — рассмеялся бог удачи, — Такой вариант тоже имеется. Но тогда твои друзья умрут.

Я смотрел на веселящуюся морду Фарта и думал о том, что, возможно, стоит отправиться к Хтоне и одолжить её меч. Если действовать быстро и неожиданно, есть шанс, что я смогу прикончить его быстрее, чем он успеет навредить друзьям. А потом настанет очередь Роплапа.