— Точно говнюк, — шепнул я Вруму.

После этого он просто двинулся обратно через толпу, пока не растворился в парковых зарослях. Второй мужчина остался стоять на месте, а женщина медленно подошла к вратам и положила руки на створки. Некоторое время ничего не происходило, но потом ворота начали таять. Они становились прозрачными и покрылись белесой дымкой, как будто испаряясь. Когда их не стало совсем, нашему взору открылась такая же площадь, как и та, где мы стояли.

— Можете проходить, дорогие мои. Удачи всем вам. Да пребудет с вами благословение Гипноса, — теплым голосом произнесла женщина и отошла в сторону.

Что-то все выглядит проще, чем я думал. У меня же есть Врум, получается мне не надо никого искать? И в чем трудность тогда?

Первыми завалились аристо. Даже не так. Они просто ломанулись в открывшиеся ворота, чуть ли не локтями распихивая друг друга. Там что, такая конкуренция за сновидения? Нет, третья группа, которые одиночки, вообще никуда не спешат. А они явно в теме происходящего, потому и я не видел смысла торопиться.

А вот остальная толпа повалила вслед за голубой кровью, словно боялись, что им не достанется ништяков. Может мне тоже стоит поторопиться?

— Ай, да пофигу, — махнул я рукой и уселся на лавку.

Думал, что войду последним, но нет. Последним за мной двинул парень с блокираторами на руке. Такое чувство, что ему на эту академию было насрать еще больше, чем мне. Респект и уважуха, странный чувак в порванной куртке.

Площадь все же отличалась от той, на которой мы находились. В центре бил небольшой фонтан, вокруг него раскинулся зеленый сквер с маленькими деревьями и зелеными лужайками. Вдоль дорожек стояли скамьи, а опоясывала площадь большая стена из белого камня.

В стене было множество разных дверей. Деревянные, железные, каменные, тряпичные, всех цветов и размеров. Другие абитуры уже бежали в разные двери, стараясь обогнать друг друга. Пихая и толкаясь, все хотели быть первыми.

Забрать самые лучшие сновидения. Успеть выбрать. Толпа. Я замер на месте, оглядываясь и пытаясь разобраться в происходящем. Я закрыл глаза и постарался успокоиться. Толпа. Я чувствовал их панику. Они боялись. Боялись не успеть, не найти, не вернуться. И они спешили. Не зная, куда бежать, они бежали куда угодно, лишь бы не стоять на месте. Я старался не поддаваться толпе.

Но вскоре я остался стоять один. Все бегали теперь по кругу, пытаясь вломиться в какую-нибудь дверь. Но потом стало совсем тихо. Отголоски паники растаяли, словно весенний снег под струей огнемета, и наконец воцарилось спокойствие. А потом пришло чувство уверенности. Так бывает, когда ты не знаешь, как делать что-то, но точно знаешь, что у тебя получится. Я открыл глаза. Толпа. Ее больше нет.

Дети богатых семей, которых родители запихнули на обучение, люди вроде меня, которых нашли и пригласили случайно, по каким-то одному калейдоскопу, известным причинам. Все разбежались по странным дверям.

Но оставалась еще третья группа. Потомственные ловцы, как я предполагаю. Их было мало, человек двадцать от силы. Зашли последними и мгновенно растворились в пространстве. Кто-то целенаправленно ушел в двери, кто-то просто сидел или стоял, словно ждал приглашения. Я выбрал девочку маленького роста, которая сидела под деревом, и что-то рисовала в тетради, и подошел к ней.

— Привет, меня зовут Лаэр.

— Привет Лаэр, — она даже не подняла глаз.

Ни страха, ни пренебрежения. Мелкая темноволосая пигалица с немного косыми глазами и короткой копной волос. Она была спокойна в этом хаосе, потому я и решил с ней заговорить.

— Почему ты сидишь здесь?

— Я пишу, не видишь?

— Вижу, но остальные давно пошли искать сновидения. А ты нет. Почему?

— А ты?

— Что я?

— Остальные пошли искать сновидения, а ты нет. Почему?

— Не знаю. Не знаю, как их искать и куда мне идти. К тому же у меня уже есть сновидение.

— С эфирной связью? — спросила она без всякого интереса.

— Не знаю, — вновь повторил я.

— Тебе надо будет запитать сновидение эфиром из своего источника, чтобы обозначить связь. Иначе не считается. Если ты еще не заключил со своим сновидением договор, то поторопись.

— Я не знаю слов договора. Не подскажешь?

— Я его три месяца учила. Говорят, король-бог выучил за две недели, а ректор за три в свое время.

Она замолчала. Ясно, то есть я должен был прийти на вступительные, уже зная какой-то там сложный договор, уметь обращаться с каким-то источником и знать, как передавать эфир сновидению. Я ничего не утверждаю, но есть некоторые мыслишки, которые укладываются в слова «дискриминация по статусу рождения».

Я присел рядом и попытался заглянуть через плечо. Девочка водила чистым пером по пергаменту, но бумага оставалось пустой.

— Ты же в курсе, что для этого требуются чернила? — малышка подняла на меня большие круглые глаза и посмотрела, как на идиота.

— Ты даже не видишь эфир?

— Нет. Но знаю, что на вкус он как манго, — зря я это ляпнул. Совсем как на идиота смотрит.

— Внутренняя сила Ловца. Она требуется для взаимодействия со сновидением. Я черчу знак своей души.

Девочка приложила ладонь к пергаменту. Сначала ничего не происходило, но потом листок вспыхнул и растаял в воздухе.

— Что ты сделала?

— Наполнила руну своим эфиром и развеяла ее. Теперь сновидение, которому понравится моя душа — само придет сюда. Наша энергия для них как еда. Не в том смысле, что они питаются ею. Но как бы им нравится аромат наших душ.

— Понял. Это что-то вроде пудинга. Вроде не еда, но очень вкусно.

— Да, что-то вроде десерта. И разным сновидениям нравятся разные души. В этом и заключается суть испытания. Ловец должен найти сновидение себе по душе.

— Понятно. Ты вроде как мухлюешь, получается.

— Вовсе нет. Я просто ускоряю процесс. Зачем мне ходить и искать, если мое сновидение само придет сюда? А раз ему понравится моя энергия, то мы точно подойдем друг другу.

— А я могу также позвать себе кого-нибудь?

— Да, если знаешь знак своей души и умеешь манипулировать своей энергией.

— Эмм… Это вряд ли. Мне вообще ничего не объясняли по поводу испытания. Я про Академию Снов узнал-то всего пару дней назад.

— Ну, тогда я не знаю, чем тебе помочь. Да и не очень хочу, если честно.

— Справедливо.

Я не знал, что мне делать. Не знал куда идти и как искать свое сновидение. И вообще не уверен, что оно мне надо, есть же Врум. Или это будет считаться за мухлеж? Типа как прийти со шпаргалкой.

Я попробовал походить по дверям, но не смог открыть ни одной. Даже тряпичный полог не отодвинулся. Потом я запутался в лианах, что закрывали вход в одну из ниш. А после того, как застрял в гигантской паутине, то решил, что с меня хватит.