Хотя он вообще не двигался и не пытался на кого-то напасть. Просто сидел молча на лавке и пялился себе под ноги. Странный тип, но опасности я от него не ощущаю.

Меня отвлек громкий заливистый смех стайки девчонок возле ворот. Там как раз обосновалась группа аристократов, как я их для себя назвал. Группа девочек в нарядных платьях обступили одного парня в черном камзоле и с обожанием пожирали того взглядом. Он обильно жестикулировал, что-то вещал, а девчонки хихикали и прикрывали лица веерами. Прямо бал какой-то, а не вступительные экзамены.

А затем парень обернулся, пусть и всего на пару секунд, но я его узнал. Это был тот сраный мажор, который появился в круге год назад вместе со мной. Я взглядами вцепился в окружающих его людей, но никак не мог найти ни одного знакомого лица. Для меня прошло меньше недели с тех событий, так что пусть смутно, но я помнил, как они выглядели.

Но нет, даже парочки прихлебателей того выпендрежника не было. А затем я заметил Еву и в груди потеплело. Жива. Девушка стояла рядом с мажором, просто до этого ее закрывали обступившие парня девушки.

Ева выглядела… потрясно. Красивая прическа, изящное алое платье, много украшений. Румянец на щеках, блеск в волосах. Только глаза какие-то грустные. Но она точно не подвергалась пыткам, как я.

— Чего вылупился, отброс? — брезгливо произносит мажор.

Я сам не заметил, как подошел к толпе аристо, бренча цепями. Все повернулись в мою сторону, остальные новички расступились, стараясь не приближаться.

Я посмотрел на парня, затем на Еву. Девушке вообще было все равно на происходящее, она глядела куда-то в пространство, не замечая ничего вокруг. Снова глянул на мажора. Ни капли узнавания.

Да, для него целый год прошел, и я сильно изменился с тех пор. Но вот вообще? Нет, точно не узнает.

— Мы с вами раньше не виделись? — спрашиваю я, обращаясь к Еве.

Та лишь на мгновение бросила на меня безразличный взгляд. А она похорошела за этот год. Пропали маленькие морщинки возле глаз, кожа стала гладкой, волосы еще длиннее. Может это влияние мира на наши тела, но я бы сделал ставку на то, что Ева за этот год ни дня не работала и не уставала.

Девушка коротко посмотрела, но никаких эмоций не возникло на ее лице. Вообще не узнала.

— Ты как смеешь, отброс? — зашипел пижон. — Разевать пасть в присутствии госпожи.

Госпожи? Ничего себе. Экий из меня спаситель бы получился. Спас бы девчонку от чего? От лучшей жизни? А она времени даром не теряла. Да и мажорчик тоже неплохо устроился, судя по всему.

Я перевел взгляд на пацана и посмотрел ему прямо в глаза. «Я тебя своими же цепями придушу, даже с места не сдвинусь». Парень выдохнул, явно забыв, что еще собирался сказать. Мой вид явно не вызывал у него желания для шуток.

— Извините, обознался, — произнес я в пустоту.

Развернулся и двинулся обратно к своей скамейке. Толпа зевак моментально раздалась в стороны, пропуская меня. Боль почти ушла, так что я все же решил не садиться, а постоять немного на краю площади. Понаблюдать еще немного.

Ева выглядела здоровой и ухоженной, но какой-то подавленной. Госпожа? И этот мелкий прыщ с ней рядом. Что вообще произошло, пока я дрых под деревом? Такое чувство, что тут на халяву раздавали ништяки, а я все пропустил.

Не похоже, что над ними ставили какие-то опыты и отрезали головы. Вообще не похоже. А почему я про головы подумал? С чего бы их вообще должны были им отрезать?

А еще голос паренька. Он разговаривал на местном наречии, но с каким-то акцентом, даже я это почувствовал. Но говорил весьма свободно.

— Ау, — вскрикнул я скорее от неожиданности, когда почувствовал острую боль в плече.

Резко разворачиваюсь с замахом и вижу офигевшую рожу какого-то парня. Тот отскакивает, загораживаясь руками.

— Тихо, тихо, — вскрикивает он.

— Ты че, оборзел? — офигеваю я. — Ты меня укусил?

— Тихо, тихо, — продолжает парень. — Тихо, — выдыхает, а я все не могу понять, надо ему челюсть свернуть или нет. — Тихо. Мужик, извини. Я это не контролирую.

— Что ты, блин, не контролируешь? — я схватил его за грудки, а то сейчас убежит еще.

— Тихо, — он успокаивающе поднял руки. — Тихо, мужик. Извини, я случайно.

— Случайно укусил человека за плечо? — продолжаю я офигевать.

— Да, честно. Я иногда выпадаю из реальности, и это как-то само собой происходит. У меня это с детства. Просто смотрю на человека, а потом бах и уже укусил. Или еще что.

Судя по роже, парень испугался еще больше меня. Да и не выглядит он так, будто специально это сделал. Я отпускаю парня и отталкиваю его.

— Отвали подальше, — рычу я, а тот лишь примирительно держит руки.

— Все, все, ухожу. Извини еще раз, я не специально.

— Шизики одни вокруг, — шепчу я, когда парень отошел.

— Врум-врум, — согласился скат.

— Внимание абитурам, — голос обратился к нам и мгновенно прекратил весь шум.

Из парка напротив ворот вышло три человека в широкополых мантиях. Реально волшебники, только шляп не хватает. Двое мужчин и одна женщина.

Первый и самый высокий мужчина был наполовину седым, с иссеченным морщинами лицом. Взгляд у него тяжелый и строгий. Он шел первым, не обращая внимания на собравшихся вокруг новичков.

Справа от него вышагивал какой-то мрачный тип в черной мантии и вот этот уже цепко оглядывал всех вокруг. А когда его взгляд остановился на мне, я увидел множество старых шрамов, изрезавших его лицо и уходящих куда-то под ворот. А от серых глаз мороз по коже шел.

Третьей была женщина, и она прямо источала очарование. Единственная из троицы, кто улыбалась и пару раз даже помахала рукой. Милая, миниатюрная, с темными волосами, заплетенными в косу.

— Короче, Врум, — прошептал я, когда троица прошла мимо. — Главный у них какой-то негодяй, мрачный со шрамами, окажется душкой, а брюнетка на самом деле та еще стерва. Я в книжках читал, так всегда бывает в подобных местах.

— Врум-врум, — согласился скат.

Троица подошла к закрытым вратам и поднялась на ступени, возвышаясь над площадью. Развернувшись, они осмотрели собравшихся и вперед вышел седовласый.

— Мое имя Шархай, — заговорил он. — Магистр Шархай. Вы здесь, потому что калейдоскоп снов решил, что в вас есть некая искра, благодаря которой вы сможете стать ловцами снов. Но не всякой искре суждено разрастись в пламя. Сегодня день вашего испытания. Вы войдете в эти врата все вместе и выйдите из них либо студиозусами Академии Сновидений, либо не выйдете вообще. Что бы было понятнее, не выйдет больше половины из Вас. Кто решит, что ему это не надо, оставайтесь на площади и вечером вас отправят домой. Задача остальных же — вернуться не одним. За этими дверями находится бестиарий академии. Различные сновидения калейдоскопа собраны здесь и ждут своего часа. Теперь же вы должны найти свое первое сновидение и заключить с ним союз. Как вы это сделаете — меня не интересует. Если есть вопросы — можете оставить их при себе. У вас времени до заката.