— Нет, погоди! — помотала она головой. — Откуда взялся этот голубь? Зачем он тебе? Что, вообще, здесь происходит? — Видно, что в ее голове, куда больше вопросов, чем ответов. Хотя… странно, ведь я читал как-то раз про морских пиратов. У них совершенно нормально заводить себе питомца — птицу. Правда, это были какие-то яркие и красивые пернатые, например, попугаи. А тут голубь. Обычный с виду, разве… если внимательнее приглядеться, то можно заметить, как мерцают кончики его перьев.

— Ну, его зовут Курлык, — кивнул я на развалившуюся на кресле птицу. — Он будет жить с нами.

— В смысле, жить с нами? — еще сильнее удивилась Виктория.

— Он мне задолжал, и теперь отрабатывает повинность. Так что мы с ним договорились, — пожал я плечами и, как ни в чем не бывало, продолжил читать сообщения, пришедшие на почту.

Виктория что-то там еще говорила, выражая свое возмущение. Но ничего, смирится. Ведь эта пернатая тварь успела выпить мне немало крови, даже не считая постоянных ночных нападок. Казалось, что безобидных, но мне не хватало зла на эту урчащую тварь. И зла стало куда больше, когда я понял, что птица очень даже разумная. Она специально бесила именно меня, тогда как остальных жителей замка не трогала, и не показывалась им на глаза.

Отдельного внимания стоило, как я изловил этого ублюдка. Забравшись на чердак самой высокой башни, я схватил его за глотку и проорал прямо в морду что-то вроде «уруру». Ровно тоже самое, что этот гад орал мне по ночам. Но помимо этого, пока он был в моих руках, я влил немало энергии в его странное, и непохожее на других, тело. Это и сбило меня с толку. Тело у него действительно было немного иное, как физическое, так и магическое. И потому я смог поразить только его крылья. Мало того, эффект удался скорее парализующий, да то, на несколько минут.

Перепуганная птица раскрыла клюв, но довольно быстро взяла себя в руки, и… Обратилась в нематериальную форму. Даже не знаю, как это назвать. Будто бы этот Курлык стал призраком, но лишь на короткое время. Но это его не спасло от моего заклинания ментальной слежки. И когда, через несколько секунд, он снова появился под каким-то сгнившим диваном, я тут же рванул вдогонку.

Теперь он не мог взлететь, ведь крылья безвольно волоклись по грязному полу. Хотя, быстрых лапок твари хватило, чтобы заставить меня попотеть. Ублюдок метался от одной горы хлама к другой, при этом не переставая громко курлыкать. Мне даже на секунду показалось, что среди курлыканья можно было различить что-то нецензурное и обидное. Но нет, не может быть, чтобы этот голубь был разумным? Кто в трезвом уме будет так настойчиво приставать к уставшему лекарю? По крайней мере, я так думал раньше. Примерно час мне пришлось гоняться за вертлявой тварью, и каждый раз, стоило схватить его за хвост, как голубь активировал свою магию и ускользал прямо из-под моих рук. Но я не просто так хватал его. Через каждое свое прикосновение я вливал в его тельце всё больше энергии, и тем самым воздействовал на его организм. Сначала парализовал крылья, затем у него онемела лапка. Но даже на одной лапке он продолжал ловко забиваться под завалы на чердаке, и в какой-то момент смог прыгнуть вниз, в открытый люк.

Что-то злобно выкрикивая в мой адрес, голубь покатился вниз, а я рванул следом. И вот, очередное прикосновение. Курлык растворился в воздухе, и показался в десятке метров от меня, но уже с двумя парализованными лапками.

Я тогда подумал, что всё, он в моих руках, и кара настигла его. Но нет! Впиваясь в деревянную лестницу клювом, он словно червяк, пополз прочь. Надо сказать, довольно быстрый червяк. И даже смог проникнуть сквозь стену в одну из запертых комнат в этой башне.

Пришлось поднять на уши всю гвардию. Дверь в эту комнату мы просто взорвали, вынеся все окна в башне, но зато я добился своего. Голубь сидел в дальнем углу комнаты, и злобно смотрел на меня. Словно самурай, который принял свою судьбу и готовился к смерти. Вот только за это время я передумал его убивать. Птица показалась мне своевольной и интересной, но самое главное, она отвечала на мои вопросы.

Поняв, что он действительно разумный, я начал расспрашивать, зачем он приставал ко мне. Ведь я на него напал не первым, и долгое время терпел, пока голубь доставал меня своим курлыканьем каждую ночь.

После нашего разговора вопросов меньше не стало. Оказалось, он жил в этом замке задолго до меня, и всё его устраивало. А потом появился я, и это ему не понравилось. Вот, собственно, и всё. Почему я ему не понравился, голубь ответить не смог. Или не хотел. Просто не понравился, и всё тут.

На этом можно было закончить наш разговор, но я подумал, что неплохо потребовать с него компенсацию за потраченные силы. О чем сразу сообщил голубю, и предложил ему стать моим слугой в обмен на жизнь. Причем, не просто жизнь, а сытую и полную интересных событий. А это не сидеть под потолком и гадить на графские головы, хотя подобным он тоже будет заниматься.

Некоторое время голубь, как это ни странно звучит, размышлял. Но затем согласно кивнул. Так что я вылечил его паралич и позволил забраться на плечо. Он сразу уселся поудобнее, и с очень важным видом спустился вниз по лестнице, но уже на мне.

— Господин! — уборщица всё это время находилась в самом низу башни. Как раз, пока я ловил голубя, она успела вымыть здесь пол, и даже вынести всевозможный хлам в коридор. С самыми тяжелыми предметами ей помогли гвардейцы, так что теперь у нас появилась вполне чистая, но совершенно пустая комната. — Я тут почти закончила!

Хм… Эта башня напоминает мне ту, в которой я жил в прошлой жизни. Правда, та была повыше… раз в пять, да и в ширину метров на тридцать больше.

— Ой! — снова воскликнула служанка. — Смотрите, не наступите! — она указала мне на пол, где лежала немалая куча птичьего дерьма.

— Курлы… — пожал плечами голубь, мол, я тут ни при делах.

— Ты же понимаешь, что если мне на спину упадет хоть капля… — всем своим видом голубь показывал «и что ты мне сделаешь?». Но довольно скоро он изменил свое мнение. — Я тебе задницу заращу. Будешь раз в неделю гадить, а до этого просто надуваться, как воздушный шарик. Ты меня понял?

— Ур! — приложил он крыло к голове наподобие воинского приветствия.

Собственно, поняв, что гадить мне на спину он не решится, я пошел в гостиную, где нас встретила удивленная Виктория. А там уже принялся за дела.

— Слушай, а как ты его думаешь использовать? — не выдержала в очередной раз графиня. Как можно медитировать, когда рядом с тобой курлыкает странный голубь.

— А? — отвлекся я от записей. — Да пока не решил… — и действительно. Он мне показался полезным, но практического применения новому слуге я пока не придумал. — Курлык, принеси мне… — хм… Кофе он точно не принесет. Разольет, да еще по пути нагадит прямо в молочную пенку. — Ну, не знаю… принеси мне ручку.

Курлык недовольно поднялся, бросил на меня презрительный взгляд, но после того, как мои глаза блеснули зеленым, сразу выполнил приказ. Правда, ручка мне была не нужна, и потому следующим приказом было отнести ручку на место.

— Вот видишь? Он полезный! — улыбнулся я, и снова погрузился в изучение наших финансовых возможностей.

Которые сейчас были на самом дне… Расходов куда больше, чем доходов. Да чего говорить, даже если купить хлеб, то расходы обойдут общую прибыль от всех земель нашего графства. Ведь прибыль сейчас равна нулю. И это надо как-то решать.

Весь остаток дня я только и делал, что изучал наши имения. Думал над тем, как их можно использовать, а еще просчитывал упущенную прибыль от отобранных у нас заводов. Зачем я это делал? Просто надо понимать, какую недвижимость стоит вернуть в первую очередь. Забрать у многочисленных врагов, всё и сразу, не выйдет, да и разорваться на сотню частей тоже не получится.

А может… мне книгу написать? А что? Сколько бы я ни читал про лекарское искусство, интересной показалась лишь одна книга, и та не совсем законная. Тогда как я мог