них…я не думаю, что они у тебя возникнут. Сложности могут быть: характер у твоего Инвиктуса… Бронзовый, — заржал он, непонятно чему. — Но ты и вправду прирождённый пилот, так что если и будут затруднения — то скорее технического и медицинского толка.

— А почему вы…

— Не твоё дело, слушатель.

— Ну и ладно, — буркнул я. — А меня позвали вы, видимо, потому что сваливаете. И вместо вас будет какой-нибудь гнусный формалист, который будет мне давать бессмысленные задания, — вывалил я свои выводы.

Смысла скрывать — никакого, да и уровень беседы позволяет. Ну а пошлёт — так пошлёт, занятия по пилотированию для меня и вправду закончились.

— Них…я я не знаю, кто будет вместо меня. Кого Император пошлёт, — хмыкнул мастер-наставник. — Но причину нашего разговора ты ох…ительно верно определил. В общем — поздравляю с окончанием обоих курсов, слушатель Безмолвный, — улыбнулся он. — И пи…дуй по своим делам, а у меня — занятие.

И утопал. А я отвлёкся от предстоящей дуэли, присел в парке у Академии на скамеечку и стал думать. На тему того, что мне надо бы отловить педеля и надавать ему пенделей в смысле перекроить расписание занятий. Потому что Теодор освободил мне довольно много времени, часть из которого я всё равно потрачу на пилотирование — будем с Эмиком тренироваться. Но часть надо бы с пользой использовать, потому что я, скорее всего, отучусь в Академии ещё год, не считая этого.

Не потому, что я всё знаю и охренительно умный (хотя последнее — факт!). А потому что Род, выслуга Инвиктуса… Да дуэли эти дурацкие, в конце концов! В общем, спокойно учиться и не торопится — возможности у меня нет, спасибо Его Августейшей Зловредности. Так что времени тратить нельзя, а надо понять чего делать…

Интересно, кстати, куда это мастер-наставник намылился? Вообще, судя по всему мне известному, Академия — чертовски почётное, важное, денежное… ну много какое место. И даже анекдоты ходят, про преподавателей, для которых «смерть — не повод не вести занятия!» Хотя вряд ли узнаю: как Академия не вмешивается в жизнь слушателей, так и слушатель, не говоря о постороннем, хрен узнает секреты Академии, если не расскажут. Достало Теодора на нас матерится, например и нашёл кого-то, на кого материться веселее, ну или что-то такое.

Правда в процессе прикидывания учебных планов появилась коварная мысль, на тему «вот ты планируешь, а тебя Рыбкин через несколько часов пристрелит!». Но, то ли я встряхнувшись от ситуации с Теодором и пилотированием — поумнел. То ли перестал тупить. И то и то было возможно. Но Путь, вообще-то, был и не слишком сложный, вопрос точки зрения. До этого я, ища Путь и не находя его — изначально отталкивался если не от совсем неверных, то ОЧЕНЬ маловероятных предпосылок.

Просто я рассматривал своего противника как этакую функцию, с единственной целью — меня прибить. В чём-то подход верный — расчёт на худший вариант, когда все знания, навыки и умения Рыбки (или ещё какой вражины) будут сконцентрированы на мне. Но, при этом, князь Рыбкин, как бы его не наевгеничили — живой человек. И помирать скорее всего не желает, ну и пристрелить меня, притом не насмерть — не его основная цель. Потому что смерть в дуэли до увечий вариант не исключен, естественно. На такое убийство приносило незадачливому убийце массу неприятностей — от обоснованной родовой вражды, до падения репутации. Что ни черта не «плюнуть и растереть», в аристократической компании Академии.

А основная цель — не сдохнуть самому, а потом уже всякие его рыбьи желания и планы. Ну и исходя из желания противника «не помереть» — Путь вполне себе складывался. Не абсолютный — абсолютные Пути на случайностях и вероятностях не построишь. Но довольно надёжный.

Так что к дуэли я был если и не абсолютно спокоен, то не дёргался, как перед этим. Более того — прихватил свой трофейный абордажный метатель от Гены: «снайперская» дуэль обозначалась отдельно как «дуэль на охотничьем оружии». Оружие там могло быть хоть станковыми пулемётами, но дистанция от пятидесяти метров и выше — «охотничья». Ну а у нас просто стрелковая, а значит за дальнобоем гнаться не надо. При этом, толчковый разгонник решит аж две задачи: прикрытие меня от Рыбкина, и «психологический эффект». С учётом кольца, в качестве поражающего элемента, повреждения у абордажника очень весомые и зрелищные.

Единственное что, так это заскочил в мастерскую, запасся магниевой стружкой и пошаманил с первым в магазине кольцом. Правилами это не запрещалось, боезапас в личном оружии мог быть хоть разрывным, хоть ещё каким. Или когерентным жесткого излучения — тоже незапрещённый вариант. Правда стрелку из такого рентгеновского лазера тоже достанется по полной, но сам факт «допустимости» это не отменяло. Так-то понятно, что именно «ослепить» Рыбку вряд ли выйдет. Но выиграть доли секунды — вполне, что не лишнее.

На дуэльной площадке меня поджидал князь Рыбкин и троица его сопровождающих. Несколько слушателей (из знакомых был только Олаф) наблюдали за происходящим. Всё же «окончание занятий» понятие растяжимое и большинство, я подозреваю, ещё учатся. А вот Рыба время от времени бросал на скудную публику не слишком довольные взгляды: видно в результате дуэли не сомневался, ну и огорчался, сволочь такая, что «свидетелей триумфа» вживую так мало. Ну, потом обрадуешься, что свидетелей позора так мало, мысленно посулил я противнику.

Распорядитель озвучил стандартное оглашение «кто и до сколько дерётся», уточнил не «желаем ли мы примирится» ну и всё такое. А вот после пошёл «нестандарт»:

— Предпочтете использовать личное оружие? — уточнил он.

— В кодексе не запрещено, так что своим, — ответил я.

— Ну раз уж мой проти-и-ивник, — противно прошлёпал губами Рыба, — предпочитает свой… — смерил он глазами короб на заплечном ремне, — То и я с привычным пистолетом, — задрал нос он.

— Проверю ваше вооружение и снаряжение, — предупредил распорядитель.

Запустил сканер, с минуту подумал, вглядываясь в показания и, наконец, кивнул. Видно не нашёл ничего запрещённого у Рыбкина, а у меня такого и не было. Кстати, излучатель (по моему — короткоствольный лазерник) Рыбкина был эксклюзивным, явно под него сделанным. Со смешной рукоятью, какими-то дугами — но по прикидкам выходило, что этот излучатель чертовски удобен, имеет возможность ведения прицельного огня из большего количества положений, чем «стандарт». Да и вообще — явно под князя сделан так, чтобы быть максимально удобным. Так что внешний вид тут обманчив.

После проверки распорядитель развёл нас на пару десятков метров, велев взять оружие стволами вверх — опускать их до команды было фактическим поражением. Отшёл, ну и дал команду начинать. начали мы в одно мгновение, сдвигаясь в стороны. Я выстрелил быстрее — мне было не нужно попадать первым выстрелом, и площадку осветила магниевая вспышка, на которую я зажмурился. Что меня спасло от поражения, потому что в плечо мне ударила… молния! Натуральная молния, видная через закрытые веки! Комбез заряд до тела не допустил, но с плеча просто осыпался хлопьями, так что обожгло и тряхануло меня чувствительно! С трудом преодолел естественное желание тела отшатнуться от боли, прыгнув в сторону Рыбкина. Что сделал ОЧЕНЬ вовремя и правильно — вторая «молния» прошила воздух в месте, куда я бы отпрыгнул естественным движением.

Это у него не лазерник, точнее — не просто лазерник! Принцип парализатора — ионизируется излучением воздушный канал, и идёт разряд. Только, судя по плазменной рубашке, тут от тысячи вольт! И если бы Рыбка попал в лицо (куда и метил, паразит!) я бы валялся вырубленный. И ждал «увечий» — вряд ли меня этим разрядом убило: смертельного бы распорядитель не допустил. Вряд ли у него энергии на много выстрелов — тут реально моща запредельная, но если я не начну, то на меня точно хватит.

Следующий выстрел я сделал в землю, намеренно. Думал использую как «дымовую завесу», но сейчас это просто необходимо из-за этих гребучих молний. Кольцо впечаталось в землю, оставив после себя этакое облако взвеси почвы и песка, где тут же со вспышкой разрядилась молния, не долетев до меня. А шустрый Рыбкин сваливал спиной вперед, выцеливая меня! Так, пошло всё нахрен, решил я, падая и в падении выпуская в сторону князя кольцо за кольцом. И, третьим или четвёртым — попал, потому что послышался крик распорядителя:

— Дуэль завершена победой шевалье Галена-Гаврилы Безмолвного, дюка Ульвера!

Ну и стал я подниматься, потирая ожог плеча, отряхиваясь от пылюки. Князь валялся почти в полусотне метров, изволил быть не в сознании. А в шести десятках метров изволила валяться княжеская нога, насколько в сознании — неизвестно. Это он словил кольцо в колено, ну и ногу нахрен оторвало. В общем — логично, абордажник вещь страшноватая, этими кольцами тяжёлую броню ломает и переборки.

Служители покоев болящих засуетились, прихватили князя и его плавник… в смысле голень и уволокли