— Я, виконтесса Шали ле Бец, графиня Цеты, на основании оскорбления, безосновательного и прилюдного, вызываю шевалье Галена-Гаврилу Безмолвного, дюка Ульвера, на поединок Инвиктусов, до технической победы четвёртого ранга, — поигрывая бровками, облизывая губки выдала эта… дамочка.

— Я, Гален Безмолвный, не признаю необоснованность своих слов и не признаю их оскорблением. Вызов принимается, Поединок — на тренировочной площадке Восточного крыла Академии. Сроки оставляю за противницей, — буркнул я.

— И всё? — поиграла бровками эта Шаля.

— Могу нахер послать, виконтесса, так ведь обидитесь, — куртуазно ответил я.

— Могу обидится, а могу и сходить…

— Но точно не на мой, — отрезал я, на что Шалюха точно обиделась — нахмурилась и уже без кривляний выдала:

— Тренировочная площадка Западного крыла, сегодня, шесть после полудня, — после чего развернулась и удалилась, повиливая жопой.

Зря виляла — у меня вокруг попки попривлекательнее. И вызывающие большее желание потискать и вообще. Но с Эмиком и Жнецом — это мы чертовски вовремя. Потому что после принятия вызова чёрта с два бы мне вулканист короб на Бронзового наварил, а сейчас всё: неотъемлемая часть конструкции, хех.

Но как-то они довольно быстро, не успела фабийская кровушка подсохнуть. И чего мне так с виконтами-то везёт, задумался я. И задумался, похоже, вслух, потому что получил ответ.

— Традиционно в нашем секторе Рода присваивают боевому пилоту графское достоинство, Гален, — выдал Себастьян, добравшийся до меня с командой, приятелями и Кудряшкой. — А виконт — заместитель или наследник графа…

— Конта, — покивал я.

— Мои поздравления, глава Ульвер, — совершила Арвинг уже знакомый «полупоклон с книксеном». — И пожелания быстрой и лёгкой победы над противницей.

— Спасибо, — кивнул я, выслушал всякие там поздравления и за них поблагодарил. — Кстати, дамы и господа, а кто-нибудь про эту Гали что-нибудь знает?

— Хай, даймё Ульвер! — вдруг рявкнула тоненьким голоском, но реально рявкнула Мари, впрочем как и обычно. — Поток третьего года! Умелая фехтовальщица — провела шесть дуэлей, все с мужчинами. Заканчивала травмами… — на этом она замялась.

— Член отрезала, что ли? — аж поёжился я.

— Хай! И всё вокруг!

— Вот стерва нехорошая, — осудил я маньячку-извращенку. — А с Инвиктусами?

— Малый снайпер, даймё! Электромагнитный разгонник среднего артиллеристского калибра!

— И если малый — не удивлюсь если пара ионников, — протянул я.

— Ваша проницательность несравненна!

— Мари, хорош уже, — попросил я.

— Хай… Гален, — всё таки поклонилась эта поклонница всяких там субординационных традиций.

— Гал, — обеспокоенно, споддержаный не восторженными взглядами приятелей, обратился Себ. — Ты же не называл условием носимое оружие!

— Да. Всё учтено, Себ, — успокоил я приятеля.

А то он, похоже, подумал что я как-то головой стукнулся, особо незаметно, хех. Ну и остальные тоже. А Шаля эта… Да в общем как она меня ХОТЕЛА воевать — понятно. И, скорее всего, держала «ответные условия» на готове. Какие — уже хрен знает, но есть предположения. Например — среда поля битвы, типа там жидкая или ещё какая. Или препятствия. Не то, чтобы эти условия уж совсем лишали нас с Эмиком преимуществ, но даже они пришедшие в голову на ходу — были неприятны. А понапридумывать эта противная девка (ну реально, садизм какой — члены резать! Восстановить можно, но больно же звиздец как и вообще!) похоже могла немало. Но — опять я «успел с подготовкой», а эта скоропостижная дуэль явно была нацелена на то, чтобы застать меня со спущенными штанами. Что, учитывая «милые» привычки противницы — даже пугает немного, в смысле выражения.

Ладно, не буду я больше о ней думать — у меня учёба, не до всяких Шалюх. А потом… ну вряд ли у неё есть хоть доля шанса на полигоне. Я вот просто не вижу Пути, на её месте, кроме как вывести противника из строя вне Инвиктуса.

Последнее хоть и было не слишком вероятно, но на всякий случай я «сторожился». Да так, что позорно продул Хлое на тактическом компе: на практике мы уже традиционно оказались в оппонентах. Ну и «параноистое ожидание» в котором я пребывал — ну там ножа вспинного, или слабительного повышенной подлючести — оказалось не самым оптимальным состоянием меня, для тактических игр. Ну, впрочем, продул и продул, а Хлоя — умница, Веснушка такая. Грамотно использовала мои «окопные настроения» и наголову разбила… Надо бы как-нибудь реабилитироваться, при случае.

А вот никаких покушений не было, что и к лучшему. Так что, по окончании занятий, я быстренько прошмыгнул в ангар к Бронзовому.

— Дуэль?!! — радостно прогрохотал Эмик, увидев меня. — ОТЛИЧНО!!! — проревел он.

— И тебе привет, — прочистил я ухо, думая не завести ли себе, в качестве дополнительной опции пилотского комбеза, автоматические ушные затычки.

А то ведь и вправду до Кластера Тубуса доведёт, орало медное!

— И кто⁈ — несколько тише уточнил Бронзовый, выдвигая ложемент.

— Да девка бешеная, — отмахнулся я. — Малый высокоманевренный снайпер с парой ионников…

— ДУРАЧЬЁ! ЖНЕЦ ЭНИУСА ЭКВИСА ПОЖНЁТ ЕЁ!

— Ты на поединке так же орать будешь? — со слабой надеждой на отрицательный ответ уточнил я.

— ДА!!!

— Я почему-то так и думал, — вздохнул я. — Ладно, давай боезапас ставить.

Вызванный вулканист доставил короб боевых патронов и снарядил Бронзового, я влез в ложемент ну и потопали мы к тренировочному полигону. Кстати, состояние слияния выходило у нас довольно привычно, причём как я начинал «понимать-чувствовать» что с нами происходит, так и Эмик явно «деликатничал». Видимо, становление меня «дурачьём» по медицинским параметрам — его не слишком привлекает, хех.

— Смешно. Но не очень, потому что ты — всё равно дурачьё! — буркнул вредный ИЛ, явно «подслушавший» мои мысли в синергии. — И что это ты… а, этикетка твоя. Ну и верно, — выдал он, несколько удивив меня.

— Даже странно, думал ты орать-возмущаться будешь, — констатировал я.

— С таким недоучкой и недоумком в пилотах — поводов орать и возмущаться у меня переизбыток! А ты, ища свой дурацкий Путь, увеличиваешь наши шансы. Они и так абсолютны, как и моё величие! Но не помешает!

— С точки зрения логики и математики — бред, — ехидно отметил я.

— Какие умные слова знает мой недоученный пилот! — сволочился Эмик. — Зато с точки зрения Энеуса Эквиса, лучшего и Величайшего Инвиктуса Империи — всё верно! — отрезал он. — И вообще, хорош это… «мыслеблудить», — вдруг перешёл на деловой тон он. — Вот симуляция, — развернул он окно.

С тактической симуляцией, кстати говоря. Довольно урезанной, схематичной и с «условностями», но вполне рабочей, уж для прикидок «как мы будем воевать» — прекрасно подходящей.

— И ТТХ Инвиктуса этой девки у тебя нет. Дурачьё! — ругался Бронзовый.

— И когда мне было их доставать и как⁈ — возмутился я. — Усреднённый легкий снайпер на двух ионниках, — потыкал я в нашего «условного противника» в симуляции. — Она меня сегодня с утра вызвала, в сети данных её машины нет! И записей тоже, хотя она в Турнире участвовала в прошлом году. И в следующем, похоже, будет.

— На отборочном против нас была?

— Угу. Только мы ни черта не поймём, что у неё за машина.

— Это да, тогда Величием Эниуса Эквиса было повержено много врагов, — самодовольно выдал Эмик. — Врагов не считают, их бьют… Дурачьё! Я так не повернусь! — переключился он со сладостных мыслей о собственном Величии на тактический симулятор.

Но идти мы не переставали, так что через субъективный час (ИР с ускорением, как-никак) дотопали до ворот на тренировочную площадку.

18. Полёт дятла

Сама тренировочная площадка была велика — почти полкилометра на пару сотен метров, в пятнадцать метровы высоты. В обычное время она разделялась бронепереговодками на индивидуальные тренировочные зоны. Но, как понятно, не в этот раз. Я то и выбрал это место именно из-за ограниченности воздушного пространства — так-то площадка, конечно, здоровенная. Даже больше огороженной щитами открытой, но вот именно мотылять на ней — затруднительно.

Противницы ещё не было, хотя само место дуэли было уже готово, да и телеметрию распорядитель поединка нам скинул. Хотя если бронзовый шар со 100% шкалой технической целостности был знаком и понятен, то вот шар обозначающий целостность Инвиктуса противницы был тускло-серым и без процентов.

Ну, если она не явится — плакать не стану, прикинул я. Но печалиться — придётся, вдруг дошло до меня. Эмик лишённый возможности «продемонстрировать дурачью Величие»… Ну, впрочем, справлюсь. Потренируемся с Бронзовым полдня, может даже дольше. Попробую количеством нахрен разнесённых тренировочных дронов скомпенсировать качественное отсутствие врага.

Но не пришлось: ворота открылись и появился Инвиктус этой Шали. И я немножечко от его вида удивился.

— Эмик,