— Конечно, — я присела обратно, накрыла ладонью руку молодого человека, участливо пожала. Сердце разрывалось на кусочки, чувствуя, как Саю плохо. — Но… почему я? Неужели не нашлось кого-то более достойного? — противный ком подкатил к горлу и мешал говорить.

— Не нашлось, — лорд стиснул зубы и мотнул головой. — Они не понимают… никто не понимает. Даже мама! Я не испытываю к Кассандре тех чувств, что должен испытывать к избраннице. Это пытка пробовать пробудить в себе хоть капельку любви, а в итоге возненавидеть ту, что скоро станет женой.

— Я понимаю, — горькие слезинки покатились по щекам. — И мне очень жаль. Как бы я хотела все исправить.

— Ты? — Сай горько усмехнулся. — Ты не сможешь. Разве что, посидишь со мной. Отчего-то легче становится, когда ты рядом. Как дела? Лейдар больше не приставал?

— Нет, — смущенно отвела взгляд. — Я так и не поблагодарила за вчерашнее. Вы меня спасли…

— Роза, мы же договорились, чтобы обращалась ко мне на «ты»? — упрекнул Сайнаар. — Пообещай. Это будет моя награда. Не господин Сайнаар, не лорд Дрэгс, а просто Сай.

— Спасибо… Сай, — подняла глаза и столкнулась с пронзительной синевой, обрамленной золотом.

Рука невольно потянулась к шее, где недавно находилась метка. Ее уже не было, и зуд не отравлял больше жизнь, но память — странная штука, пальцы сами обрисовали знакомый контур. Нечаянно я задела колье, спрятанное под платьем, и вспомнила, что собиралась его вернуть.

— Еще я хотела поблагодарить за чудесные розы — мои любимые. Вот только колье… прошу, не подумай ничего такого. Оно чудесное, в жизни не видела подобной красоты. Но слишком дорогое. Я не могу принимать такие подарки от…

— Нет! — лорд накрыл мою руку, расстегивающую верхние пуговички на униформе. — Я не приму обратно. Если хочешь — продай или подари. Но я бы предпочел, чтобы носила, как память обо мне.

Язык не повернулся отказать Саю. Посмотрела на него благодарным взглядом, и сердце защемило от глухой тоски. В глазах снова набухли предательские слезы.

— Ну, что ты? Расстроилась? — теплая рука скользнула по шее, касаясь кожи.

Я вздрогнула, будто лорд задел оголенный нерв, задрожала всем телом. Сайнаар подался вперед, заключая мое лицо в ладони и пытливо заглядывая в глаза.

— Если хотела отдать, почему же надела? Так не поступают с вещами, которые собираются вернуть.

— Я… не знаю.

— Знаешь, — Сай несмело улыбнулся, — к кольцу Лейда даже не прикоснулась, а оно стоило не меньше. Значит, тебе важно, кто именно сделал подарок?

— Важно, но какое это имеет…

— Роза, я тебе нравлюсь? Хоть немного? Ты полюбила бы такого, как я?

К оранжерее кто-то приближался, я слышала шаги, Сай — тоже. Но его ничуть не волновало, что нас застанут в пикантной обстановке, а вот меня — очень даже.

— Сюда идут… Если увидят, будут неприятности. Пожалуйста, — мягко попробовала отстраниться, однако лорд лишь придвинулся ближе. Его губы находились в паре сантиметров от моих, опаляя жарким дыханием.

— Ответь мне, и отпущу. Обещаю!

— Вы мне нравитесь, — выдохнула еле слышно. — Только это уже не имеет значения.

— Ошибаешься, — Сай порывисто прижался к моим губам и тут же отпрянул, потому что дверь в оранжерею с шумом распахнулась.

— Роза! — Инвар, не заметив нас в беседке, сразу устремился в подсобку. Заглянул туда, естественно, не обнаружил, и только тогда огляделся. — Роза, отзовись! Ты срочно нужна в... — осекся, обнаружив меня в компании лорда Дрэгса младшего. — Ми… Миранда сказала, где искать. Добрый день, господин Сайнаар. Простите, если помешал, но я…

— Почему ты не на строительстве башни? — ревниво спросил лорд. — Не знал, что ты знаком с мисс Миллер.

— Учились же вместе, — Инвар переводил непонимающий взгляд с меня на лорда и обратно. — Я Розу с самого первого дня в Академии знаю, мы — давние друзья.

— Ясно! — Сай недовольно поджал губы. — Только не пойму, что ты забыл в оранжерее, когда должен находиться в другом месте?

— Э… ну… Роза же лучшая ученица на факультете созидания. Хотел посоветоваться. Там у строителей загвоздка с подъемным механизмом вышла. Я подумал, может, ошибка в расчетах? Глупость подумал, простите.

— И ты пришел за советом к мисс Миллер, а не к создателю проекта Кассандре Трезур? — исполнился подозрительности лорд.

— Ну… мисс Кассандра отлучилась ненадолго, а я… в общем, извините. Пойду, наверное.

Врал Инвар плохо, да еще краснел при этом, испариной покрывался. Сообразив, что наговорил лишнего, парень замычал что-то невразумительное и попятился к выходу. А в дверях неожиданно обнаружился Джейк, посторонившийся, чтобы пропустить Инвара.

— Господин Сайнаар! — слуга галантно поклонился. — Вас срочно требует к себе лорд Дрэгс.

— Передай, что скоро буду! — жестом руки молодой лорд отпустил парня, но тот остался на месте, пряча виноватый взгляд. — Простите, господин Сайнаар, но лорд Радонаар сказал, чтобы вы явились немедленно.

— Хорошо, — Сай тяжело вздохнул, — уже иду. Роза, не прощаюсь. Мы еще вернемся к разговору.

Глава 20

В этот день все же удалось спокойно доработать. Больше никто не побеспокоил, не знала радоваться этому или нет. Сай так и не вернулся, и даже весточки не прислал. Собственно, как и Инвар. Вообще, в замке царила неестественная тишина. Покидая оранжерею, невольно заметила, что работа над башней приостановилась. Интересно, что пошло не так с подъемным механизмом? Ошибки в проекте не было, я сто раз пересчитывала. В макете же он прекрасно работал! Но выяснять подробности не решилась. Пусть шум уляжется, тогда и посмотрю, в чем проблема. Не хотелось подставлять Инвара и злить Кассандру. Вернулась в покои, приняла горячую ванную и крепко уснула.

Утро не принесло умиротворения. Из коридора доносились крики, суета, топот слуг. Я быстро привела себя в порядок, оделась и выглянула из-за двери. В снующей по коридору прислуге наткнулась взглядом на знакомое лицо.

— Джейк! — выбежала из комнаты, догнала парня и дернула его за плечо. — Что происходит? — спросила, как только он обернулся.

— Младший лорд лютует, — понизил голос парень, припал к моему уху и добавил: — это еще вчера началось. После разговора с отцом он как с цепи сорвался. Мало что