История Хазарского каганата загадочна. Прописных истин там искать не приходится, всё держится на версиях. Границы Хазарского каганата весьма расплывчаты. И потому, что для кочевых племен это было не столь важно и потому, что существуют разные версии по поводу территориального положения каганата.

Начнём по порядку. В VIII веке нашей эры в Византии правил император Лев Хазарин. Свое прозвище он получил, потому что его отец Константин V женился на Хазарской царевне, которая стала матерью Льва. Представляется очевидным, что хазарское могущество к тому времени было весьма значительным. Простой пример: письма из императорской канцелярии хазарскому кагану в Х веке отличала более красивая золотая печать, чем та, что считалась необходимой для переписки с Папой Римским или приемником Карла Великого. Хазары интересны нам и по другой причине. Их территория располагалась между нижним течением Волги и северными склонами Кавказа, достигала Азовского и Черного моря, включая Крым, а в период наибольшего рассвета в 9—10 веках простиралась далее на Запад — до Киева и среднего течения Днепра. В северном направлении подконтрольная им территория простиралась до реки Оки (нынешняя Тульская область), им подчинялись буртасы и булгары, а на Востоке их границы доходили до реки Урал и даже до Аральского моря.

Через несколько лет после смерти создателя исламской религии пророка Мухаммеда (632 год) армии арабского Халифата усилили экспансию, сея хаос и разрушения. Арабы начали первую религиозную войну в мире, навязывая ислам соседям. Идя на север по обломкам двух империй, персидской и византийской, преодолевая препятствия в виде сопротивления небольших государств — Грузии, Армении, Албании (современный Азербайджан), они достигли Кавказского хребта. Одолев и эту преграду, они открыли для себя путь в Восточную Европу, через Каспийский проход и Дарьяльское ущелье.

Так случилось, что именно на границе Кавказских гор арабы встретили организованные военные силы, которые не позволили им продолжить завоевания в этом направлении. Таким образом, войны арабов и хазар, продлившиеся более 100 лет, имели огромную историческую важность.

Известно, что франки на полях Тура остановили арабскую экспансию в Западной Европе. Византия остановила арабов у стен Константинополя. Но примерно в это же время угроза Европе на Востоке была ничуть не менее острой. Торжествующих мусульман встретили и остановили хазары. Таким образом, хазары, как и франки, и византийцы, невольно стали в определенном смысле защитниками христианства.

Так кем же были эти хазары?

В этническом отношении они принадлежали к кочевым и полукочевым племенам Средней Азии, и первоначально в основном придерживались языческих верований, были тенгрианами.

Впервые в современной науке о хазарах нам поведал кембриджский историк Дж. Б. Бьюри в одной из глав своей «Истории Восточно-Римской Империи». Его труд можно считать лучшим рассказом о хазарах. В древности о хазарах писали на разных языках: греческом, армянском, персидском, грузинском, русском, арабском, турецком и китайском. Помимо иудаизма, хазары в разное время принимали буддизм, христианство и даже ислам.

Есть такая наука — этимология, раздел лингвистики, изучающий происхождение слов. Она дает нам много примеров происхождения слов в европейских языках от названия «хазар», о которых мы даже и не задумывались и не догадывались…

Например, слово «гусар» (hussar) — изначально применялось в нерегулярной венгерской кавалерии, и оно выдает связь между хазарами и мадьярами, основателями Венгерского королевства. Немецкое слово ketzer (еретик) также произошло от названия «хазар». Возможно, что и русское слово казак произошло от слова «хазар». Между тем, происхождение и точное значение самого слова «хазар» остается неясным. Приведем лишь несколько трактовок. Это кочевник, пастух коз, косоглазый (с маленькими глазами). Большинство ученых склоняются к объяснению слова «хазар» как «кочевник».

Ранние ссылки на хазар возникли примерно в то же время, когда летописцы перестают упоминать западных тюрок. Утверждают, что в 627 году хазары объединили силы с византийским императором Ираклием против персов и они же помогли ему при осаде Тифлиса. Хронист Феофан (умер около 818) представляет их так: тюрки с Востока, которых называли хазарами.

Сирийские источники упоминают о хазарах до 627 года (тогда сирийцы были еще христианами и входили в Византийскую империю). Михаил Сириец, при греческом императоре Маврикии (582–602 год) рассказывает нам такую легенду: три брата из Скифии двинулись на Запад с 500 000 человек, и, когда они подошли к греческим границам, один из братьев, Булгариос (Булгарис) пересек Дон и поселился на территории империи. Другие заняли «страну алан, называемую Барсалия», они и прежние обитатели страны приняли имя хазар — в честь старшего брата, которого звали Казариг.

Епископ Иоанн Эфесский (умер около 586 года) писал, что хазары прибыли на Кавказ из центральной Азии в конце 6 века.

Персидские и арабские источники также нам дают значительное количество материалов о появлении хазар. В дискуссии между знаменитым Ибн-Аль-Мукаффой и его друзьями был поднят вопрос, какая нация самая умная? Характерно для низкого уровня развития арабских взглядов того периода на этот вопрос, что тюрки и хазары были поставлены после арабов, греков, индусов и даже негров! Очевидно, в этом отношении тюрки и хазары пользовались дурной славой. Арабы дали им такие характеристики: «тюрки тощие собаки, хазарский выпасной скот». Хотя суждение нелицеприятное, мы видим, что арабы трактуют хазар, как отдельную группу, племя.

Единственным достоверным описанием самих хазар в арабских источниках является следующее, предположительно принадлежащее ибн Саиду-аль-Магриби: «хазары живут на севере населенных земель…земля их холодная и сырая. Поэтому лицом они белы, глазами сини, волосы у них больше рыжие и вьются, телом они крупны, а нравом холодны. Народ сей дик».

Что касается внешнего вида хазар, то есть указания, что хазары могли быть узкоглазыми, как монголоиды. Можно утверждать, что некоторые хазары были светлокожими с темными волосами и голубыми глазами, а некоторые — монголоидами. Древние летописцы разделяли их на белых и черных хазар.

Таким образом, и по византийским и по персидско-арабским источникам хазары вышли на историческую сцену в 6 веке. В первой половине 7 века они еще под властью тюрок (западный тюркский каганат). Похоже, в этом же веке они завоевали независимость.

Хазары первоначально кочевали на довольно ограниченной территории равнинного Дагестана и уходили на зимние квартиры в низовья Волги. В одно время они составляли союз с булгарами, которые жили западнее с центром в долине реки Кубань. Отношения между двумя группами кочевников не всегда оставались равными. В 7 веке произошла экспансия хазар, в этот период булгары были разгромлены аварами. Хазары получили контроль над обширным регионом, простиравшимся в западном направлении по крайней мере до рек Кубань и Дон. Впрочем, некоторые исследователи определяют зону