Предупреждение о начале эволюции, разумеется, показывали в момент моего бессознательного существования, да? В лучших традициях системы, нечего сказать. Оставили без средств к… список, что я представил в голове с каждой секундой все более походил на древний фолиант, по своему размеру и количеству внесенных пунктов. От одного взгляда на него проскочила шальная мысль окопаться под землей на недельку. Слишком полезен был мне цветочек и его отсутствие подрывает чуть ли не вполовину мою боеспособность. И это печалит. Загонять себя в зависимость от вещи, которой можно лишиться в любой момент, не самая умная затея.

Шиполапы, заметив отсутствие внимания к собственным персонам, мгновенно расслабились. Баал даже осмелился вальяжно развалиться у моих ног, словно провоцируя к действу. О, бедные, неразумные создания, вы даже не представляете, на что вас подписал мой любимый цветочек своей временной недееспособностью. Его исчезновение вовсе не означает, что я собираюсь смириться с временной слабостью. Скорее это позволит мне перераспределить время с его эксплуатации на вашу.

Я запустил руку почесать за кошачьим ушком, заставив животное замурчать. От поднявшегося рокота затрещали старые половицы.

Радуйтесь, кисы, радуйтесь, недолго вам осталось испытывать это чувство. От слова «совсем». Ибо с пряниками мы только что закончили, и на очереди время кнута.

— Поднимаем свои мохнатые жепки, и бегом за мной, — системное подчинение, это вам не пустой звук. Пока на них надеты ошейники, шиполапам придется исполнить любой, пусть и самый нелепый, приказ.

За нелепость же они могут не переживать. Вернее только переживать им и останется. А еще молиться, чтобы в округе нашлось хотя бы несколько монстров для тренировки. Ибо лучше они, чем порождения моего воображения.

Только узнаю о времени отправки, дабы не упустить возможность добраться до города, и можно выдвигаться.

— Альберт, ты здесь? — девушка вынырнула из тени у входного проема и устало оперлась на стену. — Пройдемся?

Маша, пусть и со следами недосыпа и усталости на лице, держалась достаточно бодро.

— Что-то важное?

— Не совсем. Личная просьба. Или ты занят?

— Вовсе нет, — махнув шиполапам идти следом, мы вышли наружу.

Начинало светать. Пусть солнце еще не успело показаться, но диск луны больше не был единственным источником естественного освещения. Утренний прохладный воздух приятно морозил легкие при каждом вздохе. Жаль кожей больше не суждено ощутить его покалывания, и остается довольствоваться приятными воспоминаниями. Ностальгия во всей своей красе. Интересно, как скоро все мое существование перейдет на желание испытать ностальгический припадок?

А Маша, хоть сама же меня и позвала, начинать разговор не спешила. Девушка растирала подмерзающие руки в попытках согреться. Ее самодельное платье явно позволяло выгодно покрасоваться хорошенькой фигуркой, но никак не было рассчитано на утренние прогулки. Устав от бесполезных попыток отогреться, она прижалась ко мне и негромко заговорила:

— У тебя еще остались те семена? — девушка говорила крайне неуверенно, будто чего-то опасаясь. — Которыми мужики отбивались от монстров?

Долго настраивалась, но с основной темой ходить вокруг да около не стала. Однако сейчас исполнить ее сомнительную просьбу вне моих сил. Ибо какой смысл держать про запас семена, когда Беня во много раз эффективнее.

— Все, что имелись, раздал для самозащиты.

— А можешь… еще сделать, — она разнервничалась сильнее. — Нескольких штук будет достаточно. Просто… в том, что тот мальчик в таком состоянии есть и моя вина. Будь я сильнее, смогла бы помочь тебе. Хотя бы немного. Ведь с помощью семян, даже обычные люди смогли наравне сражаться с монстрами. В то время как я была вынуждена прятаться в тени и вылавливать моменты для нанесения удара. И это оказалось пределом моих возможностей… Я хочу всех спасти, но как вспомню жуткие морды тех тварей, их клыки и когти…

— Всем нам бывает страшно.

— Да, но ты все равно никогда не сбегаешь, и я тоже больше не хочу убегать, оставляя всех, кто мне дорог на убой. Если надо, я готова принести любую, я…я… — она сильнее сжала мою руку.

— Успокойся. Сейчас главный производитель семян вне зоны доступа. Как только он восстановится, лично выделю для тебя партию.

—…спасибо.

Только после моего согласия Маша смогла успокоиться.

Дорога вывела нас на центральную площадь. Судя по столпотворению и поочередно выкрикиваемым именам, о дрессуре на сегодня придется забыть. Повозки уже укомплектованы всем необходимым в дороге, и даже стадо животных пристроили в конце колонны, огородив веревкой с трещотками. Очевидно, что местные уже практически готовы к отправке и сейчас проводят последнюю перекличку, дабы убедиться, что никто не будет забыт.

Русс, в свойственной ему манере свалился сверху прямо перед нами, подняв облако пыли. Без капли тактичности он предпочел сразу перейти к цели своего столь внезапного появления.

— Вторая повозка с головы, либо первая с конца. Выбирай сам… — переведя взгляд на моих питомцев, он несколько переменился. — Шиполапов с собой берешь? Тогда заселяйся только в начало колонны. Нечего стадо распугивать хищниками. И к центральным повозкам постарайся не приближаться без необходимости. Ты явно сделал что-то, мягко говоря, неприятное местным. Волнения в дороге нам ни к чему.

Неприятное!? Русс сам не в курсе случившегося, но от его слов меня переполнила злоба, что явно отразилось на лице.

— С подобной мордой лица, тем более. Детишек распугаешь, да и взрослых в темноте тоже. Все. Информацию получил, дальше сам решай, что делать. У меня слишком много дел, чтобы разжевывать детали. — Исчез он также неожиданно, как и появился.

— Не стоит так остро реагировать на его слова. Они, — Маша обвела рукой все столпотворение и с плохо скрываемым раздражением продолжила, — в большинстве своем фанатики, пусть никогда в этом и не признаются даже самим себе. И слепая вера единственная вещь, что позволяет не сойти с ума в этом мире. А ты эту веру сломал, втоптал в грязь на глазах толпы. У них просто нет выбора, кроме как вымещать на тебе злобу за это, без единой возможности обдумать случившееся. По одной простой, но оттого лишь более отвратительной причине. В толпе нет места гласу единицы. Его задавят, если не авторитетом, так числом, а выделяться лишний раз и становиться изгоем в столь тесном обществе не желает никто. С этим ничего поделать нельзя, — голос ее стал заметно тише, а взгляд устремился в светлеющее небо. — Я точно знаю. Главное помни, что в случае чего, тебя есть, кому поддержать. Я не сильна в бою, но очень хорошо умею слушать.