— Инно, в последний раз предупреждаю, захлопни пасть. Я сделал ровно то, что должно ради стаи, — слова его прорывались сквозь рык. — Мы уже слишком многих потеряли, чтобы жертвовать еще большим количеством сородичей ради твоих нелепых авантюр, когда можно обойтись малой кровью.

Но все доводы бледного не воспринимались черным как аргументы. Каждое слово лишь сильнее распаляло его нрав, словно это были издевки.

— Не пытайся прикрыться дешевым благородством! Ты пролил нашу кровь, когда жертв можно было избежать! Смотри, смотри, ну же, обрати взор бревна, что заменяет тебе голову, на это, — черный подошел к парню и взял из его рук крошечный зеленый камешек. — Узнаешь!? Камень здоровья, что был всего в нескольких метрах от нас? Попытайся ты хоть на секунду отвлечься от болтовни про «носителей Первородных», мог бы заметить чужое присутствие! Спесивый кусок дерь…

Терпеть критику бледный был не настроен. Пусть без размаху, но за счет одного лишь размера и массы, ударом наотмашь он опрокинул черного наземь. С губ его потекла тонкая струйка крови.

— А ты подумал, скольких наших могли перебить приведенные тобой попаданцы? Их помощь равносильна лечению занозы через отрубание руки! Даже сейчас эта парочка не пытается сбежать, а лишь возводит эшелоны защиты. Думаешь, напади мы на них, отделались бы жизнями всего семи наших сородичей? Или думаешь, что жизнь кровного собрата носителя не стоит спасения? Тебе напомнить скольких мы потеряли под старой столицей!? А может напомнить причины!? Я не собираюсь давать ни малейшего шанса на пробуждение бушующего в гневе Первородного, — в напряжении из его лап вылезли когти, что по размерам и остроте не уступали заточенным клинкам. — Если желаешь, можешь взять эту парочку с нами, чтобы избежать, как ты выразился, «бессмысленных жертв».

Оскалившись, черный выпустил когти, но вместо ответного удара бледному зверолюду он, подавив злость и обиду, предпочел убраться прочь вместе с людьми. На прощание его крошечные зрачки одарили меня наполненным ненавистью взглядом.

Устало выдохнув, бледный спрятал когти и повернулся ко мне. Опустившись на правое колено, он заговорил:

— Как вожак я приношу свои извинения за неподобающее поведение стаи. Прошу возложить всю вину и ответственность за случившееся на меня и принять предложенную компенсацию в виде жизней наших собратьев, что были отданы на повышение вашего уровня и исцеление от ран, — видя мое недоумение, он склонил голову и продолжил. — Также осмелюсь молить вас о помощи. Наш народ находится на грани катастрофы. Если в ближайшем будущем в Бистгарде не объявится новый носитель Первородного, то все зверолюды окажутся под угрозой голодного безумия. Но чтобы вы не думали об эгоистичности моей мольбы, хочу пояснить, что это проблема не только моего вида. Лишенные воли от голода, они накинутся на все близлежащие земли. Вы лично были свидетелем проявления столь постыдного и печального для нас состояния, а потому способны судить о возможных последствиях.

В голове роились вопросы, ответы на которые хоть и были поданы мне на блюдечке, но тем не менее не желали усваиваться.

Не понимаю. Не могу понять. Не хочу понять. Почему? Зачем? Я… я просто хотел помочь сестре и все. Какое отношение ко всему этому имеем мы? В любом случае, я не такой как сестра, чтобы помогать всем и вся.

— Вы обознались, я всего лишь простой человек и не способен выполнить эту просьбу. — Зверолюд жестом остановил меня.

— Не вы конкретно, но часть вашей стаи. Мы не возлагаем на носителя никаких обязательств и лишь предлагаем свое почитание. Понимаю, что после вчерашнего вы можете воспринимать нас как угрозу и оттого не доверять, и если это хоть как-то поможет, — зверолюд выпустил когти на правой лапе и приложил их к локтевому суставу левой. На бледной шерсти проступили алые полосы, и прежде чем я успел вымолвить хоть единое слово, уверенным движением конечность была отсечена. — Каждый раз, как лапа будет отрастать вновь, я буду отрезать ее, а следом за мной последует и вся стая. Если потребуете, мы готовы отказаться и от обеих передних конечностей, дабы унять ваше беспокойство. Это лишь малая плата за доверие, оказанное нам ее высочеством, и за право заслужить доверие ваше.

Часть стаи? Что он несет. Я ни с кем и ничем не был связан в этом мире. Здесь и сейчас есть только я и…

— Где моя сестра? Что с ней? — зверолюд встал с колен.

Кровь, уже практически перестала проливаться из его раны, однако сам факт готовности пожертвовать своим телом уже о многом говорил. Он не просто командует армией, он ведет ее за собой.

— Прошу за мной, наши лучшие чтецы сейчас готовятся к ее пробуждению.

— Вы сможете ее разбудить? — вопрос невольно вырвался у меня, на что зверолюд отрицательно покачал головой.

— Только ускорить прогресс. Чтецы без сна и отдыха вычерчивают пентаграммы и руны, что ускорят процесс поглощения огромного избытка духовной силы из окружающего пространства. К сожалению, лично управлять духовной силой не дано никому, помимо попаданцев и избранников богов, потому пределом наших возможностей станет ее возведение на ступень Предвестника. Для дальнейшего развития необходимо будет прибыть в Бистгард, где ее высочество лично проведет откровение. За благосостояние носителя можете не беспокоиться. Как только первая фаза будет завершена, он придет в сознание, а качество излучаемой ей духовной силы выйдет на принципиально иной уровень. Это позволит мне и моим собратьям сохранять трезвость рассудка и избегать излишней агрессии…

Зверолюд вел меня по утренним джунглям витиеватыми тропами, стараясь максимально вежливо и обходительно ввести в курс дела. И начал он прямо скажем издалека — от основания их первого города и утверждения законов; до упадка и деградации как цивилизации, когда последняя Аватара Первородного бога, что оберегал под своим крылом зверолюдов, была пленена неизвестными. Многие годы они пытаются обнаружить ее след, но все безуспешно. Пусть сейчас их народ хранит ее высочество — Сирида Непоколебимая, ее сил едва хватает на сохранение собственных земель. Связано это с тем, что духовная энергия, что достается носителям от Первородных одна на всех. Потому пока жива текущая Аватара, что впитала в себя большую часть сущности их божества, ее высочество не может пробудиться в качестве новой Аватары, а без физического воплощения бога в этом плане реальности им не выжить. Ведь зверолюды не люди. И цикл их жизни много короче, в отличие от темпов демографических рывков. Потому извечные походы в поисках Аватары зачастую ведут в один конец. Все понимают, что даже сохрани они рассудок, вернуться с пустыми руками равносильно подписанию смертного приговора для собственных детей и внуков. Немыслимое действо для вида, что во главе всех решений ставит выживание стаи.

Барион рассказывал все это с видом трепещущего благоговения, отчего в его слова хотелось верить и самому. Все же бледный зверолюд уже довольно таки в почтенных летах даже по человеческим меркам. И только густая шерсть не позволяет множеству морщин и шрамов выдать истинный возраст вожака. Не по долгу, но по желанию он согласился взвалить на себя это бремя.