убил Гарика – ты бы меня не простила. И я бы себя не простил. Убить легко. Трудно понять, зачем ты это делаешь. Ты избавила меня от такой участи. Поэтому я тебе благодарен.

Антанту эти слова не успокоили. Слезы полились из нее так, словно она сама была аномалией по их производству.

– Ну, все, – Демьян поднялся, обошел костер, сел рядом. Обнял девушку за плечи. Антанта, всхлипывая, прижалась к нему.

– Я здесь, я с тобой, – говорил сталкер. – Даже если рассвет у нас всего один – давай не терять его, хорошо?

Антанта кивнула. Диадема на ее голове заиграла десятками отблесков по стенам, и мир вокруг заплясал сказочным огнем.

– Не будем терять времени, – сказал Демьян. – Расскажи мне все. По-настоящему все. И с самого начала.

Глава 2

– Все началось еще до открытия прохода в купол, – заговорила Антанта, глядя, как пальцы Демьяна перебирают ее ногти. – Наверное, надо рассказывать с момента, когда Каньон вообще появился. Но я как раз мало что об этом знаю. Что-то поняла сама, когда разбирала, чем занимался Джет. Кое-что рассказал Фарадей. Собрать картинку целиком я пока не смогла, но расскажу то, что знаю.

– Не спеши, – произнес Демьян ей на ухо. Его объятия согревали больше, чем пламя.

– Хорошо. Так вот, Демьян, твой брат был очень умным человеком. Неплохо понимал в науке. Хотела бы я с ним повидаться, если бы могла. Но Джет свой ум направил не на исследования, а на поиск нужных людей. Я уверена, что еще до появления Каньона он был связан с группой лиц, которые находились в Липецке. Именно они спровоцировали рождение Ликана.

– Как? – спросил сталкер.

– Возможно, случайно. Не надо искать во всем злой умысел, но я думаю, что причина появления Каньона лежит под землей. В окрестностях Липецка, под самим городом или под нами. Или все сразу. Внизу находится кусок металлической породы, и этот металл еще не открыт наукой. Он меняет законы физики и порождает все известные нам Фазы. Видимо, однажды его кто-то активировал. Случайно раскопали или вычислили, не знаю. Но чтобы все объяснить, я должна ввести в историю некую условную фигуру, которая за все отвечает. Для простоты я буду называть его Босс.

– Босс?

– Это лучше, чем Кукловод или Доктор Зло. Потому что я вообще не уверена, что этот Босс преследовал плохие цели. Но он и был работодателем Джета изначально. Передавал информацию на первых порах.

– Хорошо, – сказал Демьян. – Пусть так. И что делал этот Босс?

– Добрался до металлической породы внизу. И вместо того чтобы аккуратно исследовать, отколол от нее несколько кусков. Штуки три. По крайней мере, я знаю о трех. Ты, кстати, тоже их все видел.

Демьян не прерывал. Убедившись, что он внимательно слушает, девушка продолжила:

– Все, что могу сказать тебе про эту породу, – раскалывать ее было большой ошибкой. Между всеми ее кусками есть прочная связь. Теперь, влияя на отколотые куски разными химическими реакциями, можно влиять и на свойства всей породы целиком на расстоянии. Ты уже видел, как это работает. Артефакт Джета.

– Да, та штука на батарейках.

– Именно. Она меняла свои свойства от простой батарейки. Пропускаешь через металл электричество, и он превращается то в пар, то в жидкость, то и вовсе ионизируется. Каждый раз, когда я щелкала прибором, эта глыба под нами, даже внизу, все чувствовала. Меняла свою суть, и Ликан накрывало соответствующей Фазой.

– Можешь не продолжать, – сказал Демьян. – Я долго не понимал, каким образом Ликан несколько раз в минуту успевал менять Фазы, да еще так, чтобы тебе это помогало.

– Слышал, да? – улыбнулась девушка. – Ты все верно понял, это я управляла Ликаном. Но всего пару раз, когда это было мне ну очень надо. Больше не пыталась этим заниматься. Никто не знает, как отреагируют те, кто в этот момент находится в активных зонах. Чем заняты, куда идут, о чем думают. Это не игрушки.

– И что ты сделала с этим устройством?

– Я его называю фазометром. Да, знаю, это вообще про другое. Но не думаю, что мне представится шанс защитить кандидатскую по этой теме.

– Фазометр, – задумчиво сказал сталкер. – Неплохо, мне нравится. Может, ты и сам металл как-то назвала?

– Назвала, – тут же откликнулась Антанта. – Прайм. В честь группы «Прима».

– Похоже, ты всему дала наименования.

– Я не первая, кто этим тут занялся. Скажи, все эти маги, фаны и прочие – кто изначально придумал такие обозначения для монстров Ликана?

– Без понятия, – сказал Демьян. – Первые ученые, которые тут были. Точно не я. Где-то услышал, так и прижилось.

– Вот именно. Когда даешь чему-то названия, то перестаешь этого бояться. Психика адаптируется. Начинает работать с необъятным, как с привычным. Даже если суть этого понимаешь уже сильно позже.

– Да, ты права, как всегда. Рассказывай дальше.

– Хорошо. Босс извлек из породы прайма три камня, отослал их за пределы Липецка. И на этот счет есть куча предположений, которые бессмысленны, поэтому я не стану их приводить. Может, их отвез Джет, работая тогда курьером. Нанялся отвезти груз и в результате, когда все рвануло, оставил его себе. Думаю, так оно и было, потому что Джет совершенно точно знал, как этими камнями пользоваться. Пусть даже частично. Может, с посылкой шла инструкция. Но так или нет, порода прайма, в итоге оказавшись разломанной, решила защитить себя. Ответила огромной волной излучения. Считай, что случился энергетический взрыв. От поверхности прайма вверх отошло кольцо, которое прорвалось из земли, порушило несколько деревень и подняло землю вверх. Липецк оказался окружен кольцом – так появился Каньон. Остатки излучения полетели вверх, но вместо того чтобы развеяться в атмосфере или ударить сплошным столбом в космос, сошлись друг с другом в верхней точке. Каньон накрыло куполом. Босс, похоже, остался внутри, причем над городом образовалась собственная стена. Вообрази себе несколько мыльных пузырей внутри друг друга, мысленно раздели их по экватору. Получишь то, в чем мы сейчас находимся. Внутри внешнего пузыря, но снаружи маленького. И вот там, внутри маленького, все и началось.

– Да, – сказал Демьян. – Пока понимаю,

– Тогда тебе легко будет понять то, что было потом. Потому что часть ты уже знаешь. Россия отреагировала на появление Ликана как умела – пристальным вниманием, сбором войск, экономическими взрывами и лютой бюрократией. В итоге все свелось к появлению частной военной компании «Интервал», которая взяла на себя оцепление купола и не пускала к нему посторонних. Джет, у которого имелись камни, быстро влился в компанию на правах бойца. Вместе с тобой. Но если ты