дошла до Эдуарда II более чем за пять недель и в самый неподходящий момент. Эдуард II только что отправил посольство во Францию, чтобы еще раз оправдаться за свою неспособность принести оммаж. Он хорошо понимал значение этого инцидента, даже если его сенешаль в Гаскони не понимал совсем. Было подготовлено письмо с извинениями, в котором Эдуард II заверял французского короля в своей непричастности к инциденту и обещал, что если слухи окажутся правдивыми ("что не дай Бог"), то злоумышленники будут найдены и наказаны. Это письмо было поспешно отправлено вслед за послами и нагнало их в Париже всего через пять дней. Послы застали столицу Франции в состоянии сильного волнения. Была назначена комиссия для расследования фактов, и Ральфа Бассета вызвали в Бержерак, чтобы он предстал перед ней. Но он отказался явиться, прислав вместо себя неубедительные оправдания, которые, как докладывали английские шпионы, были "приняты с неудовольствием". Сам Карл IV находился не в столице, а в Туре, где он проводил заседание Большого Совета. Были приняты предварительные меры по сбору армии в Тулузе после Рождества. Антианглийские настроения были высоки. 21 декабря 1323 года главный адвокат Эдуарда II в Парламенте был внезапно схвачен в зале суда и заключен в тюрьму Шатле[129].

Английские послы настигли французского короля в Лиможе, где он провел Рождество. Карл IV был расположен принять личные оправдания Эдуарда II, но не оправдания Ральфа Бассета и Раймона-Бернара де Монпеза. Обоим было приказано предстать перед королем в Тулузе 23 января 1324 года вместе с несколькими другими гасконскими чиновниками. Бассет отправил послание, в котором заявил, что вызов был составлен неправильно, добавив, что в любом случае он является представителем Эдуарда II, который был пэром Франции и мог быть судим только в Париже в Большой палате Парламента. Другие чиновники заявили, что они являются представителями духовенства. Раймон-Бернар ничего не ответил. И никто из них не явился. В феврале они были объявлены вне закона, а их имущество конфисковано в пользу короны. Французским сенешалям Тулузы и Периге было приказано вторгнуться в герцогство и силой овладеть замком Монпеза. Это был приказ сомнительной законности, и его оказалось невозможно выполнить. Эдуард II приказал Раймону-Бернару удерживать замок от его имени. Вокруг внешних стен были вырыты рвы. Все гасконцы, достигшие военнообязанного возраста, были призваны к оружию. Офицеры, посланные для исполнения приговора французского суда, были отброшены от замка в начале марта гарнизоном из 600 человек. Когда командир королевского корпуса лучников попытался зачитать решение суда, его схватили и удерживали с целью выкупа[130].

В Англии управление делами находилось в руках камергера, Хью ле Диспенсера Младшего, безжалостного и жадного фаворита Эдуарда II. Диспенсер был способным, умным и трудолюбивым человеком, и в этом отношении совершенно не походил на других фаворитов короля. Но ему не хватало рассудительности. После первого решительного ответа английская политика потерялась в путанице противоречивых решений и неопределенных намерений. В марте 1324 года Ральф Бассет был отозван. 7 марта было объявлено, что архиепископ Дублинский и брат короля Эдмунд Вудсток, граф Кент, возглавят новое посольство к французскому двору. Однако их инструкции были бессвязными и неясными. В Парламенте рассматривался ряд апелляций, о которых они должны были упомянуть французскому королю. Что касается Сен-Сардо, то Эдуард II в принципе был готов загладить свою вину. Послы должны были предположить, что этот инцидент требует длительного расследования и, возможно, будет более полезно обсудить его во время встречи двух королей по случаю оммажа Эдуарда II. Однако главной целью, которую должны были достичь послы, была отсрочка этой встречи, по крайней мере, до июля, а если возможно, то и до следующего года, для чего они должны были использовать "такие тонкие и хитроумные приемы, какие только смогут придумать". Это был серьезный просчет. Оммаж уже неоднократно откладывался с помощью отговорок, которые Карл IV объявил несостоятельными, каковыми они и были на самом деле. Появившись в такое время, эта просьба должна была посеять подозрения даже в голове такого правильного и не циничного правителя, как Карл IV[131].

Послы Эдуарда II выполняли свою трудную обязанность с максимально возможной неуклюжестью. Они отплыли из Дувра 8 апреля 1324 года и через две недели прибыли в Париж. Там их встретил Элиас Джонстон, опытный профессиональный дипломат, который находился в столице с декабря. Ему уже было ясно, что французское правительство собирается конфисковать герцогство. Карл IV, как оказалось, созвал свою армию на сбор в Муассаке на границе Аквитании 10 июня 1324 года. Джонстон был отправлен, чтобы сообщить эти страшные новости в Англию. Граф и архиепископ отправились в королевское поместье Венсен, где находился король. Их приняли холодно в присутствии всего королевского Совета. После того, как они высказали свое мнение, их попросили удалиться в приемную, пока обсуждался вопрос, а когда их вернули, они услышали гневную речь французского канцлера. Карл IV, по его словам, был поражен их дерзостью, предложения компромисса в вопросе Сен-Сардо, как будто король может идти на компромисс с подданным по поводу выполнения его государственных обязанностей. Поведение гасконских чиновников Эдуарда II и инцидент в Монпеза были актами измены и оскорбления короны. Их нельзя было пропустить без позора. Так продолжалось до тех пор, пока послы не попытались перенести заседание на следующий день, когда, возможно, страсти утихнут. Но заседание не было отложено. Вместо этого от послов потребовали немедленного обещания, что несговорчивые чиновники герцогства будут переданы французскому правительству, а замок Монпеза немедленно сдан. Послы попросили двадцать дней для получения инструкций от Эдуарда II и умоляли французского короля отложить вызов, назначенный на 10 июня. Обе просьбы были отклонены. Если в течение четырех дней не будет получен ответ, то вызов будет перенесен на более поздний срок. Послы отправили гонца в Англию, но до получения ответа им пришлось выбирать между объявлением войны и полной капитуляцией. Эдмунд Вудсток был не тем человеком, который мог бы бороться с подобными трудностями. Он был слаб и податлив, а французский король вызывал у него благоговение. Новости с юго-запада были неутешительными. Письма, полученные от правительства в Бордо, указывали на то, что на видных вассалов короля-герцога нельзя было положиться. Никто из них не был настроен на войну. Поэтому послы дали Карлу IV то, что он хотел. Они пообещали, что виновные чиновники будут выданы, Монпеза будет сдан, а Эдуард II прибудет в Амьен 1 июля, чтобы принести оммаж. Затем они поспешно отправились в Бордо, чтобы проследить за выполнением своего соглашения[132].

Когда они прибыли в герцогство, то обнаружили, что поддержка Эдуарда II была гораздо