я понял — никого из провокаторов не взяли. А все эти люди настраивали жителей границы на мятеж. Они же скорее всего потом и будут руководить всем что случится.

Я выбросил два трупа из вагона пока не потерял сознание. Нельзя было чтобы их нашли такими изломанными рядом со мной. Тогда могло бы возникнуть очень много вопросов. Ещё одну сволочь получилось выкинуть живьём — неизвестно выжила ли она. Я надеялся, что нет — потому что очевидно, что они использовали какой-то артефакт или амулет. Так же стало понятно зачем я им нужен.

А ещё свои — непонятно было, верят мне или нет. От этого стало обиднее всего. Приходилось изворачиваться, пытаться говорить только часть правды. Нагло врать не хотелось, поэтому иногда рассказанное выглядело очень глупо и несуразно. Возможно поэтому меня всё ещё маринуют.

Очнулся в прохладном тёмном помещении. На стене лишь горел небольшой кристаллик света. Тут же стояли странные, похожие на медицинские стальные тумбочки. Они блестели металлом, имели несколько ящиков. У нас были похожие на вскрытие. Я же лежал на более-менее удобной, но высокой койке. Руки и ноги аккуратно перетянуты кожаными ремнями. Тело, судя по всему, контактировало с каким-то амулетом или артефактом. Магию я чувствовал, но сделать ничего не мог — прямо как когда на нас повесили браслеты.

Ножевые ранения хорошо поддаются лечению, особенно если целитель успел в первые два-три часа. Мне, судя по всему, такую помощь организовали пока я был без сознания.

А вот сколько я пробыл тут, сколько провалялся в поезде изрезанный — совершенно было не ясно. Как и то, где я и дошёл ли поезд до места назначения, или нас сняли где-то в другом месте.

Дверь скрипнула, внутрь вошли три женщины. Одна очень старая, две наоборот, совсем молодые. Я узнал их всех, вздохнул с облегчением. Но по мере того, как они молча обступили моё ложе, моя уверенность стала улетучиваться. Тётка хмурилась, внимательно на меня смотрела, потом резко нагнулась, спросила:

— Что они от тебя хотели?

Я почувствовал, как печать, словно ядовитый паук с острейшими хилецерами, вонзается мне в ключицу. Боль была такая, что крик почти вырвался, но получилось только что-то невнятно прохрипеть. Я выпучил глаза, тяжело вдохнул, попытался извернуться. Старая морщинистая рука легла на плечо, держала крепко, а печать требовала, чтобы я ответил правду.

— Не-е-е з-з-знаю! — казалось, что сейчас захлебнусь от боли.

Сразу стало немного легче. Я не соврал, ответил правду — я понятия не имел что им нужно. Они о чём-то говорили, я догадывался, но точно не знал. Значит не соврал, а значит заклинание крови отпустило меня. Пока что.

— Кхе-хе-хе… — хрипло рассмеялась тётка, сжала плечо сильнее, спросила по-другому: — Твоё мнение — что они от тебя хотели?!

Снова боль, и с каждым мгновением что я молчал она нарастала. А ещё появилось желание всё рассказать. Про себя, про мать, про то, как я в себе открыл источник. Про другую жизнь, прошлое, Пустоту, странную старуху что подарила второй шанс. Я приложил неимоверные усилия чтобы сдержаться, ответил:

— Ис…Ис…Источник. — стало немного проще, отдышался, пояснил: — Искали источник.

Агла отпустила меня, я глубоко задышал. Тут же Альви как-то очень быстро расстегнула мои путы, руки сами собой ринулись к плечу, стал его массировать. Тяжело дышал, смотрел в потолок. В голове неприятно кольнуло — быстро же девушка нашла, где открывается замочек. Не первый раз она в этой комнате, и я не первый для неё на этом столе. Ох и работёнка у них, а я ещё переживал за своего питомца.

— Зачем молчал и нёс чушь на допросах? — тихо сказала старуха, усаживаясь на стул и смотря на меня задумчиво. — Ты идиот, я могла тебя убить.

— С чего бы это? — спросил осипшим голосом, потирая горло.

— Просто… — она отмахнулась. — Так что дальше?

— Важ…Важно другое. — прохрипел я, усаживаясь на свою койку. — Там что-то было, они меня как-то удержали, лишили магии…

— Это были собиратели, они могут пропускать через себя много энергии, быстро заряжать и разряжать кристаллы. — женщина покачала головой. — Так же могут и разрядить мага, неприятно, да, но ничего особенного.

Я внутренне поник, потому что на каждом допросе что тут проходил, старался сделать упор на то, что произошло. Потому что и заряжающие и собиратели, что одно и тоже, есть в Империи. И нам рассказывали про них, а то, что я чувствовал — совершенно другое. Меня словно лишили магии, отняли всё что было. А когда перешёл в другой режим, они не сопротивлялись — просто поглощали каким-то образом всё что я отдавал. Никакой собиратель из Союза не выдержит такой напор. Я бы его или сжёг, или он бы перестал перенаправлять поток. Но не мог же я тётке всё сейчас выложить. В лучшем случае она посадит меня под замок. В худшем — отрежет руки и ноги, лишит зрения и…

— Зачем им источник, они же там все против магии. — я снова потрогал шею.

Она устало посмотрела на меня своими выцветшими глазами, ответила:

— Они и правда перебили всех своих сильных магов, но знания никуда не делись. Хорошего мага можно заменить отличным артефактором. Такой мастер может создать заготовки почти любых заклинаний. Остаётся вопрос с тем, кто и как активирует эти заготовки.

— Получается, магию и правда можно взять под контроль? — растерянно спросил я.

— Вроде того. — она поморщилась, покрутила неопределённо пальцем в воздухе. — Артефактор работает на другом уровне, он и огонька не может зажечь сам, с такими можно делать что хочешь. Вот их то наши враги и «пощадили».

— Непонятно что лучше — такая «пощада» или смерть на виселицах восстания свободы. — фыркнула зелёноволосая Лира.

Она села рядом, взяла меня за руку, совершенно не стесняясь своего командира. Я вздохнул, улыбнулся девушке — давно мы не виделись.

— Может быть отправить его в столицу? — спросила Альви задумчиво, присаживаясь с другой стороны.

— Уже неважно. — покачала головой Агла, посмотрела мне в глаза. — Они поняли, что у тебя нет источника, теперь за тобой нет смысла гоняться.

Я внутренне в очередной раз поморщился. Они-то как раз поняли, что источник у меня есть. И теперь проблем скорее всего не избежать. Только как об этом всем рассказать — непонятно. Хорошо бы посоветоваться с матерью, но ей сейчас не до меня. В столице ходили слухи что на стене стало жарко, несмотря на суровую зиму там, на Севере. Правда был шанс что всё-таки в Союзе не узнают о том, что я источник. Ну или