в Калифорнию с некоторыми из первых «аргонавтов», чтобы поискать свою удачу в местных ущельях и горах. Однако, вероятно, ему не удалось напасть на богатую жилу, ибо весной 1850 г. мы обнаруживаем его с другими торговцами на побережье, где они занимаются торговлей огнестрельным оружием и боеприпасами; возможно, местом его бизнеса была какая-нибудь палатка с толстой оструганной доской вместо прилавка, опиравшейся на два ящика (или козлы для пилки дров) поперек входа. Очевидно, он счел это занятие более выгодным, чем работа старателем на приисках, потому что в «Деловых справочниках по Сан-Франциско» за 1852 и 1854 гг. присутствуют его визитные карточки, в которых Плейт именует себя «оружейных дел мастером».

Этот термин не следует воспринимать слишком серьезно. В современном языке оружейным мастером считается человек, искусный в ремонте оружия и даже производстве деталей, но во всей истории огнестрельного оружия словосочетание «оружейный мастер» использовалось в очень широком смысле, включая сюда изготовителей, ремонтников, торговцев и владельцев оружейных магазинов. Фактически, универсальный мастер-оружейник должен быть в одно и то же время первоклассным слесарем и опытным столяром. Очевидно, мало найдется в Соединенных Штатах людей, которые могут заявить о владении этими навыками. А.Дж. Плейт, скорее всего, был искусным столяром, и возможно, что он перенес какую-то часть своих способностей на металлообработку, но все говорит за то, что в Сан-Франциско он был прежде всего купцом, квалифицированным торговцем.

Лишь в 1861 г. Плейт упоминает о том, что продает «пистолеты Деринджера» в качестве и оптового, и розничного торговца, но потом в его рекламных объявлениях упоминаются, помимо другого оружия, «Деринджер и Дуэльные Пистолеты» («Справочник по Сан-Франциско», 1863 г.), хотя неясно, случайно ли здесь правильное написание, или оно намеренное.

В течение периода, когда Плейт был уполномоченным законным дилером для настоящих карманных пистолетов Деринджера, на этом оружии ставилось клеймо на стволе обычного содержания: «MADE FOR A.J. PLATE, SAN FRAN-SISCO, CALA». Деринджер продавал их Плейту через фирму Folsom & Stevens из Нью-Йорка, которая отправила ему 54 пары начиная с 1858 г. и продолжала это делать, пока контракт не был выполнен.

Но Адольф Дж. Плейт был недоволен. Старательный торговец не желал упускать заказы от других фирм, которые он снабжал и как оптовик, и как розничный торговец, ведь он просто не мог иметь так много настоящих карманных пистолетов Деринджера, сколько он мог продать. Как и многих других бизнесменов, мысль об упущенных прибылях раздражала его. Исправление такой ситуации было известно. Ему пришлось обратиться к одному из своих работников, некоему Чарлзу Шлотербеку, который приехал в 1850 г. из Филадельфии, а в 1860 г. стал работать с Плейтом. Как раз это имя Генри Деринджер-младший хорошо знал и последний год не имел причин относиться к нему с симпатией.

Еще в 1859 г. в Филадельфии пять работников Генри Деринджера покинули его, чтобы создать свой оружейный концерн, и среди них были Генри Шлотербек и его брат Фридрих. Они открыли магазин под упрощенной версией этого имени, то есть Slotter & Со. Возможно, честолюбивые предприниматели остро ощущали, что полный потенциал прибылей от карманного пистолета Деринджера далеко не реализован, тем самым ограничивая их возможности для продвижения вперед; возможно, они принимали во внимание гул станков для массового производства, уже установленных и трудившихся на оружейных заводах Новой Англии. А может быть, Чарлз Шлотербек написал из Сан-Франциско о растущей груде невыполненных заказов на карманные пистолеты Деринджера, что подстегнуло А.Дж. Плейта в принятии им решения. Каковы бы ни были мотивы, Slotter & Co. на Линд-стрит, 400, Филадельфия, приступила к производству — очевидно, все еще вручную — почти точной копии желанного изделия Генри Деринджера.

Несомненно, Шлотербеки знали — потому что, в любом случае, в этом не было секрета, — что патентов, защищающих какую-либо особенность пистолета Деринджера, не было. Поэтому они полагали, что вполне обладают законным правом выпускать копии, причем, насколько возможно, близко к оригиналу.

Ситуация с «дерринджером» была забавной и заслуживает некоторых комментариев. Другие производители оружия делали то же самое, но там имелись различия, а в некоторых случаях и усовершенствование оригинала. Что же касается откровенных имитаторов, то тут не было и попытки ввести публику в заблуждение, будто эти пистолеты были настоящим изделием Деринджера; это был просто тот же самый тип пистолета, приспособленный для удовлетворения общественного спроса. Slotter & Co., однако, решили переплюнуть всех и производили пистолеты не только механически крайне близкие к настоящим, но еще и с клеймом Деринджера на замке и казеннике, абсолютно таким же, что стоял на оригиналах.

Подделки были выгодным делом, да они и должны быть таковыми. Либо, по крайней мере, компания Slotter & Co. предвидела в ближайшем будущем неплохую прибыль. Странным во всем этом деле было то, что их подделки оказались хорошими пистолетами, но, конечно, не были настоящими пистолетами Деринджера. Если бы эти пять обученных Деринджером механиков занялись необдуманным производством и выпускали дешевое и низкопробное оружие ради получения скорой наживы, их подделки были бы более понятны. Фактически же у некоторых пистолетов, как отмечается в описаниях «дерринджеров» Слоттера, стволы просверливались в стальных заготовках вместо использования кованого железа, как это делалось при изготовлении оригинального оружия Деринджера. Этой практики в период капсюльного воспламенения придерживались многие законные имитаторы Деринджера, поскольку они считали стальной ствол безопасней, чем тот, что из кованого железа, что, конечно, было справедливым.

Когда это новое предприятие набрало производственный ритм, Фридрих Шлотербек решил, что может себе позволить взять на несколько месяцев отпуск и съездить в Сан-Франциско. Там он посетил своего брата Чарлза. Неудивительно, что, находясь там, он встретился с боссом Чарлза, А.Дж. Плейтом; еще менее удивительно, что у них были длительные беседы об их общей склонности и бизнесе — производстве и сбыту огнестрельного оружия, и особенно о карманном пистолете «дерринджер». И в том же году на Западное побережье США стали поступать партии почти идентичных копий настоящего оружия Деринджера — не только со всеми клеймами Деринджера, но и с дополнительным разъяснением: «MADE FOR A.J. PLATE, SAN FRANSISCO» — точной копией штампа, который ставился на заводе Деринджера в Филадельфии на пистолетах, которые Плейт обычно заказывал.

На судебном рассмотрении иска против Плейта по поводу нарушения авторских прав, поданного 10 ноября 1863 г., Генри Деринджер заявил в показаниях под присягой, представленных его калифорнийским адвокатом, что у него пробудились подозрения, когда торговые точки Плейта и других лиц на Западном побережье сократили свои заказы на его карманный пистолет:

«Я посылал агентов в Нью-Йорк и в другие места, чтобы выяснить,