— Пепел, ты? — откликнулись из-за створки, — Если тебя в похоронную команду назначили, то рано еще. К утру приходи, как раз окочурюсь и закопаете.

— Не, Шкаф. Закапывать тебя дело хлопотное — котлован рыть придется, не меньше. А уж тащить до него… Короче, мы тут решили, что лень нам этим всем заниматься. Проще будет сохранить твою никчемную жизнь. На, держи. — Дари один за другим просунул сквозь решетку два плоско увязанных свертка с бутербродами. — И не урчи так громко, пока сюда звероловов не пригнали. С перепугу.

Когда шуршание бумаги и чавканье затихли, Пепел решил, что настал момент переходить к интересному:

— А теперь, в качестве благодарности, можешь покаяться, нахрена тебе понадобились мои бумажки?

На пару секунд в карцере повисла настороженная тишина, а потом Парс недоверчиво прошипел:

— Демоны! Кто тебе сказал?

«Да!» — Пепел понял, что, рыбка попалась! Теперь Парсу выкрутиться было без шансов.

— Шкаф, какая разница, а? Ты лучше подумай, на сколько тебя здесь поселят, если все всплывет? А уж когда всплывет, что лаборатория тоже твоих рук дело…

— Пепел, какая сволочь меня сдала?! — в отчаянии взревел тот.

— Уймись! И не ори. Колоться тебе следует потихоньку, чтоб слышал только я. Лишние зрители нужны тебе сейчас меньше всего.

— А если нет? — после томительной паузы откликнулись из-за двери.

— Хорош строить из себя дурака! — обозлился Дари. — А то ты сам не знаешь? Или думаешь, я забыл дорогу к ректору?

— Не, Пепел, ты меня не сдашь, — не слишком уверенно ответил тот. — Ты не стукач. Пока что.

Нервно хихикнув на последней фразе, Парс притих, сообразив, что сейчас не та ситуация, чтоб еще и нарываться. Дари коварно выдержал подходящую к случаю паузу, дав ему возможность хорошенько это осознать, и согласился:

— Ты прав, пока не стукач. Но не в том случае, когда меня хотят убить.

— Пепел, охренел? — не на шутку перепугался Шкаф. — Когда я такое хотел?

— Ну, не ты, так твои друзья. Новые.

— Это кто? — совсем растерялся тот.

— Это Гарлат! Кончай прикидываться слабоумным!

— Пепел, я к той истории вообще отношения не имею! — в отчаянии взвыл Парс, поняв какой оборот принимают дела.

— А к чему имеешь? Колись, говорю, пока мне эта лабуда не надоела, и я не скинул ее на ректора.

— Ладно, — в конце концов сдался тот. — И знаешь, Пепел, я наверное даже рад, что ты будешь в курсе. А то как-то оно уже совсем не туда пошло… В общем слушай…

глава пятнадцатая

Пока возвращались в комнату, Пепел пересказал Роши все, что узнал от Парса:

— Короче, это действительно Эрс, мы не ошиблись. Ну, по крайней мере сначала точно она, лабораторию Шкаф громил именно по ее ээ… просьбе.

— И чем же она свою ээ… просьбу подкрепила? Так, что Парс на это подвязался? Он вообще-то не совсем дурак.

— Не дурак, нет, — согласился Пепел. — Он кобель, как и ты. А она врач. Короче, говорит подхватил летом дрянь какую-то, а она его без шума от нее избавила. Ну, а в ответ как раз кое о чем и попросила. Банальщина.

— Да уж, — Роши нервно передернулся.

— Делай выводы! — хихикнул Пепел, глядя на реакцию братишки.

— Все уже, — отмахнулся тот. — Не актуальны теперь те выводы. Нахрен мне больше никто не нужен, кроме… Сам знаешь.

— А вдруг как раз она тебя и наградит?..

Отскочить Пепел успел вовремя, потому что реакцию на свои шуточки просчитал заранее и оказался готов. И тут же с хохотом понесся по коридору от злобно пыхтевшего сзади Красавчика, но в комнату к нему они все же влетели сцепившись и кубарем — уйти от разъяренного братца не удалось.

— Придерживай язык! — Нокс последний раз встряхнул Пепла за грудки, отпустил, окончательно успокоившись, и перебрался сидеть на стол, оставив того барахтаться на полу. — Короче, дальше-то что? Нахрена Эрс та лаборатория понадобилась? И твоя комната?

— Про нахрена твой дружок ничего не знает, — Пепел тоже поднялся и пересел на свою кровать, продолжая отряхиваться. — Зато он знал, что синтез я закончил, но Эрс об этом ничего не сказал. А моя комната это вообще не ее идея.

— Не понял, — озадачился Роши, — А чья?

— Профа. — Но увидев, что теперь Роши понимает еще меньше, сжалился и пояснил:

— Эрс вообще-то просила только установку для синтеза поломать, ну и вокруг чуток, просто для маскировки, а этот берсерк хренов слегка… увлекся. И пока увлекался умудрился попасться Профу. Тот его уже ректору поволок сдавать, но на полпути передумал.

— С чего бы?

— А он тоже решил, что мальчика можно пошантажировать. Оценил, так сказать, идею рессы. Так что оказался твой Шкаф между двух огней, и сам тому не сильно рад, как ты понимаешь.

— Да уж… Так твои бумаги понадобились Профу? Зачем? Ты же сам принес бы их завтра как миленький?

— Варианта на самом деле два. Либо он подозревает, что я могу написать ему не совсем правду, и хочет видеть все, даже черновик, чтобы не упустить детали, либо… — Пепел почесал нос и закончил: — либо он не хочет ставить мне экзамен. И, соответственно, не хочет, чтобы я с этим отчетом успел.

— Либо и то, и другое вместе, — кивнул Роши подумав.

— Тоже возможно, — согласился Пепел.

— Но зачем? Идею с экзаменом он ведь сам предложил?

— А вот это наталкивает на мысль, что в академии Проф меня видеть не сильно хочет. Почему-то. И сейчас я в процессе очередной подставы. Но, увы, это не повод не писать ему долбанный отчет. Скорее уж наоборот. Короче, — Пепел встряхнулся. — Снимай со стола свою задницу и освобождай мне место. И так полночи горбатиться придется.

Роши снял и освободил, перебравшись на кровать и с наслаждением вытянув-таки ноги. Правда хватило его не надолго. Пепел еще и пяток страниц не написал, когда Красавчик поднялся, подошел к окну и распахнул створки, впуская ночной холодок вперемешку с запахами цветов.

Главным достоинством его комнаты, по мнению самого Нокса, был путь наверх. В смысле, на четвертый, женский этаж. Очень сложный, не всепогодный и