– Это когда все командование полка к стенке поставили? – уточнил Миловский. – Конечно, помню.

– Так вот, именно этот парень это дело и вскрыл. Случайно.

– Погоди, он же вроде в десанте, – удивился Миловский.

– Их тогда на совместные учения отправили. Взаимодействие родов войск отрабатывали. Вот там все и случилось, – вздохнул в очередной раз полковник.

– Андрей, давай без конкретики, но с подробностями, а то я уже начинаю в причинно-следственных связях путаться.

– Ну, если без конкретики, то десять лет назад на учениях командир роты десанта разбил командиру легкопехотного полка физиономию. Причем разбил так, что его пришлось в реанимационный танк в экстренном порядке запихивать. Следствие показало, что на отработке взаимодействия две трети личного состава полка находилось под воздействием наркотиков. Но это вскрылось позже. А на тот момент сам избитый полковник, который своими неадекватными командами чуть не погубил людей, оказался под кайфом. Доза была такая, что слона свалить можно. Именно поэтому капитана, за нанесение побоев старшему по званию, разжаловали до рядового и отправили в пояс астероидов, пиратов гонять, а не отдали под трибунал. Что называется, от греха подальше. Но ситуацию с наркотиками взяли на карандаш. А когда следствие вскрыло всю цепочку, в генштабе за головы схватились. Все командование полка было вовлечено в преступный бизнес. Но пока шло следствие и судебные разбирательства, бывший капитан успел дослужиться до сержанта и по окончанию контракта подал в отставку.

Когда выяснилось, что вся история началась именно с него, оказалось, что он покинул пределы империи и поступил на службу в частную военную компанию. Стал наемником, проще говоря. И воевали эти наемники на другом конце обитаемой галактики. Точно известно, что ему несколько раз настойчиво предлагали занять место заместителя командира по боевой подготовке. Сам понимаешь, я все эти названия для простоты перевожу на наши, но это вполне соответствует действительности. Мы вышли на него три года назад и предложили вернуться на родину. Но он отказался. Обидели мужика. Серьезно обидели. Всю жизнь, с самой юности жилы рвал, без армии жизни не видел, а в итоге из-за ублюдка в погонах вся жизнь псу под хвост. А ведь наши аналитики просчитали, что не случись этой истории, он бы запросто до больших звезд и родового дворянства дослужился. Обидно, черт возьми. Перспективный кадр, и такая лажа, – устало вздохнул полковник.

– А почему его так засекретили? – не понял Миловский.

– Их батальон принимал участие в испытании нескольких новых видов оружия и техники. Причем некоторые из этих предметов еще только готовятся на вооружение принять. Сам понимаешь, если такие знания на сторону уйдут, куча денег, работы и много чего другого будет потеряно. Поэтому было принято решение, все его данные закрыть, а за ним самим вести наблюдение.

– А не проще было… – Миловский сделал паузу, но полковник с ходу его понял.

Помолчав, он растерянно усмехнулся и, смущенно почесав в затылке, тихо сказал:

– Сначала так и решили. Но парень оказался не так прост. В общем, двух исполнителей пришлось списать на безвозвратные потери, а еще одного отправить на пенсию по инвалидности. Экс-капитан через него послание прислал. Такое, что все дружно вздрогнули.

– И куда же он вас послал? – не удержался от смеха Миловский.

– Зря смеешься. Он исполнителю под шкуру кристалл памяти загнал. А на кристалле запись. Еще одна морда из нашей службы появится, он огласит все данные по известным ему разработкам. А если его не станет, это произойдет автоматически, через банк и нотариальную контору. Пытались выяснить, какую именно, но только зубы обломали. Я же говорю, перспективный кадр.

– А с исполнителем что сделал? – не сдержал любопытства Миловский.

– Не порть себе аппетит, – отмахнулся полковник. – Откровенно говоря, даже меня оторопь взяла, когда я это увидел.

– Какие-то у вас исполнители слабые. Одного капитана отработать не смогли.

– Ты кое-что забываешь, дружище.

– Что именно?

– Это боевой офицер. И погоны свои он не на штабных коврах заработал, генеральскую задницу старательно вылизывая, а с курсантских времен по всяким заварухам мотаясь. Он погоны лейтенантские получал, имея на груди две медали. Сам знаешь, что курсантов десантников давно уже принято в боевых условиях обкатывать. Потому пираты от границ империи подальше держатся.

– В общем, вырастили зверя, с которым сами справиться не можете, – вздохнул Миловский, задумчиво катая по столешнице ручку.

– У него на опасность чутье, действительно, как у зверя, – пожал плечами полковник. – К тому же, пока мы тут в карманный бильярд гоняли, он успел боевого опыта набраться так, что не приведи господи. На сегодняшний день его запросто можно на полк ставить и в бой отправлять. Справится.

– Выходит, вы своими руками каким-то частникам подарили спеца, которых у самих раз-два и обчелся?

– Так и выходит, – огорченно вздохнул полковник.

– И дел он с империей больше иметь не желает? А родственники?

– Сирота он, – скривился полковник. – Потому и старался так. Понимал, что другого шанса не будет. А насчет дело иметь… Откровенно скажу. Не знаю. Может, пошлет сразу. А может, выслушает, а потом пошлет. В любом случае имей в виду, силовой вариант с этим человеком чреват. Без большой крови не обойдется. Еще раз говорю, чутье на опасность такое, что наши парни только диву давались. И еще. Это мастер рукопашного боя. С детства увлекается и, похоже, до сих пор не бросил. Так что, если будете планировать операцию, учти.

– Силовой вариант меня не интересует. Нам информация нужна, – задумчиво ответил Миловский. – А значит, действовать мы будем мягко и вежливо. Что называется, в бархатных перчатках. Попробуем этого зверя по шерстке погладить, глядишь, и дрессировке поддастся.

– Ну-ну, дрессировщик. Смотри, без головы не останься, – фыркнул полковник.

* * *

Как оказалось, приказ Миши занять позицию для стрельбы с колена был совсем не лишним. Едва только люк шлюзовой камеры открылся, как из темноты коридора послышалось змеиное шипение лучевиков, и в абордажную команду полетели яркие росчерки выстрелов. Движением подбородка переключив компьютер скафандра на ночной режим, Миша навел ствол своего штурмовика на скопившиеся в конце коридора фигуры и дважды нажал на спуск.

Штурмовик рявкнул, выплевывая сгусток раскаленной плазмы, и в рядах противника возникла паника. Не совсем понимая, что происходит, Миша с места стартовал вперед, с лязгом и грохотом несясь на противника. Несколько выстрелов из лучевых винтовок бессильно скользнули по броне тяжелого скафандра, и спустя несколько секунд его закованная в сталь туша стремительно врезалась в гущу противников.

Вытянув указательный палец вдоль затворной рамы пистолета, чтобы избежать невольного выстрела, Миша принялся колотить кулаками по всему, что подворачивалось под руку. Это было против всех