вдохнуть, но ничего не получалось. Голова пошла кругом, а в груди все разрывалось и горело. Вивьен уже представила самый ужасный исход, но, к ее счастью, из кустов раздался голос.

— Девчонки, вы куда там подевались?

Никогда еще Вивьен не была так счастлива услышать голос Эрно. Никогда еще она так не жаждала его присутствия. Хоть кто-то пришел и увидел их. Дебора остановилась и посмотрела на Лингстера, как ни в чем не бывало.

— Мы потренироваться решили, — невозмутимо произнесла Ливс.

— Смеешься? Ты меня чуть не убила! Ненормальная совсем! — ошарашенно воскликнула Вивьен, пытаясь при этом отдышаться.

Эрно метал взгляд с одной девушки на другую. Он все-таки подошел к Вивьен, чтобы помочь встать, но та перекатилась и поднялась сама, чтобы лишний раз не злить Дебору. Лейн была в шоке от того, на что способна ее одногруппница.

— Да ладно тебе, Вивьен, не смеши, — ухмыльнулась Ливс. — Сам Дженкинсон нам говорил, что экстренные ситуации, где приходится защищаться, помогают. Правда, гляжу, тебе даже это не поможет. Не сильно ты стараешься. Впрочем, я совсем не удивлена.

Не желая больше разбираться и находиться отдаленно от всех вместе с Деборой, Вивьен побежала к тропе, чтобы скорее вернуться на базу. Она так спешила, что дыхание вновь сбилось, но на это было все равно.

— Как-то долго вы дистанцию бежали, — усмехнулся Дженкинсон. — А другие двое где? В кустах застряли?

Не вслушиваясь в слова преподавателя, Вивьен подбежала к скамье и рухнула на нее, пытаясь отдышаться. Мгновенно пришло осознание, что могло произойти в лесу. От этого тело кинуло в дрожь. Вивьен руками обхватила себя, будто желая защититься. Представила, что было бы, если Дебора пустила бы в нее поток, сталкивая с обрыва. И камнем летело бы тело с высоты, пусть и не такая большая она была. Все равно сковал ужас, который даже злость на Дебору вытолкнул.

Вернулись одногруппники. Как бы Ливс ни старалась заболтать Лингстера, он все равно взглядом искал Вивьен. У той к этому времени от испытываемых эмоций слезы подкатили к глазам. Благо, занятие закончилось, и студенты просто отдыхали.

Вивьен захотелось спрятаться, но она не знала, где. На базе не существовало уединенного места, в комнате мог быть кто-то из соседок. Имелось одно место, куда она с удовольствием бы отправилась еще раз, но не было на то оснований, да и от утреннего разговора оставался неприятный осадок.

На данный момент лишь в лесу можно было остаться одной, но это не безопасно. Вивьен решила не уходить вглубь и направилась в противоположную сторону леса, чтобы забыть об обрыве. Она не собиралась уходить из зоны видимости, лишь хотела уединиться, поэтому села у ближайшего дерева, прислонившись к нему спиной, и подняла голову к серому небу.

Вновь посетило дурацкое чувство безнадежности и беспомощности. На нее напали, а она не смогла защититься. Что уж говорить о спасении кого-то, если и себя не получается спасти? Снова эти мысли привели ее к унынию. Вивьен зарыла руки в листьях на земле и с силой сжала кулаки.

— Вивьен? — произнес тонкий голос неподалеку.

Обернувшись, она увидела Алису, медленно приближающуюся к ней. Лейн облегченно вздохнула. Алиса — далеко не самый плохой вариант того, кто мог бы ее найти. Но лучше бы не находил вообще никто.

— Я увидела, как ты вернулась с тропы и была напугана. У вас там что-то случилось? — осторожно поинтересовалась Алиса.

— Дебора напала на меня из-за своей ревности и хотела столкнуть с обрыва, — хоть Вивьен произнесла это безэмоциональным голосом, внутри все разрывалось.

— Какая же она мразь, — злостно бросила Алиса.

Из-за нежного голоса из ее уст ругательства звучали не так серьезно и внушительно, как хотелось бы. Но Вивьен чувствовала, что одногруппница тоже не любит Дебору. И это их объединяет.

Устроившись на земле рядом с Вивьен, Алиса начала собирать красивые желтые листья. От этой умиротворенной неожиданной картины тревогу Вивьен как рукой сняло. Было так странно, что кто-то подошел к ней сейчас и не требовал каких-то объяснений, не издевался, не спрашивал о личном. Хоть девушки и не разговаривали, им было комфортно находиться рядом.

Собрав целую охапку листьев, Алиса начала их переплетать, сцепляя каждый лист магией. Получилось что-то на подобии короны. Отложив ее, Паркинс сделала точно такую же вторую. Первую корону из листьев она надела себе на голову, а вторую — на голову Вивьен. Это действие ввело Лейн в легкое смятение, но губы сами по себе невольно растянулись в улыбке.

— Мы теперь осенние лесные принцессы, которые защищены от покушений таких простолюдинок, как Дебора, — с напускной важностью заявила Алиса.

Вивьен засмеялась. Стало так приятно даже от столь пустяковой вещи.

— Думаю, стоит держать этот титул при себе и не озвучивать, иначе нас попытаются свергнуть, — задорно подметила она.

— Пусть только попробуют.

Алиса поднялась с земли, отряхивая юбку. Она протянула руку Вивьен, чтобы помочь подняться и ей. Лейн подумала, что от Алисы точно не стоит ждать подвоха, но что-то в ней все же было странным. Какая-то загадка. Но спрашивать она об этом не собиралась, ведь и сама не желала делиться своими тайнами.

Две студентки дружно возвращались, периодически болтая о пустяках и веселясь, вороша опавшие листья и красуясь друг перед другом. Вместе им было легко и ненапряжно. На улице вновь царила прекрасная погода, и все старались пребывать на свежем воздухе, но девушкам захотелось зайти в столовую, чтобы попить. Украшения из листьев они так и не сняли, предпочитая оставаться на своей внезапно возникшей волне. Перед входом они пересеклись с Неймар, которая куда-то спешила, выбегая на улицу.

— О, девочки, какую вы красоту сплели! — восхитилась Адриана, разглядывая самодельные короны из листьев.

Преподавательница побежала дальше, успев одарить студенток лучезарной улыбкой, и те улыбнулись в ответ. Не успела улыбка Вивьен сойти с ее губ, как вслед за Неймар из здания вышел Корвин. Его взгляд упал на радостную Вивьен, у которой в рыжих волосах красовались аккуратно сплетенные желтые листья. Эта картина и у Ричарда непроизвольно вызвала улыбку.

Их глаза встретились. Вивьен подумала, что она не так часто видела, как Корвин улыбался, если вообще видела когда-либо до этого. А он, в свою очередь, подумал то же самое о ней.

— Красиво. Вам очень идет, — Ричард обратился сразу к двум девушкам.

Но Вивьен заметила, что на нее он смотрел дольше. От этого взгляда, его внезапной улыбки и неожиданного комплимента душа запела, будто на дворе была не осень, а цветущая весна.

Глава 13. Падение