— Полная правда, — кивнула я.

И дамы за столом мгновенно заахали. А в глазах мужчин появилась заинтересованность.

Чувствую, репутация моей дальней родственницы мне еще не раз выйдет боком.

— Найра Виктория, вы уже вступили в наследство, оставленное Арсаной? — поинтересовался высокий тучный шатен лет шестидесяти. Он сидел неподалеку от моего будущего свекра. И потому я сделала вывод, что это его близкий родственник, например, брат.

— Еще не до конца, — ответила я. — О родстве с Арсаной мне стало известно не так давно. И пока что я владею только одним замком в глубокой провинции. Его магия полностью мне подчиняется.

— Если вдруг соберетесь продавать земли и леса неподалеку от столицы, я с удовольствием выкуплю их у вас, — сообщил шатен.

Ах, еще и леса неподалеку от столицы. Хорошо жила Арсана, раз владела таким богатством.

— Я буду иметь вас в виду, — кивнула я.

Только вряд ли решусь продавать что-то из наследства. Если заключать брачный контракт со своим будущим супругом, то надо заранее думать, чем обеспечить наших с ним детей. И земли неподалеку от столицы отлично подойдут для этой цели.

— Найра Виктория, император собирается устраивать бал в честь совершеннолетия своей младшей дочери, принцессы Арниссы. Вы появитесь там? — задала очередной вопрос миловидная блондинка с точеной талией и правильными чертами лица.

Как будто у меня есть выбор. Мой шестиюродный брат четко дал понять, что желает видеть меня при дворе, да почаще. Так что придется и на балу появиться, и, возможно, показаться на глаза императору.

— Обязательно, — откликнулась я. — Я не любительница большого скопления народа, но хотела бы посмотреть на украшения залов.

И почти не соврала. Мне и правда было бы любопытно узнать, как здесь украшают помещения по большим праздникам.

Глава 44

Меня допрашивали долго, часа два-два с половиной, не меньше. Народу было интересно все обо мне: где я жила до того, как вступила в наследство, кем были мои родители, где мы с Чарльзом планируем жить после свадьбы, для чего я хочу заключить брачный договор…

Я отвечала, тщательно умалчивая о части событий и в подробностях раскрывая те, которые мне ничем не грозили.

И когда, наконец, допрос закончился, я почувствовала себя этакой выжатой тряпкой.

Чарльз вернул меня порталом в Ривердон, сам остался с родней. И я была благодарна ему за возможность остаться в одиночестве, все обдумать, прийти в себя.

Добравшись до своей спальни, я переоделась с помощью служанки в домашнее платье и улеглась на постель. Никакой враждебности со стороны родни Чарльза я не почувствовала. Хоть он и утверждал, что два наших рода были на ножах, но со мной общались приветливо. Может, и потому что я являлась последним представителем своего рода и не несла никакой угрозы для родни Чарльза.

«А вот интересно, как они отреагировали бы, если бы узнали, что я — дальняя родственница императора?» — насмешливо подумала я.

Вряд ли такая новость долго оставалась бы в семейном кругу. Ею обязательно следовало поделиться с друзьями и знакомыми, вынести в свет всю правду о Великолепной Арсане и ее взаимоотношениях с тогдашним правителем.

Свадьбу, конечно, ничего не расстроило бы. Против аргулий здесь никто не пойдет. Но на меня точно стали бы коситься с неприязнью. Как же, считай, потомок бастарда.

— Бред, — негромко пробормотала я, переворачиваясь с одного бока на другой. — Ну бред же. Вот спрашивается, какая им всем разница, кем был мой прародитель? Да даже если и бастардом. Официально он признан. Мужем Арсаны. Ну вот и…

Что «вот и», я не додумала. Уснула.

Приснилась мне Арсана, та самая, которую я видела во сне несколько дней назад. Она стояла под руку с высоким симпатичным мужчиной посередине комнаты и по-доброму улыбалась мне.

— Не переживай, детка, — услышала я ее слова. — Твой брак будет счастливым. И земли ты поднимешь. Твой брат тебе поможет. Не надо нервничать.

Сказала и исчезла.

А я проснулась в своей спальне в сумерках. Привет, крыша. Ты, смотрю, совсем протекла.

Вызвав служанку, я привела себя в порядок, вымылась, переоделась в домашнее платье, темно-серое, полностью закрытое. Потом позавтракала и задумалась. На улице сыпал первый снег. Мелкий и робкий, как сказали бы на Земле, он был довольно частым. Скоро все поверхности окажутся засыпаны им. Старшие слуги, управляющий и экономка, уверяли, что первый снег в этой местности не тает, а, как говорят крестьяне, «зовет за собой снег большой». То есть со дня на день начнутся снегопады.

По идее, все, что можно было сделать на земле, было сделано. И урожай собрали, и внешний ремонт провели, там, где надо, и колодцы починили. В общем, теперь надо перезимовать.

Ну, и чем тогда мне заняться в самом замке? Если отбросить будущую скорую свадьбу и общение с Чарльзом и сосредоточиться только на домашних делах?

Получается, кроме книг и общения со швеями, мне и делать-то нечего. Но швеи свою работу знают. А я? Чем заняться-то?

Ответ был только один, и он мне, свободолюбивой натуре, не нравился. Но ничего другого просто не приходило в голову, может, и пока. Заняться я могла в данный момент или собой, или семьей. Все.

— Чтоб вас всех, — проворчала я. — Ну вот как жить в провинции в таких условиях? Отвратительно же! И портала нет, чтобы в столице появиться! Чарльз, зараза такой, жалеет средства на невесту!

Я ворчала и бездельничала до обеда. А потом в замке появился тот самый «зараза», жалевший на меня средства.

— Найра Виктория, вы любите театр? — спросил он с явным намеком.

— Я люблю действовать, а не бездельничать, найр Чарльз, — ответила я. — За окном уже снег, мне скучно дома, я не знаю, чем себя занять.

— Не желаете переехать в столичный дом?

— Да боги упаси! Там слишком много любопытных, которых и непогода не отпугнет.

— Добрая вы, — ухмыльнулся Чарльз. — Между прочим, эти любопытные — ваши будущие соседи. Нам все равно придется появляться в столице, пусть и не так часто, как мне хотелось бы. Так что насчет театра?

Я только плечами пожала.

— Да я не против. В этом мире все равно нет других, нормальных развлечений.

— Вы мне потом расскажете, какие развлечения считаете нормальными, — кивнул