— Не успели? Может, вам помочь?

Механическая маска Лисицы, два золотых браслета и замерший в воздухе золотой клинок. В этом не могло быть ошибки, Камилла обманула их, не смогла нейтрализовать его.

— Как же я взбешен, — расправил плечи Рэйк, становясь рядом с Золотым. — Не думал, что она сможет так легко со мной справиться.

— Придется отыграться на этих придурках. Радует только, что их здесь достаточно много, — заявил Адепт Войны Федор, выходя с другой стороны.

— Нельзя терять слишком много времени, — Золотой Кир размял шею. — Нам еще спасать всех остальных. Золотой Век! — крикнул он и злодеи вздрогнули. — В бой!

Глава 5

Стальной Ветер

Когда он спал последний раз? Сон — это роскошь, которой ему теперь не по карману. Умелые, сильные руки нервно сжимали тяжелый молот, а он смотрел на них так, будто видел впервые. Его руки? Когда он успел так подкачаться? Полубезумная улыбка гуляет по лицу и ему требуется несколько минут, чтобы привести мозги в порядок и вспомнить, кто он и где находится.

Он тяжело поднимается с кровати — не потому, что устал, а потому, что тело кажется инородным существом, движущимся только по приказу. Не тело, а понурая старая кляча, едва переставляющую ноги. Работящую лошадь больше не привлекают тихие уговоры и обещания водопоя, сладкой морковки или сухого приятного овса, что затейливого хрустит на прямоугольных зубах. Тело двигается не по собственному желанию — вперед его доведенный до автоматизма долг. Тысячи людей надеятся на него и он «впрягается в плуг» безропотно продолжая тащить тяжеленную ношу вперед. Не смея поднимать головы и говорить о своих истинных чувствах.

Она тоже не знает. Он смотрит на ее прекрасные волосы, на дрожащие во сне плечи и крепко сжатые губы. Боиться, но не его, конечно. Боится будущего, боится того, что может с ними стать. Они мнили себя чемпионами, прошаренными спецами, а на деле оказались недоумками, неспособными остановить рост раковой опухоли на коже столицы.

Конечно, глупо было обвинять во всех невзгодах одну Злую Волшебницу. Причина падения их власти и авторитета была куда глубже, чем вознесение великой убийцы человечества. Впрочем, отрицать ее роль во всех событиях было ровно так же глупо.

Круг замкнулся. Он поднялся с постели, размял непослушные плечи, убрал молот, который выхватил во сне, закрыл глаза и с трудом отогнал нагрянувшую некстати дрему. Так было всегда — он поднимался с постели не проспав и часа, но стоило ему «проснуться», как его тут же клонило в сон. Но он знал — попробует лечь снова, сон вновь отступит в сторону и не подарит ему столь необходимые минуты в забытие. Сознание словно игралось с ним, дразнило и размахивало перед ним той самой желанной «морковкой забвения». Правда, он уже забросил всякие попытки до нее добраться.

Боря, больше известный по игровому прозвищу Булыжник, как настоящий послушный пес сидел у двери своих господ. Интересно, а он-то спал? Бывший Генерал тихо вышел из своей комнаты, стараясь не разбудить любовь всей своей жизни, а Боря почтительно молчал, ожидая, когда его босс закроет дверь. Они кивнули друг другу и отошли на несколько метров в сторону, прежде, чем Боря заговорил:

— Разведчики не вернулись, Лень.

Это было ожидаемо. Капитан либо перебила их, либо обратила в свою «веру». И все же — Леонид ощутил болезненный укол под ребрами. Сердце сжималось от крушения почти детской веры в то, что все будет хорошо и добрые силы одолеют зло.

— Скольких мы послали?

— Две группы по шесть игроков, — с готовностью ответил Булыжник.

— Среди них был кто-то из наших?

«Наши». Противное слово, поэтому, когда Леонид произнес его, голос дрогнул и губы изогнулись под углом, как будто в следующую секунду он собирался выплюнуть наружу что-то отвратительно кислое. Они более не называли себя «тестерами», не пытались сохранить налет таинственного могущества. Слишком много неудач, слишком много просчетов. Им нечем было кичиться, слово, которым они дорожили как тайными знанием о сотворении этого мира, оказалось не больше, чем лживым рекламным плакатам разводил в метро.

— Нет, но была пара хороших новичков. Кое-кто из Юриных бойцов.

— Как он это воспринял?

— Ты ж его знаешь, — Булыжник пожал плечами. — Юрий Вадимович так и не отошел с того момента, как на базу напали Безликие, которым помогал Хельмут. Винит себя в том, что не оправдал доверие Федора. Он считал его кем-то вроде гениального ученика. Короче, он никак не изменился, все так же сер и молчалив.

— Досадно, — сегодня все слова, приходящие к Лене на ум казались неуместными. Он даже фыркнул, не веря в то, какие глупости говорил.

— Ты же решил послать его к Киру. Может это назначение его развеет. Увидится с Федором, они поговорят. Думаю, все будет хорошо, — предположил Боря. Он уже несколько дней пытался найти подход к боссу. Чувствовал, что несокрушимый стержень внутри могучего Кузнеца лопнул и он больше не может сдерживать вес, лежаший на плечах.

— Как в целом мораль у игроков? — спросил Леонид, когда они почти вышли на Площадь.

Им удалось захватить и очистить большой Торговый Комплекс, который они в кратчайшие сроки переоборудовали под базу их клана. Стальной Ветер, такое название они выбрали вместе со Стеллой. Штаб-квартирой Стального Ветра стал целый ТК, благодаря титанической работе, проделанной Леонидом и его доверенными крафтерами. Еще до того, как им открылись клановые улучшения, им удалось неплохо оборудовать жилище, выстроить защитные периметры и превратить это место в непроницаемую базу.

По крайне мере — для монстров. С тех пор, как они обосновались здесь, ни один монстр с улиц не пробрался внутрь. Они все еще были самым многочисленным кланом в столице. Поправка — самым многочисленным героическим кланом. Сколько людей было под черным крылом Капитана не знал никто. Стальной Ветер же насчитывал более двух тысяч игроков, которых тестеры смогли дотащить аж до Седьмого Глобала.

Столь великолепное достижение уже никого, по правде говоря, не вдохновляло. И причина тому была довольно проста — страх. Старая добрая эмоция, которую вполне можно было бы сравнить с болезнью. Страх заражал людей, примкнувших к Стальному Ветру, страх заставлял их делать необдуманные поступки, страх заставлял предавать и всаживать ножи в спины основателей клана. Они ожидали этого, но не думали, что не смог ничего поделать.

Уход Эндэ