— девушка с Мастер Крафтером состояла в родственных отношениях, скорее всего, были братом и сестрой. Жаннет находилась в их комнате в роли телохранителя. Точнее — ничего не делала, сидела у двери и старалась изо всех сил не уснуть.

Последней оказалась ворчливая и вечно всем недовольная взрослая женщина по имени Надежда. Она тоже была крафтером, поэтому получала от Люмза задачи, но справлялась с ними нарочито медленно и не проявляла особого энтузиазма.

— Чего уставился? — грозно спросила она, поправляя очки, когда Вэл закончил с очередной схемой, направил ее Люмзу и решил перевести дух.

— Да, просто, не на вас, смотрю, — постарался тактично ответить Гаджетир.

— Ну-ка, сюда иди, — Надя встала с места и подошла к Вэлу, чем сильно его смутила. Она вдруг уверенно схватила его лицо длинными пальцами, оттянула веки, поглядела с разных углов и практически загнала бедного парня в краску. — Налицо перенапряжение и засорение сознания. Ты, небось, не крафтерский класс, который умеет выполнять определенные необходимые действия. Из-за этого твой мозг отказывается длительное время поддерживать необходимый фокус и постепенно сдает. Бьюсь об заклад ты впервые с начала «Эпохи» чувствуешь реальную усталость. Я права?

— Ты можешь что-то с этим сделать? — Люмз даже не остановил свою работу, просто выкрикнул вопрос, продолжая что-то передвигать перед собой.

— Да, но последствия будут достаточно жесткими. Ты готов? — этот вопрос она задала Вэлу, а он вновь растерялся, всеми силами стараясь сделать вид, что его тут вообще нет.

— Сделай так, чтобы последствия срубили его ближе к ночи. Он мне еще понадобится до этого времени.

— Хорошо, тогда слегка поменяю дозировку и компоненты. Руку дай, — он властно схватила Вэла за руку и вытянула вперед. Достала из белого халата шприц с длинной иголкой.

В этот раз наш последовательный герой смог полностью осознать, что перед ним была не такая уж и заурядная особа. Просто весь ее профессионализм лежал не в области микросхем и точных данных, связанных с энергией. Надя специализировалась на сыворотках, препаратах и других вещах, модифицирующих тела подопытных игроков. И в этом, ей практически не было равных. За несколько мгновений Высший Алхимик поменяла состав сыворотки в заготовленной баночке, ловко наполнила шприц и всадила снадобье в руку Вэлу.

— Готово, — она хлопнула парня по плечу. — Теперь сможешь нормально работать до примерно 11 вечера, а после тебя сшибет острой головной болью, тебе захочется умереть и ты вырубишься. Не благодари.

— Вот и не нужно было его так демотивировать, — нахмурился Люмз. — Ты не переживай, Вэл. Вместе лежать будем, меня она с самого утра накачивает своими снадобьями, у меня уже красным текстом строка состояния горит в Звездном Ассистенте. Но, ты же понимаешь, феноменальные результаты требуют жертв!

Вэл успел еще подумать о том, что, возможно, дерганность и трясучка у Люмза вовсе не из-за крайне неординарного характера. Быть может — это результаты тех сывороток которыми накачала его бездушная Надежда.

Эти мысли мгновенно растворились, потому что ведьма со шприцом не обманула — усталость снесло порывом внутреннего ветра, Вэл распрямил плечи, отхлебнул чуть остывший кофе и взглянул по-новому на квадраты схем, разложенные перед ним в воздухе.

— Люмз, — позвал он, не слыша собственный дрожащий голос, — ты видишь, мы стараемся налаживать каждый элемент цепи, но при этом упускаем потомственную связь. Из-за этого финальная конструкция обязательно пострадает. Оптимизировать необходимо всю цепочку. Это не простой человеческий механизм. Он…

— Живой, — сказали они одновременно и переглянулись.

— Потянешь всю цепь разом?

— Какой смысл приниматься за геройское дело, если ты не готов к жертвам, — как в бреду прошептал Вэл.

Мастер Крафтер услышал его слова и скинул весь массив информации разом. Более двух тысяч сегментов, лишь четверть из которых была оптимизирована. Вэл качнул головой, размял пальцы и согнулся, приступая к работе.

Он растворился в скорости движения своих рук. Звездный Ассистент почувствовал небывалый подъем энтузиазма в своем игроке и даже не стал отвлекать его сообщениями о впервые активированных пассивных навыках. В этот день Гаджетир наконец-то продвинулся по пути, заготовленному хитрой звездой, скрытой в его теле. Наш погрузившийся в работу герой, совершенно забыл о том, что он человек из крови и плоти и стал думать о себе в совершенно ином ключе. Человек-Вэл не может справится с этой задачей, ему нужно стать Машиной-Вэлом. Только одна машина может понять другую, только биологическая структура высшей пробы может почувствовать то, что чувствует нерожденная механическая изящная выдумка, рожденная в голове Люмза.

В эти секунды все игроки в комнате замерли и уставились на тихого, застенчивого парня. Его руки двигались с такой скоростью, что словно исчезли, превратились в темное марево перед Гаджетиром. В его глазах искрилось сияние познание, жажда знаний, поиска и достижения результата. Он сжигал собственные ресурсы без единой капли сомнения, стараясь как можно ближе приблизиться к гениальной задумке. Ему так хотелось сделать все, чтобы было в его силах, чтобы «оживить» невиданную конструкцию. Ни о каких последствиях он не думла, Вэл был настолько поглощен возможным триумфом, что его мозг полностью ограничил любую другую информацию, не связанную с проектом.

Довольно быстро Гаджетир осознал, что они, к сожалению, не способны создать финальный вариант. Да Мастер Крафтер и не стремился воплотить идею «Замка Драгоценных Камней» за час. В данный момент его заботил только первый модифицированный зал, который он назвал Изумруд. Функция Изумруда была простой и понятной — она позволяла воздвигнуть фактически непроницаемый антимагический щит вокруг Эмеральда.

Задумка, как и исполнение, было филигранным и довольно изящным. Люмз решил создать своеобразный купол, сотканный из бесконечного числа мембран-многоугольников. Особенность этого купола заключалась в том, что он умел «дышать». Это значит, что каждую секунду купол делал вдох и выдох, двигаясь на несколько сантиметров вширь, расправляя мембраны, и тут же сжимался, уплотняя плетение. Такое движение было необходимым для создания иллюзии нерушимости. Каждый поврежденный сегмент купола представлял собой разрушенную мембрану-многоугольник, уходящий внутрь и превращающийся в чистую энергию. Эта энергия циркулировала на внутреннем слое купола, автономно создавая новые многогранники и подставляя их взамен старым, уничтоженным, во время расширения — вдоха.

Люмз руководствовался принципом деления клеток, «сплавленным» с идеей механической кольчуги. Единственным слабым звеном этого великолепного дизайна была бы магия, собранная в очень тонкий, но невероятно мощный снаряд. Если точечный удар смог бы попасть в конкретную мембрану и «бурить» ее несколько секунд — примерно два цикла