[Женька]: Да мы тут чуть не сдохли, пока от безумной отбивались. Дай хотя бы передохнуть!

[Я]: Выполнять, сейчас же! Время идет на секунды, Жень. Других нет возможностей, только ты. Иначе мы рискуем попасть в ловушку.

[Женька]: Пара минут.

[Люмз]: У меня есть кое-какая идея. Интересно послушать?

Люмз? Почему он в особенном, закрытом чате? Я щелкнул окошко клана и увидел у него административное звание Мастер-крафтера. А я ведь даже не понял, когда его повысил.

— Слушаю, — я переместился в штаб-квартиру и быстро отыскал комнату, в которой сидело человек десять смертельно уставших игроков.

— Здравствуйте, глава клана! — с воодушевлением приветствовал меня Мастер-крафтер. — Я слышал, вам необходимо собрать армию и помочь героям, которые попали под атаку Легиона Падших и Безликих. Так вот! Пока мы модернизировали нашу штаб-квартиру, ко мне в голову пришла вот такая вот идейка. Слушайте!

От его слов у меня глаза на лоб полезли, но сомневаться в гениальности этого придурковатого ученого не приходилось. То, что он придумал — могло сработать.

Оборона и усиление штаб-квартиры «Эмеральд». Изумруд и Топаз

Как все успеть? Наш герой решил, что такими вопросами он себе голову не будет забивать. Для этого необходимо было иметь пространственное стратегическое мышление, обожать теоретические выкладки и очень щепетильно относиться к самым невероятным возможностям, открывшимся человечеству после вступления в «Эпоху Звезд». Они эволюционировали быстрее и ярче, хоть далеко и не все замечали это. Заядлые геймеры полностью сосредоточились на оттачивание своих боевых возможностей, а пустоголовые пораженцы стремились только выжить.

Внезапный крафтер Вэл не относил себя ни к одному из этих двух классов людей, появившихся на планете. До этого дня он считал себя скорее сторонним наблюдателем, приспособленцем, глупцом, мечтающим проскочить апокалипсис втихую. О том, чтобы найти для себя подходящее место в суровом будущем, свалившемся ему на голову — он и не думал.

Впрочем, все это круто изменилось, как только дерганый, лохматый и наполовину (а то и полностью) безумный парень предложил ему присоединиться к команде Крафтеров Золотого Века.

«Крафтер, я?»

Очередной вопрос из числа тех, которые Вэл отбросил в сторону, рассудив, что задавать его уже немного поздновато, да и смысла никакого не имеет. Люмз сразу произвел впечатление человека, обладающего уникальным складом ума. Вэл несколько раз встречал подобных персонажей и научился безошибочно отличать их от всех остальных. Если он пойдет с ним — вдруг сможет найти свое место? Но такая перспектива откроется ему, только если наш герой будет очень хорошо работать, старательно и не покладая рук. А это Вэл умел делать лучше многих!

Воодушевления хватило примерно на пятнадцать минут. За это не столь продолжительное время, в горле обосновался вкус горького кофе, который Вэл потреблял с завидным постоянством. Он сидел у окна в комнате, выделенной их крафтерскому отделу. Здесь их было всего пятеро, и не с кем Вэл не успел особо познакомиться. Он выбрал для себя самое чистое и приятное место у окна, откуда открывался неплохой вид на уютный парк. Конечно, если посмотреть чуть в другую сторону, то в глаза бросались безумные разрушения — результат нападения злодейки по имени Капитан. Туда Вэл старался не поглядывать, да и ему было чем заняться без просмотра этих «ужасов».

Люмз дал ему целую порцию задач и наш рациональный герой старался справиться с каждой из них в кратчайшие сроки. Правда, ему со временем стало казаться, что он сражается со знаменитой гидрой из античной мифологии — стоило ему решить одну задачу, как лохматый крафтер преподносил еще парочку на смену.

Хуже всего было то, что Вэл плохо понимал, чем конкретно он занимается. На поверхности все было просто — Мастер Крафтер передавал ему технические конструкции, напоминающие ребусы, кубики рубика, лабиринты и шахматные задачки, собранные воедино в совершенно безумном исполнении. Тем не менее, решение всегда было примерно одинаковым — необходимо было обнаружить стартовое и финишное поле, а следом протянуть из точки А в точку Б энергетический поток, тем самым оптимизировав всю цепочку. Старый-добрый «водопроводчик», только здесь добавлялись еще перемешанные цепочки, которые приходилось решать в реальном времени, прикладывая массу усилий. Как только Вэл справлялся с сегментом цепочки — он посылал результат Люмзу, тот быстро проверял, ставил оценку эффективности и добавлял в общую конструкцию, которая ложилась в основу его задумки.

Так что же они составляли? Люмз назвал этот концепт «Замок Драгоценных Камней». Его теория исходила из размытых рамок, по которым клану разрешалось модифицировать и обустраивать свое клановое жилище. Не было никаких спецификаций относительно того, существую ли хоть какие-то пределы для улучшений, единственный пункт гласил, что для апгрейда необходимо предоставить качественное и подходящее сырье. Сырьем были артефакты из свалки ненужных вещей в хранилище Организации, доступ в которое Люмз получил вместе со званием Мастер-Крафтера и специальным кольцом.

Всю эту информацию Люмз передал Вэлу практически на лету, пока они шли из холла апартаментов в комнату. За ними плелись двое плечистых игроков, которые сейчас занимались тем, что лупили специальными молотками по артефактам, превращая их в подходящее для крафта реагенты. Не слишком интеллектуальная задача, но на большее их профессионализма и не хватило бы. Вэл не удосужился узнать их имена, поэтому называл про себя Бугай и Дуболом. К чести этого дуэта, работали они без устали и с энтузиазмом колошматили наковальни.

Первичная мотивация нашего Гаджетира и героические ноты, заигравшие в его сердце — понемногу истощались. Не потому, что Вэл вдруг подумал, что его используют и он занимается каким-то бесполезным делом. Все было куда более прозаичнее — он уставал. Впервые он делал что-то на огромной скорости такое продолжительное время. Если в прошлом он ограничивался одной-двумя задачами, то за эти двадцать минут он решил их сотню. Две сотни? Три? Он не мог даже вспомнить. Люмз тоже устал — Мастер Крафтер работал за десятерых и только несколько человек в штаб-квартире могли бы по достоинству оценить его мастерство. Только поэтому Вэл только вздыхал, разминал плечи и приступал к следующей задаче.

В секунды перерыва, он исподлобья поглядывал на Жаннет — длинноволосая девушка будто сошедшая со страниц древних сказок. Она напоминала ему Рапунцель, но тут и не мудрено — магические светлые волосы, идеальное лицо и крупные глаза, на которые опасно было смотреть любому, кто понимал толк в женской красоте. Как Вэл смекнул достаточно быстро по панибрасткому общению