спинку кресла Правитель Арха. — Я удивлён, что в полисе главный ты, а не Ло. Это глупо. Но глупость, как я уже мог заметить — твоя отличительная особенность, мальчик. Ты совершаешь слишком много ошибок. Могу сделать вывод… Признавайся, давно ты уже запер Ло?

Вопрос меня огорошил. Я запер? О чём он вообще говорит?

— Я просто не могу его призвать.

— Это понятно. Но ты ведь и не хочешь. Вернее, не хотел, пока тебя во всех смыслах не взяли за задницу. Давно он в тебе?

— Больше двух оборотов. Мы приплыли сюда из Предземья. Но тут… Нам нужна ваша помощь. Нам надо на Твердь.

Очень жаль, что я не мог нормально пообщаться с Ло. Я не знаю, что можно рассказывать этому колдуну, а что нельзя. Он, конечно, со звёзд, но одно это ещё не делает его нашим другом и даже соратником. Моя главная надежда заключается в том, что Хо поможет мне в благодарность за то, что я ему расскажу про гахаров и про исходящую от них опасность.

— Помощь? — неожиданно расхохотался колдун. — Моя помощь? У меня к тебе нет обид и претензий, мальчик. Тебе просто не повезло стать вместилищем духа грандмастера. Но сидящий внутри тебя… Ло, ты что же, заразился глупостью от носителя? Или это его решение? На что ты рассчитывал? Думал, я буду прыгать от радости? После полутысячи лет, за которые меня десять раз можно было вытащить с этой планеты-ловушки? Издеваешься? Помощь?

Вот те на… Так они не просто оба со звёзд. Оказывается, колдуны прекрасно знают друг друга. На меня у него нет обид. Но на Ло…

— Это я, господин, — поспешил я вмешаться, пока Хо не придумал себе того, чего нет. — Я отважился попросить вас о помощи. У меня просто не было выбора.

Хо вздохнул с укоризной.

— Эх, мальчик… Знал бы ты, как я ненавижу то ничтожество, что сидит внутри тебя. Ло, когда-то был моим учеником… моим другом. Я ему доверял… А он… Он предал меня. Бросил здесь. Пятьсот лет… Это очень большой срок. И подлец был единственным, кто видел и знал, что меня затянуло сюда.

Ёженьки… Нас не помощь тут ждёт, а беда. Но, что делать? Пока точно слушать. А там… Нет, я правильно сделал, что не бросился сходу рассказывать колдуну обо всём.

— Я об этом не знал, господин.

— И понятно. Кто же будет про такое рассказывать?

Хо меня не пленил, не связал, не загнал в какую-нибудь очередную клетку. Не орёт, не ругается. Вытащил с арены, не дал казнить. Может, всё не так плохо? Может, ещё смогу отбрехаться?

— С самим Ло я пока говорить не хочу, — продолжал колдун. — Поболтаем с тобой. Вот, лови, — бросил он мне вынутые из кармана браслеты. — Защёлкни у себя на запястьях. Не хочу, чтобы ты по глупости повредил какие-нибудь из моих растений.

Душилки. Но выбора у меня нет. Драться с Хо и пытаться удрать — точно страшная глупость. Защёлкиваю на запястьях браслеты.

— Я верну сейчас дар, чтобы тебе было проще рассказывать, — пояснил колдун. — Прелесть второго уровня на способности отличать правду от лжи в том, что мне не нужно задавать конкретные вопросы. Я и так буду слышать, врёшь ты мне или нет, даже если ты начнёшь говорить про что-то другое. Давай с самого начала. Долго Ло пришлось ждать, прежде чем ты в первый раз его вызвал?

Вот оно. Испытания Бездны были лёгкой прогулкой. Отбрехаться не выйдет. Мне сейчас нужно как-то сподобиться рассказать колдуну только то, что хочу рассказать, не соврав даже в малом. Есть запретная тема, про которую я должен молчать, или точно конец.

— О, вы знаете? — показал я для начала своё удивление. — Да, я долгое время и не подозревал, что в меня вселился колдун. В первый раз его вызвал случайно. Испугался до жути. Думал, бес. Одержимых в Предземье не жалуют. Потом долго ещё не взывал к нему снова. Боялся.

— Знакомо, — улыбнулся Правитель Арха. — Что сказал тебе Ло? Зачем он явился сюда?

— Убегал от гахаров. Здесь решил от них спрятаться.

— Что ещё за гахары? Второй раз от тебя про них слышу.

— Колдуны. Но не люди, как Ло. Наоборот, наши заклятые враги, что хотят изничтожить весь род человеческий.

— Ну-ну, — хмыкнул Хо. — И один из них здесь? То есть был. Тот лорд, что напал на меня у норы? Я всё правильно понял?

— Да, — кивнул я. — Но их много. Мы уже нашли нескольких. Один даже в хорте сидел. Они ищут Ло. Он — последний великий колдун, кто способен спасти всех людей, и на звёздах, и здесь.

— Как похоже на Ло. И ты веришь, что всё это правда?

— Я долго не верил. Мы ссорились. Я считал, что колдун пытается меня обмануть, чтобы я ему помог вырваться из нашего мира.

— Но потом ты поверил.

— Мы помогаем друг другу. Мне нужно найти сестру. У неё нет отмера…

— Не продолжай. Твою сестру выкрали. Знаешь, где она?

— Где-то на Тверди. Мы узнали, что таких, как она…

— Не на Тверди. Значительно дальше, — вновь прервал меня Хо. — Братство гонит источников по поясам. Куда точно, увы не скажу, но догадки есть. Мне жаль, мальчик, но свою сестру ты больше никогда не увидишь.

Я чуть не свалился в фонтан.

— Их там убивают⁈ Да⁈ Но, может, ещё есть время…

— Судьба источников мне неизвестна. Я просто знаю, что уводят их далеко. Кому они на Тверди нужны? Там никого нет, кроме бредущих по Пути дураков. Искать нужно дальше.

Я выдохнул. Значит, надежда жива. И Тишка жива. Я найду её!

— Если будет нужно, я дойду до самой Вершины, — выпятив грудь, пообещал, то ли Хо, то ли самому себе я. — То есть, точно дойду. Я пообещал Ло.

— Сядь на место, — махнул мне колдун. — Не раздражай меня. Хорошо же общаемся.

Я поспешно уселся на бортик фонтана, с которого чуть раньше вскочил.

— Молодец, — кивнул Хо. — Хороший мальчик. Значит, Ло решил, что на Вершине есть выход с планеты? Нет, твоя глупость определённо заразна. Раньше он был умнее.

— А там его нет? — выпучил