Встреча состоялась в небольшом ресторане на окраине Москвы. Виктор кратко обрисовал ситуацию, не вдаваясь в подробности о своем прошлом.

"Нас пытаются шантажировать," - сказал он. "Организация, называющая себя Бюро времени, угрожает раскрыть информацию о наших... деловых отношениях."

Борис нахмурился. "Что им нужно?"

"Пока не ясно. Но они намекнули на твои инвестиции в исследования искусственного интеллекта, Борис."

Степан присвистнул. "Это серьезно. Если они знают об этом, то могут знать и о других наших проектах."

Виктор кивнул. "Именно поэтому я предлагаю объединить усилия. У нас есть 48 часов, чтобы подготовиться к их следующему ходу."

"Что ты предлагаешь?" - спросил Борис.

"Для начала, нужно усилить безопасность. Игорь уже работает над этим. Затем, мы должны собрать всю возможную информацию об этом Бюро времени. И наконец, нам нужен план контратаки."

Степан наклонился вперед. "У меня есть связи в некоторых... скажем так, неофициальных кругах. Я могу попробовать разузнать что-нибудь об этой организации."

"Отлично," - кивнул Виктор. "Борис, ты можешь прощупать почву среди своих контактов в научных кругах? Возможно, кто-то слышал об исследованиях, связанных со временем."

"Сделаю," - ответил Борис.

Виктор чувствовал, как адреналин пульсирует в его венах. Это была игра, в которой он чувствовал себя как рыба в воде. Манипуляции, интриги, балансирование на грани закона - все это было ему хорошо знакомо по работе в НКВД.

Вернувшись в офис, Виктор обнаружил, что Призрак сделал интересное открытие.

"Босс, я нашел кое-что странное," - сказал он. "В последние месяцы несколько крупных компаний, занимающихся квантовыми вычислениями и искусственным интеллектом, получили анонимные инвестиции. Суммы огромные, но источник средств неизвестен."

Виктор присел за стол напротив Призрака, внимательно всматриваясь в его лицо. "Как ты смог это выяснить? Такие вещи обычно не афишируются, тем более если речь идет об анонимных инвестициях," - спросил он.

"Я воспользовался открытыми данными," - ответил Призрак, кивая на экран своего компьютера. "Часто информация о крупных финансовых переводах, особенно связанных с публичными компаниями, фиксируется в реестрах или отчетах. Я проверил данные из нескольких финансовых агрегаторов и платформ по мониторингу инвестиций. Они показывают крупные транзакции, не указывая конкретных имен, но можно заметить тенденции. Плюс, я проанализировал паттерны — с какой периодичностью и в какие компании шли вложения, а затем сопоставил их с новостями о развитии в сфере ИИ и квантовых технологий."

"Думаешь, это может быть связано с Бюро времени?" - спросил Виктор.

"Возможно. Если у них действительно есть технология путешествий во времени, они могли бы легко получить информацию о будущих технологических прорывах и инвестировать в нужные компании."

Виктор задумался. Если это правда, то Бюро времени обладало невероятной экономической мощью. Это объясняло бы, как они могут действовать, не оставляя цифровых следов - им просто не нужно было пользоваться обычными финансовыми инструментами.

"Хорошая работа, Призрак. Продолжай копать в этом направлении."

Тем временем, Игорь доложил о результатах наблюдения.

"Босс, мы заметили странную активность вокруг одного из заброшенных НИИ на окраине города. Люди приходят и уходят, но не пользуются мобильными телефонами и не оставляют следов в сети."

"Похоже на то, что мы искали," - кивнул Виктор. "Установите круглосуточное наблюдение за этим местом."

Виктор понимал, что времени становится все меньше. Он решил действовать на опережение и подготовить ловушку для Бюро времени.

"Алина, мне нужен твой талант в социальной инженерии," - обратился он к своей сотруднице. "Мы создадим фальшивую утечку информации о прорыве в квантовых вычислениях. Это должно привлечь их внимание."

"Поняла, Виктор. Я займусь подготовкой материалов."

Виктор знал, что это рискованный шаг. Если Бюро времени действительно обладало технологией путешествий во времени, они могли легко проверить достоверность информации. Но он надеялся, что сможет использовать их интерес, чтобы заманить в ловушку.

Следующие 24 часа прошли в лихорадочной подготовке. Призрак создавал цифровые следы фальшивого прорыва, Алина готовила "утечку" для прессы, а Игорь усиливал меры безопасности вокруг предполагаемого места проведения эксперимента.

Виктор лично контролировал каждый этап операции, вспоминая методы фабрикации дел, которые он использовал в НКВД. Он чувствовал внутренний конфликт - часть его понимала аморальность таких действий, но другая часть наслаждалась сложной игрой.

Наконец, все было готово. "Утечка" информации была запущена в сеть, и теперь оставалось только ждать реакции Бюро времени. Блогері по альтернативной науке начали делать свое дело. Особенно их мотировала кругленькая сумма на их счету. Не зря они создавали YouTube канал.

Виктор не спал уже вторые сутки, но адреналин держал его в тонусе. Он понимал, что эта операция может стать поворотным моментом в его новой жизни. Если все пройдет успешно, он не только нейтрализует угрозу со стороны Бюро времени, но и получит доступ к технологиям, которые могут изменить ход истории.

Но что-то беспокоило его. Может быть, это была интуиция, выработанная годами работы в НКВД, а может быть, просто паранойя. Виктор чувствовал, что упускает что-то важное. Он снова и снова прокручивал в голове детали плана, пытаясь найти слабое место.

Внезапно его размышления прервал звонок от Игоря.

"Босс, у нас проблема. Кто-то пытается взломать наши системы безопасности."

Виктор мгновенно собрался. "Призрак уже в курсе?"

"Да, он пытается отследить источник атаки, но говорит, что никогда не видел ничего подобного. Похоже, они используют какие-то неизвестные технологии."

"Черт," - выругался Виктор. "Похоже, наша ловушка сработала слишком хорошо.