Глава 9. Противодействие шантажу

Виктор стоял у памятника Гагарину, нервно поглядывая по сторонам. Вечерний парк Горького был непривычно пустынным. Внезапно рядом с ним появилась высокая фигура в темном плаще.

"Добрый вечер, Виктор Александрович. Или мне следует называть вас товарищ Соколов?" - произнес незнакомец с легкой усмешкой.

Виктор напрягся, но сохранил внешнее спокойствие. "Кто вы и чего хотите?"

"Меня зовут Андрей. Я представляю организацию, которая знает о вас больше, чем вы можете себе представить. Мы наблюдали за вашими... манипуляциями в этом времени."

Виктор почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он незаметно активировал миникамеру в пуговице пиджака.

"И чего же вы хотите?" - спросил он, пытаясь выиграть время.

"Мы предлагаем сотрудничество. Ваши навыки и опыт могут быть полезны для наших целей. Взамен мы гарантируем вашу безопасность и... возможно, даже возвращение домой."

Виктор внутренне усмехнулся. Он слишком хорошо знал цену подобным обещаниям.

"А если я откажусь?"

Андрей улыбнулся. "Тогда нам придется обратиться к вашим новым... друзьям. Например, к Борису. Кстати, вы знаете, что он активно финансирует исследования в области искусственного интеллекта? Очень интересная область, не правда ли?"

Виктор почувствовал, как земля уходит из-под ног. Это был прямой намек на то, что Бюро времени знает о его связях с криминальным миром.

"Я подумаю над вашим предложением," - ответил он, стараясь сохранять спокойствие.

"У вас есть 48 часов. Мы свяжемся с вами," - сказал Андрей и растворился в темноте парка.

Виктор немедленно связался с Игорем, который вел наблюдение неподалеку.

"Ты все записал?"

"Да, босс. Аудио и видео отличного качества."

"Отлично. Немедленно начинай анализ. Мне нужно знать все об этом Андрее и Бюро времени."

Вернувшись в офис "Цифрового щита", Виктор собрал экстренное совещание.

"У нас проблемы," - начал он, обращаясь к Призраку, Алине и Игорю. "Некая организация, называющая себя Бюро времени, пытается нас шантажировать. Они знают о моем прошлом и наших связях с криминальным миром."

"Что нам известно о них?" - спросила Алина.

"Пока немного," - ответил Игорь. "Они не оставляют цифровых следов. Никаких социальных сетей, минимум выходов в интернет. Действуют как настоящая подпольная организация."

"Как секта," - добавил Призрак. "Только вместо религии у них... время?"

Виктор задумался. "Возможно, мы имеем дело с чем-то большим, чем просто научная организация. Они намекнули на возможность... путешествий во времени."

В комнате повисла тяжелая тишина.

"Что будем делать, босс?" - спросил Игорь.

"Для начала нужно собрать больше информации. Призрак, ты займешься поиском любых упоминаний о Бюро времени в сети. Даже если они не оставляют следов, кто-то мог о них слышать."

"Понял, босс."

"Алина, твоя задача - проанализировать психологический профиль этого Андрея по записи нашей встречи. Мне нужно знать, с кем мы имеем дело."

"Сделаю, Виктор."

"Игорь, ты отвечаешь за физическое наблюдение. Установи слежку за местами, где мы встречались с представителями Бюро. Возможно, они оставили какие-то следы."

"Есть, босс."

"И еще одно," - добавил Виктор. "Нам нужно связаться с Борисом и Степаном. Если Бюро знает о наших связях, они тоже под угрозой."

Команда разошлась выполнять поручения, а Виктор остался наедине со своими мыслями. Он понимал, что ситуация критическая. Бюро времени представляло угрозу не только для него лично, но и для всей империи, которую он так тщательно выстраивал в этом новом для него мире.

Виктор начал анализировать ситуацию, используя методы, знакомые ему по работе в НКВД. Он нарисовал схему связей, пытаясь понять, как Бюро могло узнать о его прошлом и настоящем.

"Они должны иметь источник информации внутри наших кругов," - пробормотал он себе под нос. "Но кто это может быть?"

Внезапно его осенило. Метод "шести рукопожатий" - теория о том, что любые два человека на Земле разделены не более чем пятью уровнями общих знакомых. Если Бюро использовало этот принцип для вербовки информаторов, они могли иметь доступ к огромному количеству информации, не оставляя при этом явных следов.

Виктор немедленно связался с Призраком.

"Проверь всех наших сотрудников и партнеров на предмет необычных связей или контактов. Особенно обрати внимание на тех, кто недавно проявлял интерес к темам, связанным с управлением временем в любом контексте.

"Понял, босс. Уже занимаюсь."

Тем временем, Игорь работал над усилением мер безопасности. Он установил дополнительные камеры наблюдения вокруг офиса "Цифрового щита" и квартир ключевых сотрудников. Кроме того, он разработал систему кодовых слов для экстренной связи в случае опасности.

Алина, изучив запись встречи с Андреем, представила свой анализ.

"Виктор, этот человек - профессионал высокого уровня. Его язык тела и манера речи указывают на серьезную подготовку. Он умеет манипулировать и, вероятно, имеет опыт работы в спецслужбах."

"Спасибо, Алина. Это подтверждает мои подозрения," - ответил Виктор.

Он понимал, что времени на раздумья мало. Нужно было действовать быстро и решительно. Виктор принял решение встретиться с Борисом и Степаном лично.