Во всей этой истории осталась только одна загадка. Каким невероятным образом эти две женщины так устраивали свою жизнь, что пересекались раз за разом при самых странных обстоятельствах?

00

Первой наступившее молчание нарушила Катя.

- Саш, если бы это рассказывала не ты, а кто-то другой, я бы решила, что все это враки. Потому что не может такого быть, как бы я ни верила в судьбу. Чисто статистически абсолютно невероятно. Но историю рассказала ты. А тебе я верю. Даже доказывать теперь ничего не хочется, просто сидеть и поражаться тому, что в мире творится.

- Согласна с предыдущим оратором, - поддержала подругу Энжи. - Мы, конечно, могли бы сейчас развести демагогию и весь оставшийся вечер гадать, что же это такое. Катя бы говорила, что это происки высших сил, а я - что эти двое притягивались друг к другу, как магнитом, потому что их бессознательные части личностей играли в свою мудреную игру. Но как-то теперь совсем не хочется этим заниматься. Хочется только пожелать им обеим здоровья: Наталье Александровне - душевного, а Марии Михайловне - физического. Потрясающие дамы. А вообще - пусть эта история останется для нас сегодня без морали.

Далия Трускиновская

Поэт в горшке

Да, мыслящие растения бывают. Но мысли у них, в основном, простенькие. Чего бы сожрать...

Мы их обнаружили на Цезариане.

Они чем-то на вас похожи, господа курсанты. Во время семестра ваши мыслительные процессы затихают, поскольку вам интереснее пить пиво и лазить в общежитие к девчонкам. Для этих действий мозги не только не нужны - они вообще лишние, и я даже думаю, что вы арендуете в банке сейфы и кладете их туда под расписку. Но, как только на ваших экранчиках возникает расписание экзаменов и зачетов, мозги резко просыпаются, бьются о стенки сейфов и орут дурными голосами.

Нет, курсант Мганомба, это совсем другая методика. На хранение божеству Ункулункулу сдают головы врагов. Естественно, вместе с мозгами. И они уже никогда больше не орут...

Что?! Сами слышали? Ну, допустим, иногда в виде исключения орут.

Курсант Перфильев, отвечаю. На Цезариане до сих пор живут эти частично мыслящие корнеплоды. И с ними работают специалисты. Уже есть оборудование, переводящее их речь в звуки и, наоборот, переводящее звуковые волны в их формат. Оно производится серийно, и я не удивлюсь, если в следующем семестре вон там, на подоконнике, увижу высокий горшок с цезарианским корнеплодом. И с большим удовольствием внесу его имя в списки кандидатов на повышенную стипендию.

Теперь у них есть имена. Раньше не было, но теперь они поняли, что это такое, и придумывают себе очень интересные имена. Курсант Ахтэхкэкуп, напомните, что означает ваше имя. Почему это вдруг не хотите? Это имя, которое принято у вашего народа. Оно означает "одеяло звезды", так? С научной точки зрения гало, в котором находятся старые холодные красные звезды, можно считать их одеялом.

Так вот, имена цезарианских корнеплодов выговорить невозможно, но они по смысловому наполнению не хуже имен североамериканских индейцев. Например "Проникающий в непостижимую глубь", "Бодрствующий перед рассветом", "Дробящий своим острием скалы".

Н-ну... условно они все - мальчики... Но, если будут и дальше развиваться такими темпами, всякое может случиться.

Мы с Гробусом были в первой и второй цезарианских экспедициях. В первой мы исследовали биотоп в районе погасшего вулкана, там и отыскали эти корнеплоды. Причем сперва решили, будто это обычные растения. Был сезон дождей, они получали достаточно влаги, и думать им было незачем. Десятиногие каракатицы ими пока не интересовались, они ловили в лужах какую-то мелочь. У них были именно ноги, а не щупальцы, даже с коготками. И еще у каракатиц были глаза.

Каракатицы эти - совсем безобидные. Мы даже старались их зря не обижать.

Первая экспедиция была прикидочная. Мы ремонтировали технику, которая пострадала во время спуска на грунт, бродили вокруг вулкана, контролировали взятие проб. В общем, рутинная работа. Ну, в пещеры лазили... ну, живность в лужах отлавливали и на орбитальную отправляли...

А цезарианский корнеплод на вид - вроде веника. Торчит веник из грунта, на холмике, диаметром сантиметров восемьдесят, листья длинные, узкие, рыжие, а посередке этого веника - лысая площадка, с блюдце величиной. Внизу, под веником, в грунте, что-то вроде бугристого ведра, из которого торчат длинные тонкие корни. Очень простая конструкция.

И, чему мы сперва не придали значения, вокруг этих холмиков почва довольно рыхлая.

Во второй раз мы пошли на грунт недели через две. Тут уже у нас была задача - добыть корни этого веника. Образец, который мы с большим трудом вытащили из грунта и отрезали, очень заинтересовал начальство.

Идем, значит, мы с Гробусом, рассуждаем, годятся ли эти веники, чтобы выгнать из них "звездную прозрачную", и высматриваем веник покрупнее. И вдруг я понимаю, что нужен во-он тот. Ни слова не говоря Гробусу, я направляюсь к холмику и вдруг чувствую, что меня куда-то тащат. Секунду спустя в ушах грохочет голос Гробуса на максимальной громкости:

- Идиот!!

И тут я понимаю, что шел к холмику с закрытыми глазами.

Гробус пинками отогнал меня от холмика и тогда только объяснил свое странное и негалантное поведение.

Оказалось, из веника вылезли голые, без листьев, прутья, и у каждого на конце было что-то вроде глаза. Как сказал Гробус, я уставился на это "вроде" и побрел к холмику, временно лишившись соображения.

Мы отошли подальше, нацелили на это чудо камеры и стали наблюдать.

Оказалось, я корнеплоду вообще не нужен, это он так охотится на каракатиц. Он высовывает эти свои гляделки и высматривает ближайшую каракатицу. Она, когда образуется зрительный контакт, забывает про все дела и шагает к корнеплоду. В нужный момент из грунта выскакивают длинные тонкие корешки, хватают каракатицу и утаскивают ее куда-то вниз. Значит, именно для этой надобности веник разрыхляет вокруг себя грунт. Мы потом поковыряли щупами и нашли сухую шкурку псевдокаракатицы.

- Знаешь, Янчо, а ведь они не дураки, - говорит Гробус. - Все очень толково.

- Но две недели назад они ни на кого не охотились, - отвечаю я. - Как это прикажешь понимать?

- Может, в сезон дождей им хватает корма и без каракатиц?

- Похоже на то. Корм они всасывают в жидком виде. А когда дефицит жидкости, они начинают соображать, где бы ее взять.

Это были золотые слова: "они начинают соображать"!

Мы послали наверх донесение и наблюдали