ОПАСНОСТЬ! ЗЫБУЧИЕ ПЕСКИ!

"Господи, - подумала Клэр. Какой-то испанский мох с низкой ветки тамаринда заслонил часть знака. - Но я всё равно должна была его заметить, - сказала она себе. - Мне следовало быть более наблюдательной. Если бы я это сделала, то не была бы по пояс в ЗЫБУЧИХ ПЕСКАХ, выглядя как совершенная ИДИОТКА!"

- Да, я, очевидно, пропустила это, - сказала она. - Я думала об этой чёртовой лодке. Помоги мне выбраться отсюда, ладно?

- Конечно, Клэр, - сказал Адам слишком небрежно, всё ещё ухмыляясь.

Клэр протянула руку, ожидая, что Адам сделает то же самое, но вместо этого...

Щёлк!

Он закурил сигарету.

Клэр была подавлена. Впервые за всё время она действительно испугалась.

- Это серьёзно, Адам! Я тону! Я сейчас утону в этой штуке!

Он выплюнул дым.

- Нет. Такая подтянутая девчонка, как ты? Бывшая военнослужащая и всё такое? Ты сможешь выбраться сама.

Клэр приложила все усилия, покрутила бёдрами и ногами и смогла слегка отодвинуться в сторону, но с каждым рывком она только опускалась на дюйм.

- Слышала эту бабушкину сказку? Чем больше ты борешься, тем быстрее тонешь? - Адам сдержал ухмылку. - Это правда.

Теперь Клэр была по середину живота.

"К чёрту всё это. Он сумасшедший или что-то типа того..."

Она снова подняла револьвер. Четыре выстрела в воздух.

"И если этот психопат мне не поможет - два выстрела в него".

Этот жест стёр ухмылку с его лица, и он внезапно бросился вперёд.

- Ого! Постой! Не стреляй! Это шутка!

- ШУТКА? - проревела в ответ Клэр.

- Извини, это плохая шутка, - говорил он теперь, наклоняясь. - Глубина всего лишь чуть больше ярда.

Клэр уставилась на него. Когда она вытянула ноги в зыбучих песках, то почувствовала что-то твёрдое у своих пальцев.

- Овраг вымощен кирпичом, - объяснил Адам, пытаясь сдержать смех. - Летом он переполнен зыбучими песками.

- Ты, МУДАК! - заорала Клэр.

Пистолет всё ещё был тяжёлым в её руке, она на самом деле не собиралась стрелять в него, но... эта идея звучала довольно мило.

Раздался громкий, мокрый всасывающий звук, когда Адам вытащил её. В какой-то момент её гримаса удлинилась, когда вязкое трение почти стянуло её штаны. Разве это не было бы здорово! Когда её запястье начало выскальзывать из его хватки, у Адама не осталось выбора, кроме как просунуть другую руку ей за бедро, чтобы не упустить её. Она не упала обратно, но действие заставило его руку сжать одну сторону её ягодиц и несколько пальцев прижаться к её лобку.

- Убери свою руку от моей ЗАДНИЦЫ!

- Извини, я...

Вернувшись на дорогу, Клэр топталась вверх-вниз, с неё слетали куски зыбучего песка. Она выглядела нелепо.

- Слушай, Клэр, мне правда жаль. Это была просто шутка. Ты никак не могла пострадать.

Клэр редко демонстрировала вспышки, которые можно было бы назвать взрывными, но в этот раз... она взорвалась.

- Заткнись, ты невероятный ПРИДУРОК! ТЫ УБЛЮДОК! ТЫ СУКИН СЫН!

- Я сказал, что мне жаль, Клэр. Боже. И, да ладно, что ты вообще делала в этой штуке?

Всё, что она могла сделать, это продолжать злиться на него.

- Я пыталась засунуть эту чёртову лодку в заднюю часть моего чёртового грузовика, потому что она была спрятана в чёртовом овраге! Потом я утонула в чёртовом ЗЫБУЧЕМ ПЕСКЕ, а потом появился ТЫ и СОВСЕМ не помог мне! ЧЁРТ ВОЗЬМИ!

Он пробормотал ещё больше извинений, пока Клэр краями рук соскребала зыбучий песок с ног.

- Вот, позволь мне помочь тебе, - предложил он.

Но она закричала:

- Даже не подходи ко мне! - она пронеслась мимо него, намеренно задев его плечом, и направилась обратно к оврагу. - Я верну эту чёртову лодку в офис, а потом позвоню в Службу парков США и подам жалобу!

- О, да ладно. Это немного перебор, не так ли?

- Нет!

- Меня могут перевести или даже уволить.

- Тебе стоило подумать об этом, прежде чем связываться со мной!

- Слушай, я тебе заплачу. Я...

Что-то оборвало предложение во рту Адама. Когда взгляд Клэр метнулся, взгляд Адама тоже.

Что-то - шум, хруст - казалось, приближался к ним.

- Ты слышишь это? - спросил он.

- Да. Это доносится из леса, не так ли?

Да, что-то быстро хрустело, большое животное бежало по лесу. Но Клэр не думала, что это животное. Вместе с хрустом раздался тонкий хриплый звук, который звучал...

"По-человечески", - поняла она.

- Не знаю, что это, но звучит оно точно не правильно, - сказал Адам, явно встревоженный.

Он посветил фонариком в лес и вытащил пистолет. Их ссора из-за зыбучих песков давно затихла. Что-то в этом звуке было совсем не так.

Затем звук прекратился.

- Не хочу этого говорить, но я мог бы поклясться, что видел, как кто-то оглядывался на нас, - сказал Адам.

Самое страшное было то, что Клэр тоже так думала.

Они оба стояли там по крайней мере минуту, глядя в окно. Но было слишком темно.

- Я собираюсь развернуть грузовик, включить дальний свет.

- Хорошая идея...

Клэр вернулась к "Блэйзеру", открыла дверцу, и не успела она даже подумать о том, чтобы закричать, как из "Блэйзера" выскочили две длинные костлявые руки и схватили её за горло.

После ужина муж миссис Грейбл, Деррик, уснул на диване. Она улыбнулась ему, наклонилась и поцеловала его в щёку. У неё не хватило духу разбудить его и уложить в постель. Он просто выглядел таким умиротворённым.

"По крайней мере, он всё ещё у меня,